Er lucerne dårligt for heste? Elleve indvendinger, og de to der holder stik

Gå ind i en hvilken som helst stald og nævn lucerne. Så vil nogen fortælle dig, at det gør heste varme. En anden vil nævne nyrerne, eller kalken, eller en ven, hvis vallak fik mavesår af chaff. Rådene kommer med fuld overbevisning og næsten aldrig med en kilde.

Lucerne (alfalfa, hvis du er vokset op med at kalde det det) har samlet mere folklore end noget andet grovfoder. Derfor er det værd at sætte de almindelige indvendinger op mod forskningen. Af de elleve, der florerer, er det kun to, der holder. Resten har enten ingen dokumentation bag sig eller, i to bemærkelsesværdige tilfælde, dokumentation der peger den modsatte vej.

Gør lucerne heste varme?

Det er den store klassiker, og det er også indvendingen med det svageste grundlag.

Ingen har nogensinde lavet et studie, hvor man ændrede proteinet i en hests kost og derefter målte dens adfærd. Ikke ét. Det, der faktisk er blevet undersøgt, er stivelse, den slags du finder i korn og kraftfoder. Bulmer et al. (2019) tog ti walisiske ponyer og gav dem hver to forskellige foderrationer på skift, så hver pony fungerede som sin egen kontrol. Den ene ration var hø plus tørret lucerne. Den anden var hø plus et stivelsesrigt fuldfoder. Begge gav den samme mængde energi pr. dag, så den egentlige forskel var fibre over for stivelse.

På den stivelsesrige ration skiftede ponyerne oftere tempo, brugte mindre tid på at undersøge deres omgivelser, blev lettere forskrækkede over nye ting og blev af observatører vurderet som anspændte og nervøse. Deres tarmbakterier ændrede sig samtidig: færre af de bakterier, der nedbryder fibre, og flere af dem, der producerer mælkesyre.

Ponyerne, der spiste lucerne, var de rolige. Ved samme energiindtag. Det er det tætteste, vi kommer på en direkte test af påstanden om, at "lucerne gør dem varme", og resultatet går imod påstanden.

To ting holder dog, og ingen af dem er plantens skyld. Lucerne indeholder omtrent en femtedel mere energi pr. kilo end gennemsnitligt hø. Bytter du det ene ud med det andet kilo for kilo i krybben til en hest i let arbejde, så har du stille og roligt øget dens energiindtag med 15 til 25%. Den energi skal et sted hen.

Melasse, og det tal der faktisk betyder noget

Den anden ting er melasse. Procenten på posen fortæller dig mindre, end du måske tror, fordi det, der ender hos din hest, er den procent ganget med, hvor meget du fodrer med.

Tag en producents egne tal. En standard lucernechaff ligger omkring 12% sukker. Den melassefri version af samme produkt ligger omkring 4,5%. Fodrer du med to kilo af den sødede version, kommer der cirka 240 g sukker i din hest. To kilo af den rene version giver 90 g. Da sukker og stivelse er de ting, der har dokumenteret effekt på adfærd, er melassen en langt mere sandsynlig synder end den lucerne, den hænger fast på.

For at være helt ærlige om vores egen: ESTE Balancer indeholder 3% roemelasse og cirka 4% sukker i alt. En fuld dagsdosis til en hest på 500 kg er 250 g, så sukkerindholdet i den svarer til omkring 10 g. Giver du din hest ét mellemstort æble, har du netop givet næsten det dobbelte. Sammenlignet med to kilo melasseret chaff er det cirka en treogtyvendedel så meget, og sammenlignet med en gennemsnitlig dagsration hø et sted omkring 1%.

Indvendingerne, der ikke holder

Protein skader nyrerne. Ingen fodringsforsøg, ingen vævsundersøgelse og ingen test af nyrefunktion har nogensinde vist, at en proteinrig kost skader raske nyrer hos heste. Miller og Lawrence (1988) fodrede hopper med 12,9% over for 18,5% protein og fandt ingen tegn på skade. Oliveira et al. (2015) fodrede 24 sportsheste med fire forskellige proteinniveauer. Hestene udskilte mere kvælstof i urinen, præcis som man ville forvente, og det ændrede intet ved deres væskebalance. Bekymringen er gledet ind fra menneskediæter, hvor idéen i sig selv stort set også er blevet forladt. Der, hvor forsigtighed er berettiget, er hos en hest, der allerede har nyre- eller leversygdom, og dér er bekymringen reel.

Forholdet mellem calcium og fosfor er farligt. Lucerne giver et bredt forhold, ikke et omvendt et, og det er netop dér, påstanden falder fra hinanden. Voksne heste kan godt håndtere forhold langt over de klassiske 1,5:1 til 2:1, så længe de får nok fosfor i absolutte mængder. Den betingelse er hele historien. Et bredt forhold bliver kun et problem, hvis det skyldes, at du fodrer med for lidt fosfor. Og "big head", sygdommen folk tænker på, når de bringer det op, skyldes det stik modsatte: for lidt calcium sammen med for meget fosfor, eller visse tropiske græsser, som binder calcium, så hesten ikke kan optage det. Lucerne er behandlingen for big head, ikke årsagen.

Lucerne giver fri fækal væske. Det eneste studie, der sammenlignede påvirkede heste med raske, fandt det modsatte. Lindroth et al. (2021) matchede 50 påvirkede heste med 50 kontrolheste på tværs af 50 gårde. De påvirkede heste spiste mindre lucerne, mindre halm, mindre anvendeligt protein og mindre strukturfibre, og cirka dobbelt så meget kraftfoder i forhold til deres kropsvægt. Alle relevante fund pegede samme vej. Hvis din hests afføring har ændret sig, er vores guide til fækalvandsyndrom et bedre sted at starte end at skære lucernen fra.

Protein giver ledproblemer hos voksende heste. Den tilstand, der menes her, er osteochondrose, normalt forkortet OCD, hvor brusk ikke dannes korrekt i en ung hests led. Savage og kolleger (1993) fodrede føl med langt mere protein end det anbefalede niveau og fandt slet ingen bruskskader. Det, der derimod gav skader i de samme forsøg, var for meget energi. Protein var ikke synderen.

Lucerne og mavesår: svaret afhænger af formen

Her er den første indvending, der holder, men ikke i den form, de fleste gentager den.

En hests mavesæk består af to halvdele, og lucerne påvirker dem forskelligt.

• Den øverste halvdel har en tynd slimhinde uden egentlig beskyttelse mod syre, og det er her, det meste af det, ejere kalder mavesår, viser sig.
• Den nederste halvdel er dér, syren dannes, og slimhinden er tykkere og bygget til at kunne tåle det.

For den øverste halvdel er dokumentationen for lucerne god. Nadeau et al. (2000) udstyrede seks heste, så maveindholdet kunne prøvetages direkte, og gav dem derefter enten lucerne plus lidt korn eller græshø alene på skift. Med lucerne var syren målbart svagere i de første fem timer efter et måltid, og de heste havde færre og mildere sår dér oppe. Bäuerlein et al. (2020) lavede den mest stringente version af denne test, hvor de fodrede med lucernehø over for enghø i samme mængder og med nogenlunde samme snitlængde, mens bedømmerne ikke vidste, hvilken hest der havde fået hvad. Den øverste halvdel blev igen bedre med lucerne.

Det vender i den nederste halvdel. Fire separate forskningsspor kobler groft snittet lucerne, givet i store mængder, til skader længere nede i maven. Det mest nyttige er Vondran et al. (2016). Halvfjerds føl fik den samme mængde protein, leveret enten som grov lucernechaff, som lucernepiller eller som græshø. Chaff-gruppen klarede sig tydeligt dårligere. Pillegruppen kom rent igennem.

Vær forsigtig med, hvor meget vægt du lægger på alt dette. Fem-timers-vinduet er omtrent lige så længe som virkningen af et antacid, ikke en hel dag, og i det studie blev lucernen givet sammen med lidt korn, så de to er svære at skille ad. Ingen har endnu målt lucernes syrebindende effekt direkte op mod græshø i en hest. På den anden side er den foreslåede forklaring på skaderne længere nede, at grove partikler ridser og irriterer slimhinden, aldrig blevet påvist. Det er en teori, forskerne fremsatte for at få deres egne resultater til at give mening. Opfølgningsstudiet i voksne heste, det som oftest citeres med størst sikkerhed, gav ikke et solidt resultat på det sted, alle henviser til. Og det studie, der ville afgøre spørgsmålet, er aldrig blevet lavet: hø mod chaff mod piller, i de samme heste, i ét forsøg.

Insulin: et reelt fund, der ikke er et lucerneproblem

Ser man kun på sukker, er lucerne et mere sikkert valg end det meste græshø, med cirka 8,8% sukker og 1,3% stivelse. Men Loos et al. (2022) fandt noget, som sukkertallene ikke fanger. De fodrede seksten hopper, hvoraf otte havde et insulinproblem, med enten lucernepiller eller et købt proteintilskud, afstemt så begge måltider gav samme mængde protein. Hopperne med insulinproblemet fik en langt større insulinspids end de raske. Deres blodsukker steg slet ikke. Den kombination peger på, at det var proteinet, der drev insulinet, ikke sukkeret.

De klinikere, der i tyve år har sagt, at nogle af deres insulinresistente heste reagerede på lucerne, havde ret. Årsagen var bare ikke den, de troede.

Konklusionen er dog ikke "undgå lucerne". Studiet viste, at proteinkilden ikke gjorde nogen forskel. Det andet måltid i studiet indeholdt slet ikke lucerne, og når proteinmængden blev matchet, gjorde det præcis det samme. Det, der betyder noget, er hvor mange gram protein der lander i én krybbe, ikke hvilken plante de kommer fra. For en hest med et insulinproblem gør mindre fodringer fordelt over dagen mere gavn end at bytte én proteinkilde ud med en anden. For at få en fornemmelse af dosis: studiet gav 125 g protein i ét enkelt måltid til en hest på 500 kg. Hvis du håndterer en sukkerfølsom hoppe, dækker vores guide til fodring ved risiko for forfangenhed den praktiske side.

Hvad du bør spørge om, før du skærer det fra

Hvis nogen fortæller dig, at deres hest ikke tåler lucerne, er det første nyttige spørgsmål i hvilken form, og hvor meget. To kilo grov chaff og en skefuld i en balancer er to helt forskellige ting, og næsten al den bekymrende dokumentation handler om det første.

Det andet spørgsmål er, om produktet indeholder melasse, og i så fald hvor mange gram sukker det bliver til i den mængde, du faktisk fodrer med.

Vores egen ESTE Balancer indeholder en beskeden mængde lucerne, omkring 50 g i en dagsdosis til en hest på 500 kg. Hele dosen indeholder omkring 29 g protein, cirka en fjerdedel af de 125 g i ét enkelt måltid, der udløste insulinresponsen i det studie, og forholdet er det samme ved alle kropsvægte, fordi dosen skaleres med hesten. Det er heller ikke grov chaff. Vi kommer ikke til at fortælle dig, at den lille mængde gør noget bemærkelsesværdigt for din hests mave, for studierne, der viste en fordel, gav alle 5 til 10 kg om dagen, og ingen har testet nogle få hundrede gram. Det, dokumentationen støtter, er smallere og mere nyttigt: der er ingen grund til at tro, at en lille mængde lucerne gør nogen skade, og det meste af det, du har hørt om planten, beskriver et andet produkt i en helt anden skala.