Hvorfor er min hest for tynd?

Næsten én ud af tyve heste over 15 år scorer lavt nok på en standardskala for huldvurdering til at blive regnet som undervægtig, ifølge en britisk veterinær undersøgelse fra 2012 af 200 geriatriske heste [1]. Det er ikke kun et kosmetisk problem. Vedvarende vægttab kan hurtigt blive livstruende, og det svære er, at årsagen sjældent er tydelig. Tænder, orm, en kost der ser fin ud på papiret, en krop der simpelthen forbrænder mere, end den får ind: alt dette kan ligge bag. Her er, hvordan du arbejder dig gennem mulighederne, trin for trin.

TRIN ET — tjek, om din hest er for tynd

Start med Body Condition Score (BCS), udviklet af Don Henneke og kolleger på Texas A&M i 1983 [2]. Det er stadig standardmetoden til at vurdere fedtdække uden en vægt eller skydelære: kun dine øjne og hænder på seks nøglepunkter, halsen, manken, lænden, haleroden, ribbenene og bag skulderen.

Skalaen går fra 1 (udmagret) til 9 (ekstremt fed). En score på 5 er det ideelle. Hvis du kan se din hests ribben i stedet for bare at mærke dem ved let tryk, er den undervægtig.

Ideelt set skal du kunne mærke din hests ribben, ikke se dem.

TRIN TO — find ud af, hvorfor din hest er for tynd

De mest almindelige årsager til vægttab hos heste og ponyer er anoreksi, et højere energibehov, fejlernæring, malabsorption og parasitter.

1. Din hest vil ikke spise (anoreksi)

At nægte foder kan være tegn på sygdom, smerte eller angst, og det er ikke noget, du bare skal se tiden an med. Hvis din hest ikke har spist i 48 timer, så ring til din dyrlæge.

Anoreksi kan have en lang række mulige årsager, så en ordentlig undersøgelse er altid bedre end at gætte. Heste har et fordøjelsessystem, der straffer forsinkelser, så vent ikke for længe.

Tip: få din dyrlæge til at tjekke din hests tænder mindst to gange om året. Det udelukker en af de mest almindelige, og oftest oversete, grunde til at heste mister appetitten.

Diastema i kindtænderne, små mellemrum, der opstår mellem kindtænderne, når en hest bliver ældre, og som fanger rådnende foder, er mere almindelige, end de fleste ejere tror. Et britisk studie af 471 heste i almen praksis fandt dem hos næsten halvdelen af populationen (49.9%) [3], og hos heste, der specifikt blev henvist for tilstanden, var quidding, hvor hesten taber små bolde af halvt tygget hø, til stede i over tre fjerdedele af tilfældene [4].

Hvis din hest kæmper med tænderne, kan den:

• spise langsomt
• have svært ved at tygge
• spilde eller tabe korn
• spytte tygget hø ud
• savle mere end normalt
• flytte foder rundt i munden uden at synke det
• få dårlig ånde
• pakke grovfoder ind i kinderne, så den får et lidt jordegernagtigt udseende

2. Din hest har brug for mere energi

Hvis din hest forbrænder mere energi, end den får ind, taber den sig. Der er mange situationer, der øger energibehovet, og hvor meget det er, varierer meget fra hest til hest.

2.1. Sportsheste

Mere træning betyder mere energi, og det er jo ret oplagt. Det, der er mindre oplagt, er størrelsen på forskellen: Standardretningslinjer for fodring sætter let arbejde til cirka 20 % over energibehovet til vedligehold, og det stiger til over 60 % for heste i hårdt, regelmæssigt arbejde [7]. Det er ikke bare en lille ekstra portion.

2.2. Drægtige og diegivende hopper

I de sidste tre måneder af drægtigheden stiger hoppens energibehov med cirka en fjerdedel til en tredjedel, mere hvis hun bærer et stort føl [7]. Når hun først giver mælk, kan behovet næsten blive fordoblet. Mælkeproduktion er energikrævende, og en hoppe, der ikke fodres derefter, vil tære på sin egen huld for at holde føllet voksende.

2.3. Ældre heste

Ældre tarme optager næringsstoffer mindre effektivt, så ældre heste har ofte brug for mere energi bare for at holde vægten stabil, selv på en ration, der tidligere var rigelig.

2.4. Heste på vej tilbage efter sygdom eller operation

Det koster også energi at komme sig. En hest, der heler efter en operation, har brug for cirka 10 % mere end normalt, og en alvorlig sygdom kan få det tal op over 60 % [7]. Uheldigvis er det netop her, appetitten ofte falder.

2.5. Kulde og varme tærer også

En veltilvænnet voksen hests nedre kritiske temperatur, altså det punkt, hvor kroppen begynder at forbrænde ekstra energi bare for at holde varmen, ligger omkring -15°C [5]. Under den grænse skal du regne med cirka 2.5% mere energi for hver grad temperaturen falder [5]. Varmt, fugtigt vejr har også sin egen pris gennem sved og nedkøling, selv om det er sværere at sætte et præcist tal på end i regnestykket for kulde.

3. Din hest er fejlernæret

Nogle gange er mængden fin nok, men kvaliteten er det ikke. Hø af dårlig kvalitet, muggent korn eller en foderplan, der ikke er blevet revurderet i årevis, kan gøre, at en hest får for lidt næring, selv når spanden ser fuld ud ved hvert måltid.

4. Din hest optager ikke næringsstoffer (malabsorption)

Det er noget andet end fejlernæring. Her spiser hesten nok foder af god kvalitet, men dens tarm fungerer ikke ordentligt, så næringsstofferne passerer igennem i stedet for at blive optaget. Betændelse i tarmen er som regel synderen.

5. Din hest har parasitter

Stor ormbyrde, især cyathostominer (små strongylider), skader tarmslimhinden og konkurrerer direkte om de næringsstoffer, din hest har brug for. I alvorlige tilfælde, især når mange larver kommer ud fra tarmvæggen på én gang, kan resultatet være pludseligt vægttab og diarré [6]. Vægten kan falde hurtigt, når det sker, nogle gange inden for et par uger.

TRIN TRE — behandl din hest

Du er, hvad du spiser. Det gælder også for heste. Hvis din hest er undervægtig, og der ikke ligger sygdom eller stor ormbyrde bag, er kosten som regel det bedste sted at starte, og der, hvor du ser de hurtigste resultater.