Vi skal handle nu for at begrænse klimaforandringerne.

Din hunds aftensmad kan bidrage mere til klimaforandringer end det, du selv har på tallerkenen. Det er ikke en overskrift, der skal give dig dårlig samvittighed. Det er ganske enkelt det, forskningen viser, og det peger på en reel mulighed for enhver hundeejer, der gerne vil handle på det.

Tallene bag madskålen

I 2017 offentliggjorde geograf Gregory Okin fra UCLA en banebrydende analyse i PLOS ONE, som beregnede miljøomkostningerne ved at fodre den amerikanske kæledyrsbestand. Hans konklusion: Hunde og katte står tilsammen for op til 64 millioner ton CO2-ækvivalente drivhusgasudledninger hvert år, og deres foder udgør omkring 25 til 30 procent af miljøpåvirkningen fra al amerikansk produktion af opdrættede dyr.

Det tal er siden blevet præciseret og bekræftet på globalt plan. Et studie fra 2020 af Alexander et al. i Global Environmental Change anslog, at den årlige globale produktion af tørfoder til kæledyr alene genererer mellem 56 og 151 millioner ton CO2-ækvivalente udledninger, hvilket forfatterne beskrev som nogenlunde sammenligneligt med de samlede årlige udledninger fra lande som Filippinerne eller Mozambique. Det areal, der kræves for at dyrke ingredienserne, dækker et område på omtrent dobbelt så stor en flade som Storbritannien.

Intet af dette betyder, at du skal have det dårligt med at have hund. Men det betyder, at de fodervalg, du træffer for din hund, har reelle miljømæssige konsekvenser, og nogle valg er markant bedre end andre.

Det handler om proteinet, ikke emballagen

Når man tænker på bæredygtighed, er det et almindeligt instinkt at fokusere på emballagen: genanvendelige poser, mindre plastik, komposterbare pakker. De ting betyder noget i det små. Men den vigtigste faktor i et hundefoders miljøaftryk er proteinkilden, og forskellen mellem mulighederne er markant.

Forskning fra Swanson et al. (2013) i Advances in Nutrition viste, at den energi, der skal bruges til at producere animalsk protein, er cirka 25 gange højere end udbyttet, sammenlignet med kun 2,2 gange for plantebaseret protein. Sagt på en anden måde koster det omkring 11 gange mere energi pr. gram at producere animalsk protein end planteprotein. Det gab driver næsten hele det miljømæssige regnestykke.

En bredere livscyklusanalyse bekræfter dette. Forskning viser konsekvent, at produktionen af rå ingredienser står for omkring 70 procent af et kæledyrsfoders samlede miljøpåvirkning, hvilket langt overstiger forarbejdning, transport og emballage tilsammen. Hvis du skifter en hunds proteinkilde fra oksekød til et alternativ med lavere påvirkning, kan det reducere foderets klimaaftryk med en faktor 10 eller mere.

Ikke alle animalske proteiner er ens

Her bliver det mere nuanceret. Ikke alle kød-baserede ingredienser har samme aftryk. Kylling og svinekød har betydeligt lavere udledninger end okse- eller lammekød. Biprodukter og afskæringer, som nogle forbrugere nogle gange opfatter som lavere kvalitet, har ofte et langt mindre aftryk pr. gram protein end udskæringer af høj kvalitet, fordi de udnytter dele, som ellers ville gå til spilde. Hvis du bedømmer et foder ud fra prestigeværdien af proteinkilden frem for den reelle ernæringsmæssige eller miljømæssige profil, kan det føre dig i den forkerte retning.

Insektprotein: et seriøst alternativ, ikke et gimmick

Den ingrediens, der har tiltrukket mest videnskabelig opmærksomhed som et alternativ med lav påvirkning, er insektprotein, især larver fra sort soldaterflue (Hermetia illucens). Et studie fra 2021 af Abd El-Wahab et al. i tidsskriftet Animals undersøgte insektlarvemel som proteinkilde til hunde og fandt, at det havde den højeste tilsyneladende fordøjelighed for både protein og fedt, uden negative effekter på afføringsscore. Hundene fordøjede det godt.

Fra et miljømæssigt perspektiv kræver insektproduktion kun en brøkdel af den jord og det vand, som bruges til konventionelt husdyrbrug, genererer markant lavere drivhusgasudledninger og kan opdrættes på organiske reststrømme. Det er fair at sige, at forskningen i smagelighed og langsigtet sikkerhed stadig er under udvikling, men de tidlige data er opmuntrende frem for bekymrende.

Hvad du rent faktisk kan gøre

Forskningen peger ikke på ét perfekt svar, og enhver, der siger det, forenkler det for meget. Hunde er obligatoriske omnivorer med individuelle sundhedsbehov, og at skifte foder udelukkende af miljøhensyn uden at tage ernæringen med i betragtning er ikke en god byttehandel. Når det er sagt, findes der praktiske skridt, som de fleste hundeejere kan tage uden at gå på kompromis med hundens sundhed.

Overvej proteinkilden først

Når du vælger et foder, så tjek, hvad den primære proteinkilde er. Kylling, kalkun, fisk, insektprotein og formuleringer suppleret med bælgfrugter har alle et lavere klimaaftryk end opskrifter med meget oksekød. Det kræver ikke, at du skifter til et nichebrand. Mange almindelige produkter bruger kylling eller fjerkræ som hovedingrediens.

Tørfoder har et lavere aftryk end vådfoder

Hvis din hund tåler tørfoder godt og ikke har nogen medicinsk grund til at spise vådfoder, er tørfoder valget med lavest påvirkning. Forskellen i udledning mellem vådt og tørt er betydelig. Når det er sagt, har nogle hunde helt reelt brug for fugtindholdet eller konsistensen i vådfoder, og deres sundhed bør komme først.

Portionskontrol betyder også noget

At overfodre en hund påvirker ikke kun dens talje. Det betyder også, at der produceres og transporteres mere foder end nødvendigt. Hvis du følger fodringsvejledningen og holder din hund på en sund vægt, er det en af de sjældne handlinger, der gavner både din hund og miljøet på samme tid.

"Disse resultater viser, at den stigende efterspørgsel efter kæledyrsfoder bør indgå i den bredere globale debat om fødevaresystemets bæredygtighed."— Alexander et al., Global Environmental Change, 2020

Det ærlige billede

Individuelle valg betyder mindre end systemiske ændringer i fødevareindustrien. Det er værd at anerkende. Ingen mængde skift fra oksebaseret tørfoder til kyllingebaseret tørfoder vil opveje industrielle landbrugspraksisser længere oppe i kæden. Men individuelle efterspørgselssignaler påvirker, hvad producenter vælger at investere i, og væksten i kæledyrsfoder med insektprotein og mere plantefokus over de seneste fem år er direkte formet af forbrugernes interesse.

Forskningen giver hundeejere noget konkret at arbejde med. Proteinkilden i din hunds foder er det vigtigste greb, du har. Alt andet er sekundært. At træffe et informeret valg her, mens du holder din hunds ernæringsbehov i centrum, er en fornuftig og evidensbaseret måde at handle på klimabekymring uden at gå på kompromis med din hunds sundhed.