Ist Luzerne schlecht für Pferde? Elf Einwände – und die zwei, die wirklich zählen

Geh auf irgendeinen Hof und erwähne Luzerne. Jemand wird dir sagen, sie mache Pferde heiß. Jemand anderes fängt mit den Nieren an, oder mit Calcium, oder mit einem Wallach von Freunden, der von Häcksel Magengeschwüre bekommen habe. Die Ratschläge kommen mit voller Überzeugung und fast nie mit einer Quelle.

Luzerne (oder Alfalfa, wenn du sie so nennst) hat mehr Legenden angesammelt als jedes andere Raufutter. Deshalb lohnt es sich, die häufigsten Einwände neben die Forschung zu legen. Von den elf Behauptungen, die ständig kursieren, halten nur zwei stand. Für den Rest gibt es entweder keine Belege oder, in zwei bemerkenswerten Fällen, sogar Hinweise in die entgegengesetzte Richtung.

Macht Luzerne Pferde heiß?

Das ist der große Einwand, und gleichzeitig der mit der schwächsten Grundlage.

Niemand hat je eine Studie durchgeführt, in der das Protein in der Ration eines Pferdes verändert und dann sein Verhalten gemessen wurde. Nicht eine. Was tatsächlich untersucht wurde, ist Stärke, also das, was du in Getreide und Kraftfutter findest. Bulmer et al. (2019) nahmen zehn Welsh-Ponys und fütterten jedem nacheinander zwei verschiedene Rationen, sodass jedes Pony als eigener Vergleich diente. Die eine bestand aus Heu plus getrockneter Luzerne. Die andere aus Heu plus einem stärkereichen Mischfutter. Beide lieferten pro Tag gleich viel Energie, der eigentliche Unterschied war also Faser gegen Stärke.

Unter der stärkereichen Ration wechselten die Ponys häufiger das Tempo, verbrachten weniger Zeit damit, ihre Umgebung zu erkunden, erschraken schneller bei Neuem und wurden von den Beobachtern als angespannt und nervös eingestuft. Auch ihre Darmbakterien veränderten sich passend dazu: weniger von den Mikroben, die Faser abbauen, mehr von denen, die Milchsäure produzieren.

Die Ponys, die Luzerne fraßen, waren die ruhigen. Bei gleicher Energieaufnahme. Das ist der direkteste Test, den es zur Behauptung „Luzerne macht sie heiß“ gibt, und er spricht gegen diese Aussage.

Zwei Dinge halten einer Prüfung allerdings stand, und keines davon ist die Schuld der Pflanze. Luzerne liefert pro Kilo ungefähr ein Fünftel mehr Energie als durchschnittliches Heu. Wenn du bei einem leicht gearbeiteten Pferd das eine kiloweise durch das andere ersetzt, erhöhst du seine Energieaufnahme still und leise um 15 bis 25%. Irgendwo muss diese Energie hin.

Melasse und die Zahl, die wirklich zählt

Das zweite ist Melasse. Der Prozentsatz auf dem Sack sagt dir weniger, als du denkst, denn entscheidend ist dieser Prozentsatz multipliziert mit der Menge, die du tatsächlich fütterst.

Nehmen wir die eigenen Angaben eines Herstellers. Ein normales Luzerne-Häcksel liegt bei rund 12% Zucker. Die melassefreie Version desselben Produkts liegt bei etwa 4,5%. Fütterst du zwei Kilo von der gesüßten Variante, landen ungefähr 240 g Zucker im Pferd. Zwei Kilo von der puren Variante liefern 90 g. Da Zucker und Stärke nachweislich das Verhalten beeinflussen, ist die Melasse ein deutlich wahrscheinlicherer Verdächtiger als die Luzerne, an der sie klebt.

Und ganz offen zu unserem eigenen Produkt: Der ESTE Balancer enthält 3% Rübenmelasse und insgesamt etwa 4% Zucker. Eine volle Tagesdosis für ein 500-kg-Pferd beträgt 250 g, der enthaltene Zucker liegt also bei ungefähr 10 g. Gib deinem Pferd einen einzelnen mittelgroßen Apfel, und du hast ihm gerade fast doppelt so viel gegeben. Im Vergleich zu zwei Kilo melassiertem Häcksel ist das etwa ein Dreiundzwanzigstel, im Vergleich zu einer durchschnittlichen Tagesration Heu ungefähr 1%.

Die Einwände, die nicht standhalten

Protein schädigt die Nieren. Kein Fütterungsversuch, keine Gewebeuntersuchung und kein Test der Nierenfunktion hat je gezeigt, dass eine proteinreiche Ration gesunde Nieren bei Pferden schädigt. Miller und Lawrence (1988) fütterten Stuten 12,9% gegenüber 18,5% Protein und fanden keinerlei Hinweis auf Schäden. Oliveira et al. (2015) fütterten 24 Sportpferden vier verschiedene Proteinmengen. Die Pferde schieden mehr Stickstoff über den Urin aus, genau wie zu erwarten, und an ihrem Wasserhaushalt änderte sich dadurch nichts. Diese Sorge stammt aus dem Bereich menschlicher Diäten, wo die Idee inzwischen selbst weitgehend fallen gelassen wurde. Vorsicht ist allerdings bei einem Pferd mit bereits bestehender Nieren- oder Lebererkrankung angebracht, und dort ist die Sorge berechtigt.

Das Calcium-Phosphor-Verhältnis ist gefährlich. Luzerne liefert ein weites Verhältnis, aber kein umgekehrtes, und genau an diesem Unterschied zerfällt die Behauptung. Erwachsene Pferde kommen auch mit Verhältnissen deutlich über den Lehrbuchwerten von 1,5:1 bis 2:1 zurecht, solange sie absolut gesehen genug Phosphor bekommen. Genau das ist der entscheidende Punkt. Ein weites Verhältnis wird nur dann problematisch, wenn es durch zu wenig Phosphor zustande kommt. Und „Big Head“, also die Erkrankung, an die viele dabei denken, entsteht durch genau das Gegenteil: zu wenig Calcium bei gleichzeitig zu viel Phosphor oder bestimmte tropische Gräser, die Calcium so binden, dass das Pferd es nicht aufnehmen kann. Luzerne ist die Behandlung von Big Head, nicht die Ursache.

Luzerne verursacht freie Kotflüssigkeit. Die einzige Studie, die betroffene Pferde mit gesunden verglichen hat, fand das Gegenteil. Lindroth et al. (2021) verglichen 50 betroffene Pferde mit 50 Kontrollpferden auf 50 Betrieben. Die betroffenen Pferde fraßen weniger Luzerne, weniger Stroh, weniger verwertbares Protein und weniger Strukturfasern und bekamen ungefähr doppelt so viel Kraftfutter bezogen auf ihr Körpergewicht. Alle relevanten Ergebnisse zeigten in dieselbe Richtung. Wenn sich der Kot deines Pferdes verändert hat, ist unser Ratgeber zum Faecal Water Syndrome ein besserer Ausgangspunkt als Luzerne zu streichen.

Protein verursacht Gelenkprobleme bei wachsenden Pferden. Gemeint ist hier Osteochondrose, meist kurz OCD genannt, bei der sich Knorpel in den Gelenken eines jungen Pferdes nicht richtig bildet. Savage und Kollegen (1993) fütterten Fohlen deutlich mehr Protein als empfohlen und fanden überhaupt keine Knorpelschäden. Was in denselben Versuchen tatsächlich Schäden verursachte, war zu viel Energie. Protein war nicht der Auslöser.

Luzerne und Magengeschwüre: Die Antwort hängt von der Form ab

Hier kommt der erste Einwand, der standhält, wenn auch nicht in der Form, in der die meisten ihn wiederholen.

Der Pferdemagen besteht aus zwei Hälften, und Luzerne wirkt auf beide unterschiedlich.

• Die obere Hälfte hat eine dünne Schleimhaut ohne echten Schutz vor Säure, und dort entsteht das meiste von dem, was Besitzer als Magengeschwüre bezeichnen.
• Die untere Hälfte ist der Bereich, in dem die Säure produziert wird, und ihre Schleimhaut ist dicker und dafür gebaut, damit umzugehen.

Für die obere Hälfte ist die Datenlage zu Luzerne gut. Nadeau et al. (2000) statteten sechs Pferde so aus, dass der Mageninhalt direkt beprobt werden konnte, und fütterten ihnen abwechselnd Luzerne mit etwas Getreide oder Grasheu allein. Unter Luzerne war die Säure in den ersten fünf Stunden nach der Fütterung messbar schwächer, und diese Pferde hatten dort oben weniger und mildere Geschwüre. Bäuerlein et al. (2020) führten die sauberste Version dieses Tests durch und verglichen Luzerneheu mit Wiesenheu in gleicher Menge und bei ähnlicher Häcksellänge, wobei die Beurteilenden nicht wussten, welches Pferd was gefressen hatte. Auch hier verbesserte sich die obere Hälfte unter Luzerne.

In der unteren Hälfte kippt es. Vier verschiedene Forschungsansätze bringen grob gehäckselte Luzerne in großen Mengen mit Schäden im unteren Magenbereich in Verbindung. Am hilfreichsten ist Vondran et al. (2016). Siebzig Fohlen bekamen die gleiche Proteinmenge, entweder als grobes Luzerne-Häcksel, als Luzernepellets oder als Grasheu. Die Häcksel-Gruppe schnitt deutlich schlechter ab. Die Pellet-Gruppe blieb unauffällig.

Sei vorsichtig, wie viel Gewicht du dem Ganzen gibst. Dieses Fünf-Stunden-Fenster ist ungefähr so lang, wie ein Antazidum wirkt, nicht den ganzen Tag, und in dieser Studie wurde die Luzerne zusammen mit etwas Getreide gefüttert, sodass sich die beiden Effekte schwer trennen lassen. Niemand hat bisher direkt beim Pferd gemessen, wie sich die säurepuffernde Wirkung von Luzerne im Vergleich zu Grasheu verhält. Auf der anderen Seite wurde die vorgeschlagene Erklärung für die Schäden weiter unten, nämlich dass grobe Partikel die Schleimhaut reizen und aufscheuern, nie tatsächlich nachgewiesen. Es ist eine Theorie, die die Forschenden vorgeschlagen haben, um ihre eigenen Ergebnisse zu erklären. Die Folgestudie an erwachsenen Pferden, die am selbstsichersten zitiert wird, lieferte an genau der Stelle, auf die sich alle berufen, kein belastbares Ergebnis. Und die Studie, die die Frage wirklich klären würde, wurde nie durchgeführt: Heu gegen Häcksel gegen Pellets, bei denselben Pferden, in einem einzigen Versuch.

Insulin: ein echter Befund, aber kein Luzerne-Problem

Wenn es nur um Zucker geht, ist Luzerne die sicherere Wahl als die meisten Grassorten von Heu, mit etwa 8,8% Zucker und 1,3% Stärke. Aber Loos et al. (2022) fanden etwas, das die Zuckerwerte nicht abbilden. Sie fütterten sechzehn Stuten, acht davon mit einer Insulinstörung, entweder Luzernepellets oder ein im Handel erhältliches Proteinergänzungsmittel, so abgestimmt, dass beide Mahlzeiten gleich viel Protein lieferten. Die Stuten mit Insulinstörung zeigten einen deutlich stärkeren Insulinanstieg als die gesunden. Ihr Blutzucker stieg dabei überhaupt nicht an. Diese Kombination spricht dafür, dass das Protein den Insulinausstoß ausgelöst hat, nicht der Zucker.

Die Kliniker, die zwanzig Jahre lang sagten, dass manche ihrer insulinresistenten Pferde auf Luzerne reagierten, hatten recht. Der Grund war nur nicht der, den sie dafür angegeben haben.

Die Schlussfolgerung ist trotzdem nicht „Luzerne vermeiden“. Die Studie zeigte, dass die Proteinquelle keinen Unterschied machte. Das zweite Futter in dieser Untersuchung enthielt überhaupt keine Luzerne, und bei gleicher Proteinmenge tat es genau dasselbe. Entscheidend ist, wie viele Gramm Protein in einem Eimer landen, nicht aus welcher Pflanze sie stammen. Bei einem Pferd mit Insulinproblemen helfen kleinere Mahlzeiten über den Tag verteilt mehr als der Austausch einer Proteinquelle gegen eine andere. Für ein Gefühl für die Menge: In der Studie wurden einem 500-kg-Pferd 125 g Protein in einer einzigen Mahlzeit gefüttert. Wenn du eine zuckerempfindliche Stute managst, findest du in unserem Ratgeber zur Fütterung bei Laminitis-Risiko die praktische Seite.

Was du fragen solltest, bevor du es komplett streichst

Wenn dir jemand sagt, sein Pferd vertrage keine Luzerne, ist die erste sinnvolle Frage in welcher Form und in welcher Menge. Zwei Kilo grobes Häcksel und ein Löffel in einem Balancer sind völlig verschiedene Dinge, und fast alle besorgniserregenden Hinweise beziehen sich auf Ersteres.

Die zweite Frage ist, ob das Produkt Melasse enthält, und wenn ja, auf wie viele Gramm Zucker sich das bei der Menge summiert, die du tatsächlich fütterst.

Unser eigener ESTE Balancer enthält eine moderate Menge Luzerne, rund 50 g in der Tagesdosis für ein 500-kg-Pferd. Die gesamte Dosis liefert etwa 29 g Protein, also ungefähr ein Viertel der 125 g in einer einzelnen Mahlzeit, die in dieser Studie die Insulinreaktion ausgelöst haben, und der Anteil bleibt bei jedem Körpergewicht gleich, weil die Dosis mit dem Pferd skaliert. Es handelt sich außerdem nicht um grobes Häcksel. Wir werden dir nicht erzählen, dass diese kleine Menge etwas Bemerkenswertes für den Magen deines Pferdes tut, denn die Studien mit positiven Effekten haben alle 5 bis 10 kg pro Tag gefüttert, und niemand hat ein paar hundert Gramm untersucht. Was die Datenlage stützt, ist enger gefasst und hilfreicher: Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass eine kleine Menge Luzerne schadet, und das meiste, was du über diese Pflanze gehört hast, beschreibt ein anderes Produkt in einer völlig anderen Größenordnung.