Selon plusieurs études, près de 70 % des chevaux de sport souffrent d’ulcères gastriques [1]. Extrêmement douloureux, les ulcères gastriques peuvent entraîner une perte de performance, un manque d’appétit, des coliques et d’autres problèmes de santé. Apprenez-en davantage sur la manière dont les ulcères gastriques peuvent se développer, comment vous pouvez les reconnaître et ce que vous pouvez éventuellement faire pour les prévenir.
Ulcères gastriques chez le cheval : de quoi s’agit-il exactement ?
Les ulcères gastriques apparaissent lorsque la paroi intestinale est endommagée par la production continue d’acide gastrique. Cela entraîne des inflammations qui peuvent être superficielles ou profondes.
À quoi reconnaît-on les ulcères gastriques chez les chevaux ?
Les symptômes les plus reconnaissables des ulcères gastriques chez les chevaux sont les suivants :
· diminution de l’appétit
· perte de poids
· baisse des performances
· bâillements
· grincement des dents (en particulier chez les poulains)
· douleurs ou morsures lors du sanglage (= problèmes au niveau du sanglage)
· pelage terne, et
· coliques à répétition.
Si vous soupçonnez la présence d’ulcères gastriques, vous devez absolument consulter votre vétérinaire. Il effectuera une gastroscopie à l’aide d’une caméra et diagnostiquera ainsi l’état d’avancement de la maladie.
Comment se forment les ulcères gastriques chez le cheval ?
Les ulcères gastriques apparaissent lorsque la production normale d’acide dans l’estomac n’est pas suffisamment régulée, ou pendant le transport, durant lequel le contenu de l’intestin reflue [4]. La régulation est assurée par la couche de mucus qui, avec la salive, doit protéger la muqueuse gastrique du contenu acide.
Causes de perturbations dans la production d’acide dans l’estomac du cheval
Une production d’acide perturbée peut être due à un stress excessif et à un excès d’aliments concentrés par rapport à la proportion de fourrage grossier.
La production de salive s’intensifie lors de l’ingestion de fourrage grossier tel que le foin et l’herbe. Elle doit être stimulée davantage, afin d’éviter que l’acide gastrique ne provoque de lésions de la muqueuse gastro-intestinale [1,2].
Le transport : une cause d’ulcères gastriques chez le cheval
De nouvelles connaissances ont été acquises sur le lien entre le transport et l’apparition d’ulcères gastriques. Il a été constaté que le reflux des acides biliaires dans l’estomac pendant le transport, outre une vidange gastrique perturbée, peut affecter la muqueuse et la rendre plus sensible aux ulcères gastriques [4].
Comment prévenir les ulcères gastriques chez votre cheval ?
1. Veillez à ce que votre cheval puisse mastiquer toute la journée
Pour prévenir les ulcères gastriques, votre cheval doit pouvoir mastiquer librement toute la journée. La salive sécrétée par la mastication diminue l’acidité gastrique.
Donnez donc à votre cheval du fourrage grossier (par exemple du foin) tout au long de la journée (au moins 9 kg pour un cheval de 600 kg). Distribuez ce fourrage grossier de préférence au moyen d’un slow feeder ou d’un filet à foin, afin que votre cheval prenne suffisamment de temps pour consommer sa ration [1,5].
2. Donnez-lui de la luzerne pour réguler la sécrétion d’acide gastrique
La luzerne possède une teneur élevée en calcium, indispensable pour neutraliser l’acidité gastrique. Utilisez de la luzerne sans mélasse. En effet, la mélasse est un sucre dont votre cheval n’a pas besoin [1,5].
3. Limitez la quantité d’aliments concentrés
Ne donnez pas plus de 2,5 kg d’aliments concentrés par jour à un cheval de 500 kg ; espacez les repas d’au moins 6 heures [1,5].
4. Donnez-lui du fourrage grossier pendant le transport
Lorsque votre cheval doit être transporté, donnez-lui du fourrage grossier et une grande quantité d’eau juste avant le chargement. Si possible, donnez-lui aussi du fourrage grossier et de l’eau pendant le transport [1-2].
5. Veillez à un environnement peu stressant
L’idéal, ce sont des conditions permettant à votre cheval de nouer des liens sociaux avec d’autres chevaux [2,5].
6. Maintenez son estomac en bonne santé avec un complément alimentaire probiotique
Protégez l’estomac de votre cheval avec Guts&Glory, un complément alimentaire naturel riche en prébiotiques et en probiotiques, qui protège la muqueuse gastrique tout en enrichissant la flore intestinale.
Comment traiter les ulcères gastriques chez les chevaux ?
Le traitement consiste en une solution combinée de médicaments qui inhibent la production d’acide gastrique et un programme alimentaire adapté avec des compléments appropriés [5]. Veuillez consulter votre vétérinaire pour choisir le traitement adapté à votre cheval.
Références scientifiques
[1] Nieto J., et al., (2004) Prevalence of gastric ulcers in endurance horses – a preliminary report, The Veterinary Journal, Volume 167 (1), 33-37, ISSN 1090-0233, https://doi.org/10.1016/j.tvjl.2003.09.005.
[2].F. M. Andrews and others, Gastric ulcers in horses, Journal of Animal Science, Volume 83, Issue suppl_13, June 2005, Pages E18–E21, https://doi.org/10.2527/2005.8313_supplE18x
[3].RJW Bell, JK Kingston, TD Mogg, NR Perkins. (2007) The prevalence of gastric ulceration in racehorses in New Zealand. New Zealand Veterinary Journal 55:1, pages 13-18.
[4] Padalino B, Davis GL, Raidal SL. Effects of transportation on gastric pH and gastric ulceration in mares. J Vet Intern Med. 2020 Mar;34(2):922-932. doi: 10.1111/jvim.15698. Epub 2020 Feb 3. PMID: 32009244; PMCID: PMC7096603.
[5] Buchanan R.B, Andrew F.M . Treatment and prevention of gastric ulcer syndrome. Vet clin Equine 19 2004, 575-597
