Vous avez tout essayé, mais votre cheval ne semble ni prendre ni perdre du poids. Il est décourageant de fournir autant de soins sans voir de résultats, même après des mois d’efforts. Vous n’êtes pas seul·e : de nombreux propriétaires de chevaux sont confrontés au même problème frustrant.
Alors, que se passe-t-il vraiment ? Ce que nous percevons comme « trop maigre » ou « trop gros » dépend souvent de ce que nous avons l’habitude de voir, et les apparences peuvent être trompeuses. C’est pourquoi il est si important d’évaluer correctement l’état corporel de votre cheval.
La recherche scientifique montre que l’estimation de la note d’état corporel (Body Condition Score, BCS) n’est pas évidente : les propriétaires évaluent souvent leur cheval différemment de leur vétérinaire, tout simplement parce qu’ils ont moins d’expérience et de formation dans ce domaine. Il est donc utile d’évaluer le BCS avec votre vétérinaire, d’apprendre ce qu’il faut observer et, par exemple, de prendre régulièrement des photos de votre cheval. De cette manière, vous pouvez suivre son état corporel de façon systématique grâce à un système de BCS, plutôt que de vous fier uniquement à l’apparence (Henneke et al., 1983 ; Busechian et al., 2022).
La référence pour juger l’état corporel de votre cheval est le système Henneke Body Condition Score (BCS). Ce système utilise une échelle de 1 à 9 basée sur la couverture en graisse et en muscle à six points clés :
- l’encolure
- le garrot
- les épaules
- les côtes
- le dos / les reins
- l’attache de la queue
Un score de 1 à 4 signifie que votre cheval est trop maigre, un score de 5 correspond à un état idéal, et un score de 6 à 9 signifie que votre cheval est en surpoids (Henneke et al., 1983).
Dans le guide ci-dessous, vous découvrirez ce qu’il faut observer, de l’encolure jusqu’à l’attache de la queue, et comment chaque score reflète ce qui se passe réellement sous la robe.
Voici comment évaluer la note d’état corporel (BCS) de votre cheval :
Score 1 : très mauvais
- Encolure : les os sont visibles/palpables, avec peu ou pas de graisse.
- Garrot : les os sont visibles/palpables, avec peu ou pas de graisse.
- Épaules : les os sont visibles/palpables, avec peu ou pas de graisse.
- Côtes : très visibles, avec peu ou pas de graisse.
- Dos/reins : la colonne vertébrale est très visible, avec peu ou pas de graisse.
- Attache de la queue : très visible, avec peu ou pas de graisse.
Score 2 : très maigre
- Encolure : les os sont visibles/palpables.
- Garrot : les os sont visibles/palpables.
- Épaules : les os sont visibles/palpables.
- Côtes : très visibles.
- Dos/reins : les vertèbres sont bien palpables.
- Attache de la queue : les vertèbres individuelles peuvent être vues/palpées.
Score 3 : maigre
- Encolure : apparaît accentuée.
- Garrot : apparaît accentué.
- Épaules : apparaissent accentuées.
- Côtes : encore visibles, mais recouvertes d’une fine couche de graisse.
- Dos/reins : les vertèbres ne se sentent plus au toucher, mais restent visibles.
- Attache de la queue : palpable, mais les vertèbres individuelles ne sont plus visibles.
Score 4 : modérément maigre
- Encolure : pas excessivement maigre.
- Garrot : pas excessivement maigre.
- Épaules : pas excessivement maigres.
- Côtes : le contour des côtes est visible.
- Dos/reins : le contour des vertèbres est visible et ressort légèrement.
- Attache de la queue : les vertèbres peuvent encore être visibles selon la conformation. Un peu de tissu adipeux est palpable.
Score 5 : bon
- Encolure : la transition avec l’épaule et le garrot est harmonieuse.
- Garrot : aspect arrondi.
- Épaules : transition harmonieuse vers le tronc.
- Côtes : palpables mais non visibles.
- Dos/reins : la ligne du dos est droite (sans creux ni bourrelet).
- Attache de la queue : la graisse autour de la base de la queue commence à paraître souple au toucher.
Score 6 : modérément enrobé
- Encolure : les premiers dépôts de graisse deviennent visibles.
- Garrot : les premiers dépôts de graisse deviennent visibles.
- Épaules : les premiers dépôts de graisse deviennent visibles.
- Côtes : la graisse au-dessus des côtes semble souple/spongieuse au toucher.
- Dos/reins : une légère « gouttière » (creux inversé) peut apparaître le long de la colonne.
- Attache de la queue : la graisse autour de la base de la queue est souple au toucher.
Score 7 : enrobé
- Encolure : les dépôts de graisse le long de l’encolure sont clairement visibles.
- Garrot : les dépôts de graisse le long du garrot sont clairement visibles.
- Épaules : les dépôts de graisse derrière l’épaule sont clairement visibles.
- Côtes : les côtes ne peuvent être senties qu’en appuyant plus fermement ; la graisse entre les côtes est visible.
- Dos/reins : une gouttière (ligne creuse inversée) le long du dos est souvent visible.
- Attache de la queue : la graisse autour de la base de la queue est souple au toucher.
Score 8-9 : gras/extrêmement gras
- Encolure : bourrelets de graisse visibles.
- Garrot : bourrelets de graisse visibles.
- Épaules : bourrelets de graisse visibles.
- Côtes : la graisse au-dessus des côtes paraît répartie de manière inégale.
- Dos/reins : gouttière dorsale très marquée.
- Attache de la queue : bourrelets de graisse visibles autour de la base de la queue.
ASTUCE:
Documentez tout !
Commencez par prendre des photos : placez votre cheval sur un sol plat, veillez à ce qu’il se tienne bien droit et le plus carré possible, et prenez toujours les photos depuis la même distance et sous le même angle (vue de côté et vue de derrière).
Gardez un carnet à portée de main lorsque vous évaluez la note d’état corporel (BCS). Pour chaque zone (encolure, garrot, épaules/dos, côtes, reins, attache de la queue), notez ce que vous voyez et ce que vous sentez, puis attribuez un score.
Utilisez également un ruban de poitrine (poids-mètre) autour du périmètre thoracique (derrière le garrot) et consignez la circonférence/le poids estimé à chaque fois. Mesurez toujours au même endroit.
Aucune méthode n’est parfaite, mais en combinant BCS, photos et ruban de poids, vous pouvez suivre beaucoup plus clairement l’évolution de l’état corporel de votre cheval.
Conclusion
Le poids d’un cheval dépend de nombreux facteurs : âge, race, santé et niveau d’activité. Une fois que vous et votre vétérinaire avez évalué la note d’état corporel de votre cheval et déterminé qu’elle est trop basse ou trop élevée, l’étape suivante consiste à travailler ensemble pour en comprendre la cause.
