Comment les insectes sont-ils élevés pour l’alimentation des chiens et des chats ?

Les protéines d'insectes gagnent en popularité dans l'alimentation animale non pas parce qu'elles sont moins chères ou plus faciles à produire, mais parce que leur empreinte environnementale est nettement plus faible que celle de l'élevage conventionnel et que leur qualité protéique est réellement élevée. Comprendre comment les insectes sont élevés permet d'expliquer à la fois pourquoi leur profil nutritionnel est intéressant et sur quoi repose réellement l'argument de durabilité.

Les deux espèces utilisées à grande échelle en Europe

Deux espèces d'insectes dominent la production commerciale de protéines pour l'alimentation animale en Europe : les larves de mouche soldat noire (Hermetia illucens) et les larves de ténébrion meunier jaune (Tenebrio molitor). Toutes deux sont élevées dans des installations intérieures contrôlées et produisent des protéines aux propriétés fonctionnelles similaires, mais il existe entre elles des différences importantes.

Les larves de mouche soldat noire ont un cycle de vie d'environ 14 jours entre l'œuf et la récolte au stade larvaire, ce qui en fait l'option au cycle le plus rapide. Leur teneur en matières grasses est plus élevée que celle des larves de ténébrion, et elles peuvent être élevées sur un large éventail de flux de déchets organiques, y compris des sous-produits alimentaires pré-consommation. Protix, l'un des plus grands producteurs européens, exploite une installation dédiée à la mouche soldat noire aux Pays-Bas. [1]

Les larves de ténébrion ont un cycle de vie plus long, d'environ 60 jours jusqu'au développement larvaire complet. Elles nécessitent des conditions de très faible luminosité, génèrent relativement peu de chaleur pendant leur croissance (ce qui réduit les coûts de refroidissement des installations) et sont élevées en Europe depuis plus de 50 ans dans les secteurs des appâts de pêche et de l'alimentation pour oiseaux. Ynsect, basée en France, exploite l'une des plus grandes installations de production de ténébrions au monde. [1]

Les deux espèces permettent d'obtenir une farine d'insectes dont la teneur en protéines brutes est nettement plus élevée que celle de la viande fraîche crue, qui contient environ 20 à 25 % de protéines en poids frais. La farine d'insectes transformée contient environ 55 à 70 % de protéines brutes selon l'espèce et la méthode de transformation. [2]

Ce que les insectes mangent réellement

Les larves d'insectes se nourrissent de matières organiques qui finiraient autrement en déchets. Les larves de ténébrion sont généralement nourries avec des sous-produits issus de la meunerie et de la brasserie : son, drêches de brasserie et matières végétales séchées. Les larves de mouche soldat noire peuvent valoriser une gamme plus large de substrats, notamment les déchets de fruits et légumes, les drêches et d'autres sous-produits pré-consommation de l'industrie agroalimentaire.

Cette transformation des flux de déchets est au cœur de l'argument de durabilité. Au lieu d'élever du bétail sur des terres arables, les producteurs d'insectes transforment les déchets de l'industrie alimentaire en protéines de haute qualité. Une analyse du cycle de vie de 2017 a montré que la production de larves de mouche soldat noire génère environ 1 kg d'équivalent CO2 par kg de matière sèche, contre environ 10 à 12 kg pour les protéines bovines. [3]

Le processus de production : de la larve à l'ingrédient pour croquettes

Lors de la récolte, les larves sont nettoyées, cuites et stérilisées. Ce processus est exigé par la réglementation de l'UE et inactive les agents pathogènes. [4] La masse cuite est ensuite séchée et moulue en farine d'insectes, une poudre stable à longue conservation. Le processus de production génère aussi deux sous-produits utiles :

• Huile d'insectes : extraite pendant le séchage, utilisée dans l'alimentation animale pour son profil en acides gras
• Frass d'insectes : les excréments et les mues issus du processus de croissance, qui servent d'engrais organique de haute qualité

Pourquoi les protéines d'insectes présentent un faible risque allergique

Les allergies alimentaires chez les chiens sont provoquées par le système immunitaire qui reconnaît une protéine rencontrée à plusieurs reprises et déclenche une réponse d'hypersensibilité. Les principaux allergènes alimentaires canins (bœuf, produits laitiers, poulet, agneau) sont des protéines présentes dans la plupart des formules classiques de nourriture pour chiens et auxquelles les chiens sont régulièrement exposés dès leur plus jeune âge. En Europe, les chiens ont été très peu exposés aux protéines d'insectes au cours des dernières décennies, ce qui signifie que le système immunitaire n'a pas de sensibilisation établie à leur égard. [5]

Cela rend les protéines d'insectes particulièrement utiles pour les régimes d'éviction chez les chiens présentant une suspicion d'allergie alimentaire. C'est une source unique de protéines nouvelles avec un profil d'acides aminés défini et une faible allergénicité documentée.