Échelle de douleur de Sue Dyson : Qu’est-ce que c’est et comment ça fonctionne.

Chaque cavalier connaît la frustration d’un cheval qui semble résistant, tendu ou “coquin” sous la selle, mais si ces comportements étaient en réalité des appels à l’aide ?

Les recherches de la spécialiste en orthopédie équine Dr Sue Dyson ont montré que beaucoup de signes que nous écartons souvent comme des problèmes de dressage ou de comportement sont en fait des indicateurs clairs de douleur. Pour aider les propriétaires, cavaliers et vétérinaires à reconnaître ces signaux, elle a développé le Ridden Horse Pain Ethogram (RHpE), plus connu sous le nom d’échelle de douleur de Sue Dyson (Dyson, 2022).

Cet outil fournit une méthode structurée pour identifier des comportements subtils révélant l’inconfort du cheval, nous donnant ainsi la possibilité de traiter plus rapidement les problèmes liés à la douleur musculosquelettique et d’améliorer à la fois le bien-être et les performances (Dyson, 2022).

Avant d’aller plus loin, il est important de parler à votre vétérinaire et d’obtenir un avis médical si vous pensez que votre cheval souffre.

L’échelle de douleur de Sue Dyson est un système scientifiquement validé qui identifie 24 comportements spécifiques liés à la douleur musculosquelettique chez les chevaux montés. Lorsqu’un cheval présente 8 marqueurs ou plus sur les 24, cela suggère fortement la présence de douleur.

Ces signes incluent notamment:

1. Les oreilles tournées en arrière ou couchées pendant cinq secondes ou plus

2. Les paupières fermées ou à moitié fermées pendant deux à cinq secondes

3. Tête devant la verticale > 30° pendant dix secondes ou plus

4. Langue visible, sortie ou pendante

5. Tête derrière la verticale > 10° pendant dix secondes ou plus

6. Bouche ouverte avec séparation des dents pendant dix secondes

7. Fouaillements de la queue

8. Tête penchée, de façon répétée

9. Mors tiré d’un côté (gauche ou droite)

10. Allure précipitée, rythme irrégulier au trot ou au galop, ou changements répétés de vitesse au trot ou au galop

11. Changements répétés de position de tête non synchronisés avec le trot

12. Trébuchements répétés ou traînement répété des postérieurs

13. Changements répétés de position de la tête, allant d’un côté à l’autre

14. Allure trop lente: peut ressembler à un trot de type passage

15. Changement soudain de direction ou écart de peur

16. Ruades ou coups de pied vers l’arrière (un ou deux postérieurs)

17. Cabrement (les deux antérieurs quittent le sol)

18. Les postérieurs ne suivent pas la trace des antérieurs mais dévient à gauche ou à droite

19. Galop avec départ répété du mauvais pied (faux galop) ou changement de pied à l’avant et/ou à l’arrière

20. Changements spontanés d’allure

21. Queue serrée contre la ligne médiane ou maintenue d’un côté

22. Réticence à avancer ou arrêt spontané

23. Sclérotique (blanc de l’œil) visible à plusieurs reprises

24. Regard intense ou air absent, pendant cinq secondes ou plus

L’échelle de douleur de Sue Dyson est un outil, pas un diagnostic. Les chevaux peuvent présenter des comportements similaires en raison d’une selle mal adaptée, d’un déséquilibre du cavalier ou d’un manque de condition physique, donc le contexte est toujours important.

Si vous suspectez de la douleur, l’étape suivante doit être un examen approfondi par votre vétérinaire et d’autres professionnels tels qu’un physiothérapeute.

Une fois la douleur identifiée et traitée, il est utile de rechercher des solutions pour assurer le confort à long terme de votre cheval. Des outils comme les balance pads, qui aident à renforcer les muscles profonds du tronc et améliorent ainsi la stabilité et la coordination, peuvent contribuer à une approche holistique.

Pour plus d’informations, n’hésitez pas à consulter notre blog sur les avantages des balance pads ainsi que notre blog sur l’utilisation des balance pads, qui inclut un programme de 8 semaines pour améliorer la proprioception.