Une approche nutritionnelle recommandée par les vétérinaires pour aider à prendre soin de ton cheval ou de ton poney atteint de PPID

Santé & nutrition équines

Le dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse (PPID) — couramment appelé maladie de Cushing équine — touche environ 15 à 21 % des chevaux de plus de 15 ans [1]. Cette affection perturbe la capacité du cerveau à réguler la production hormonale, entraînant des taux de cortisol durablement élevés, une répartition anormale des graisses et une dégradation musculaire accélérée. La nutrition est l’un des outils les plus puissants pour gérer ces conséquences. Ce guide explique comment adapter l’alimentation de ton cheval en fonction de son état corporel, de son âge et de sa réponse à l’insuline — avec des exemples concrets et des repères pratiques.

Pourquoi le PPID modifie les besoins nutritionnels de ton cheval

Chez un cheval en bonne santé, la dopamine produite dans l’hypothalamus agit comme un frein sur la sécrétion hormonale de l’hypophyse. Dans le PPID, les neurones dopaminergiques dégénèrent, supprimant ce frein. Le résultat est un excès d’hormone adrénocorticotrope (ACTH), qui pousse les glandes surrénales à surproduire du cortisol [1]. Ce déséquilibre hormonal a des conséquences nutritionnelles directes :

• La dégradation musculaire s’accélère lorsque le cortisol suractive le système ubiquitine-protéasome, dégradant les protéines musculaires plus vite qu’elles ne sont reconstruites.
• La répartition des graisses change, avec des dépôts anormaux au-dessus des yeux, autour de l’encolure et à la base de la queue.
• Un dérèglement de l’insuline accompagne fréquemment le PPID. Après les repas, davantage de sucres passent dans la circulation sanguine ; le corps compense en produisant plus d’insuline. Avec le temps, les cellules deviennent insensibles à l’insuline — ce qui augmente le risque de fourbure [2, 3].

Un plan alimentaire standard n’est souvent plus suffisant. À la place, le cheval a besoin d’une ration ciblée construite autour de son état corporel, de son statut insulinique et de son âge.

Avant d’ajuster la ration : quoi évaluer en premier

Une évaluation approfondie évite d’aggraver involontairement les problèmes après des changements alimentaires. Avant d’apporter des ajustements, fais le point sur les éléments suivants :

• Alimentation actuelle : apport total en énergie, sucres, amidon et protéines — pour identifier où des ajustements sont nécessaires.
• Hébergement et accès au pâturage : type et qualité du foin et de l’herbe disponibles, et si le cheval est hébergé seul ou en groupe.
• Antécédents médicaux : affections passées ou en cours que le nouveau plan alimentaire doit soutenir, et non compromettre.
• Affections coexistantes : problèmes dentaires, arthrite ou charge parasitaire — chacun influence la façon dont un cheval assimile son alimentation.

1. Nourrir le cheval en surpoids atteint de PPID

Un score d’état corporel (BCS) supérieur à 6 est considéré comme du surpoids. Le principe de la perte de poids est le même que pour n’importe quel cheval : l’apport énergétique doit être inférieur à la dépense énergétique. Ce qui change avec le PPID, c’est la marge d’erreur — un excès de sucres et d’amidon augmente encore l’insuline, favorisant le stockage des graisses et freinant leur combustion [2].

Stratégies clés :

1. Réduis l’apport énergétique et augmente l’exercice.
2. Évite les aliments riches en sucre et en amidon : céréales, jeune herbe et produits contenant de la mélasse.
3. Envisage la lévothyroxine sodique sous supervision vétérinaire si la perte de poids résiste fortement — elle peut soutenir le métabolisme chez les chevaux qui conservent des réserves de graisse malgré la gestion alimentaire.

Stratégie d’alimentation : utilise des filets à foin à petites mailles ou un panier de pâturage pour ralentir l’ingestion et éviter les pics de faim. Ajouter de la paille au foin réduit la densité énergétique sans diminuer le volume total. Note que les chevaux plus âgés souffrant d’arthrite ou de raideur de l’encolure peuvent avoir du mal avec des filets à foin surélevés — le foin au sol est souvent plus adapté.

Suppléments : Un équilibrant en vitamines et minéraux comme ESTE Balancer comble les carences en micronutriments qui apparaissent lorsque la ration est principalement composée de fourrage. Steady&Stable de Curafyt, contenant du Berberis vulgaris, soutient la gestion du poids et aide à réguler le métabolisme du sucre.

Maintien musculaire : les protéines — en particulier les acides aminés lysine, thréonine et tyrosine — sont essentielles pour maintenir la masse musculaire et soutenir la production de dopamine, qui est diminuée dans le PPID. Body&Build de Curafyt apporte un soutien ciblé en protéines. Associe-le à un exercice léger et régulier pour contrer la dégradation musculaire liée au cortisol.

2. Alimenter un cheval maigre atteint de PPID

L’insuffisance pondérale chez les chevaux atteints de PPID n’est pas toujours facile à détecter — les changements hormonaux modifient la répartition des graisses et le développement musculaire de manière à masquer un faible BCS. La cause sous-jacente de la perte de poids détermine la réponse alimentaire :

• Problèmes dentaires : vérifie les dents et traite les problèmes de mastication comme le quidding avant de supposer que la ration est insuffisante.
• Parasites : les chevaux atteints de PPID peuvent être plus sensibles à la charge parasitaire — une vermifugation stratégique tous les 3–4 mois est recommandée.
• Hiérarchie sociale : les chevaux de rang inférieur dans un groupe reçoivent souvent moins d'aliment ou mangent trop vite sous l'effet du stress. Les nourrir séparément résout ce problème.
• Dégradation musculaire via le cortisol : un taux élevé de cortisol suractive les voies de dégradation des protéines — cela nécessite un apport ciblé en protéines, pas seulement plus de calories.

La luzerne est une source de protéines utile pour les chevaux en sous-poids (à choisir sans mélasse). Elle fournit des protéines hautement digestibles et contient moins de glucides non structurels que la plupart des aliments commerciaux.

3. Alimentation du cheval atteint de PPID et de dysrégulation de l'insuline

Quand le PPID s'accompagne d'une dysrégulation de l'insuline (ID), le risque de fourbure augmente nettement. Il a été démontré que l'hyperinsulinémie peut déclencher la fourbure de manière indépendante, même chez des poneys cliniquement normaux [3]. Un contrôle strict du sucre et de l'amidon dans l'alimentation devient alors indispensable.

Points clés de gestion pour le PPID + ID :

• Fais réaliser un test oral au sucre ou un test de tolérance à l'insuline par ton vétérinaire tous les 4 à 6 mois.
• Limite les glucides non structurels (NSC) à moins de 10–12 % de la matière sèche dans la ration totale [4].
• Fais analyser le fourrage — le foin varie énormément en teneur en sucre selon les espèces, le moment de la coupe et les conditions météorologiques. Ne suppose jamais qu'un foin est pauvre en sucre sans analyse.
• Fais tremper le foin pendant 6 heures dans de l'eau froide, ou 1–3 heures dans de l'eau tiède, pour réduire les glucides hydrosolubles de 20 à 40 %.
• L'exercice améliore la sensibilité à l'insuline. Pour les chevaux atteints de fourbure active, l'exercice ne doit se faire qu'en concertation avec ton vétérinaire.
• L'huile fournit de l'énergie sans contribuer à la charge glycémique. L'EPA et le DHA issus de l'huile d'algues marines ont des propriétés anti-inflammatoires — un point pertinent dans le PPID, où l'inflammation chronique du tissu adipeux aggrave la sensibilité à l'insuline [2]. Grow & Glow de Curafyt apporte de l'EPA et du DHA issus d'une huile de microalgues de haute qualité.

4. Alimentation selon l'âge et l'état dentaire

Le PPID est principalement une maladie des chevaux âgés [1], et le vieillissement entraîne d'autres défis nutritionnels : usure dentaire, mobilité réduite et ralentissement de la fonction intestinale affectent tous la façon dont l'aliment est consommé et assimilé.

Conseils pratiques pour les chevaux âgés :

• Aucun problème dentaire : le fourrage à brins longs reste idéal — il favorise la motilité intestinale et le comportement naturel de pâturage.
• Usure dentaire légère : foin haché ou granulés de foin, trempés si nécessaire.
• Problèmes dentaires sévères : pulpe de betterave trempée (sans mélasse) ou granulés de foin trempés comme principal remplacement du fourrage.
• Donne au moins 1,5 % du poids corporel en matière sèche par jour.
• Propose plusieurs petits repas et ne laisse jamais le cheval sans fourrage pendant plus de 6 heures.
• Choisis des aliments pauvres en sucre pour réduire le risque d'ulcères gastriques.

Nutriments spécifiques importants dans le PPID

Au-delà de la gestion de l'énergie et du fourrage, plusieurs micronutriments influencent directement le maintien musculaire, l'équilibre hormonal et la fonction immunitaire chez les chevaux atteints de PPID.

• Acides aminés : la dopamine est synthétisée à partir de la tyrosine, qui dépend de la phénylalanine comme précurseur. Le déficit dopaminergique dans le PPID augmente les besoins alimentaires du cheval en ces précurseurs. La lysine et la thréonine (15–20 g/jour) soutiennent le développement musculaire et aident à limiter la dégradation liée au cortisol [2].
• Vitamines et minéraux : il n'existe pas de recommandations spécifiques de supplémentation pour le PPID au-delà des recommandations générales équines. Ajuste selon l'âge, le niveau d'activité et la qualité du fourrage en concertation avec ton vétérinaire.
• Électrolytes : les chevaux atteints de PPID présentent souvent une polydipsie et une polyurie (boisson et miction excessives), entraînant des pertes d'électrolytes par l'urine. Une pierre à sel doit toujours être disponible.
• Vitamine C : soutient la fonction immunitaire et la santé pulmonaire — pertinent chez les chevaux atteints de PPID avec un statut immunitaire affaibli.

Conclusion

Gérer un cheval atteint de PPID par la nutrition ne repose pas sur une prescription unique — c'est un processus continu de suivi et d'ajustement. L'état corporel, les niveaux d'insuline, la santé dentaire et l'âge déterminent tous à quoi ressemble la bonne ration à un moment donné. Les constantes sont une faible teneur en sucre et en amidon, un apport suffisant en protéines de haute qualité, ainsi qu'un suivi vétérinaire régulier pour repérer les changements avant qu'ils ne deviennent des situations critiques.

Associé à un traitement adapté lorsque c'est indiqué, un plan d'alimentation bien structuré peut stabiliser l'équilibre hormonal, limiter la perte musculaire et améliorer significativement la qualité de vie — pour aider ton cheval à rester actif, à l'aise et en bonne condition plus longtemps.