Ist Luzerne schlecht für Pferde? Elf Einwände – und die zwei, die wirklich zählen

Geh auf jeden Hof und erwähne Luzerne. Irgendjemand wird dir sagen, dass sie Pferde heiß macht. Jemand anderes bringt die Nieren ins Spiel, oder das Kalzium, oder einen Bekannten, dessen Wallach von Häcksel Magengeschwüre bekommen hat. Die Ratschläge kommen mit absoluter Überzeugung und fast nie mit einer Quelle.

Luzerne hat mehr Pferdeweisheiten angesammelt als jedes andere Raufutter. Deshalb lohnt es sich, die gängigen Einwände neben die Forschung zu stellen. Von den elf Behauptungen, die kursieren, bleiben zwei übrig. Für den Rest gibt es entweder keine Belege oder, in zwei auffälligen Fällen, sogar Hinweise in die entgegengesetzte Richtung.

Macht Luzerne Pferde heiß?

Das ist der große Punkt, und zugleich der Einwand mit dem schwächsten Fundament.

Niemand hat je eine Studie durchgeführt, in der das Protein in der Ernährung eines Pferdes verändert und anschließend sein Verhalten gemessen wurde. Nicht eine. Was tatsächlich untersucht wurde, ist Stärke, also das, was du in Getreide und Kraftfutter findest. Bulmer et al. (2019) nahmen zehn Welsh-Ponys und fütterten jedem nacheinander zwei verschiedene Rationen, sodass jedes Pony als eigener Vergleich diente. Die eine Ration bestand aus Heu plus getrockneter Luzerne. Die andere aus Heu plus einem stärkehaltigen Mischfutter. Beide lieferten pro Tag dieselbe Energiemenge, der eigentliche Unterschied war also Faser gegen Stärke.

Unter der stärkereichen Ration wechselten die Ponys häufiger das Tempo, verbrachten weniger Zeit damit, ihre Umgebung zu erkunden, erschraken schneller bei Neuem und wurden von Beobachtern als angespannt und nervös eingestuft. Auch ihre Darmbakterien veränderten sich passend dazu: weniger von den Arten, die Faser abbauen, mehr von denen, die Milchsäure bilden.

Die Ponys, die Luzerne fraßen, waren die ruhigen. Bei gleicher Energieaufnahme. Das ist der direkteste Test, den es zur Behauptung „Luzerne macht sie heiß“ gibt, und er spricht gegen diese Aussage.

Zwei Dinge halten einer Prüfung allerdings stand, und keines davon liegt an der Pflanze selbst. Luzerne liefert pro Kilo ungefähr ein Fünftel mehr Energie als durchschnittliches Heu. Ersetzt du bei einem Pferd in leichter Arbeit das eine kiloweise durch das andere, erhöhst du seine Energieaufnahme stillschweigend um 15 bis 25 %. Diese Energie wirkt irgendwo.

Melasse und die Zahl, die wirklich zählt

Das Zweite ist Melasse. Der Prozentsatz auf dem Sack sagt dir weniger, als du denkst, denn was dein Pferd tatsächlich erreicht, ist dieser Prozentsatz multipliziert mit der Menge, die du fütterst.

Nimm die Angaben eines Herstellers. Ein normales Luzernehäcksel liegt bei etwa 12 % Zucker. Die melassefreie Version desselben Produkts liegt bei etwa 4,5 %. Fütterst du zwei Kilo von der gesüßten Variante, landen ungefähr 240 g Zucker im Pferd. Zwei Kilo von der puren Version liefern 90 g. Da Zucker und Stärke die Stoffe mit nachgewiesenem Einfluss auf das Verhalten sind, ist die Melasse ein deutlich naheliegenderer Verdächtiger als die Luzerne, an der sie klebt.

Ganz offen zu unserem eigenen Produkt: Der ESTE Balancer enthält 3 % Rübenmelasse und insgesamt etwa 4 % Zucker. Eine volle Tagesdosis für ein 500-kg-Pferd beträgt 250 g, der enthaltene Zucker liegt also bei rund 10 g. Gib deinem Pferd einen einzelnen mittelgroßen Apfel, und du hast ihm gerade fast das Doppelte davon gegeben. Im Vergleich zu zwei Kilo melassiertem Häcksel ist das etwa ein Dreiundzwanzigstel davon, und im Vergleich zu einer durchschnittlichen Tagesmenge Heu irgendwo bei rund 1 %.

Die Einwände, die nicht standhalten

Protein schädigt die Nieren. Keine Fütterungsstudie, keine Gewebeuntersuchung und kein Test der Nierenfunktion hat je gezeigt, dass eine eiweißreiche Ration gesunde Nieren bei Pferden schädigt. Miller und Lawrence (1988) fütterten Stuten 12,9 % gegenüber 18,5 % Protein und fanden keinen Hinweis auf Schäden. Oliveira et al. (2015) fütterten 24 Sportpferden vier verschiedene Proteingehalte. Die Pferde schieden mehr Stickstoff über den Urin aus, genau wie zu erwarten, und an ihrem Wasserhaushalt änderte das nichts. Die Sorge stammt aus Diäten beim Menschen, wo diese Idee inzwischen selbst weitgehend fallen gelassen wurde. Vorsicht ist allerdings bei einem Pferd mit bereits bestehender Nieren- oder Lebererkrankung angebracht, und dort ist die Sorge berechtigt.

Das Kalzium-Phosphor-Verhältnis ist gefährlich. Luzerne liefert ein weites Verhältnis, aber kein umgekehrtes, und genau daran zerfällt die Behauptung. Erwachsene Pferde kommen mit Verhältnissen deutlich über den Lehrbuchwerten von 1,5:1 bis 2:1 zurecht, solange sie absolut gesehen genug Phosphor bekommen. Diese Bedingung ist die ganze Geschichte. Ein weites Verhältnis wird nur dann problematisch, wenn es durch zu wenig Phosphor zustande kommt. Und „Big Head“, die Krankheit, die viele dabei im Kopf haben, wird durch genau das Gegenteil verursacht: zu wenig Kalzium bei gleichzeitig zu viel Phosphor oder durch bestimmte tropische Gräser, die Kalzium so binden, dass das Pferd es nicht aufnehmen kann. Luzerne ist die Behandlung für Big Head, nicht die Ursache.

Luzerne verursacht freies Kotwasser. Die einzige Studie, die betroffene Pferde mit gesunden verglichen hat, fand das Gegenteil. Lindroth et al. (2021) verglichen 50 betroffene Pferde mit 50 Kontrollpferden auf 50 Betrieben. Die betroffenen Pferde fraßen weniger Luzerne, weniger Stroh, weniger verwertbares Protein und weniger Strukturfasern und bekamen etwa doppelt so viel Kraftfutter bezogen auf ihr Körpergewicht. Alle relevanten Ergebnisse zeigten in dieselbe Richtung. Wenn sich der Kot deines Pferdes verändert hat, ist unser Leitfaden zum Kotwasser-Syndrom ein besserer Startpunkt, als die Luzerne zu streichen.

Protein verursacht Gelenkprobleme bei wachsenden Pferden. Gemeint ist hier Osteochondrose, meist zu OCD abgekürzt, bei der sich Knorpel in den Gelenken junger Pferde nicht richtig entwickelt. Savage und Kollegen (1993) fütterten Fohlen deutlich mehr Protein als empfohlen und fanden überhaupt keine Knorpelschäden. Was in denselben Versuchen tatsächlich Schäden verursachte, war zu viel Energie. Protein war nicht der Auslöser.

Luzerne und Magengeschwüre: Die Antwort hängt von der Form ab

Hier ist der erste Einwand, der trägt, wenn auch nicht in der Form, in der ihn die meisten wiederholen.

Der Magen eines Pferdes besteht aus zwei Hälften, und Luzerne wirkt auf beide unterschiedlich.

• Die obere Hälfte hat eine dünne Schleimhaut ohne echten Schutz gegen Säure, und dort zeigt sich das meiste von dem, was Besitzer als Magengeschwüre bezeichnen.
• Die untere Hälfte ist der Bereich, in dem die Säure gebildet wird, und ihre Schleimhaut ist dicker und dafür gemacht, damit umzugehen.

Für die obere Hälfte ist die Evidenz zu Luzerne gut. Nadeau et al. (2000) statteten sechs Pferde so aus, dass Mageninhalt direkt beprobt werden konnte, und fütterten ihnen abwechselnd Luzerne mit etwas Getreide oder nur Grasheu. Unter Luzerne war die Säure in den ersten fünf Stunden nach der Fütterung messbar schwächer, und diese Pferde hatten dort oben weniger und mildere Geschwüre. Bäuerlein et al. (2020) führten die sauberste Version dieses Tests durch: Luzerneheu gegen Wiesenheu in gleichen Mengen und bei ähnlicher Häcksellänge, wobei die Beurteiler nicht wussten, welches Pferd was gefressen hatte. Die obere Hälfte verbesserte sich unter Luzerne erneut.

In der unteren Hälfte kippt es. Vier voneinander unabhängige Forschungsansätze bringen grob gehäckselte Luzerne in großen Mengen mit Schäden tief unten im Magen in Verbindung. Am hilfreichsten ist Vondran et al. (2016). Siebzig Fohlen bekamen dieselbe Proteinmenge, entweder als grobes Luzernehäcksel, als Luzernepellets oder als Grasheu. Die Häckselgruppe schnitt klar schlechter ab. Die Pelletgruppe blieb unauffällig.

Sei vorsichtig, wie viel Gewicht du all dem gibst. Das Fünf-Stunden-Fenster ist etwa so lang, wie ein Antazidum wirkt, nicht ein ganzer Tag, und in dieser Studie wurde die Luzerne zusammen mit etwas Getreide gefüttert, sodass sich beides schwer trennen lässt. Bisher hat niemand die säurebindende Wirkung von Luzerne direkt beim Pferd mit Grasheu verglichen. Auf der anderen Seite wurde die vorgeschlagene Erklärung für die Schäden weiter unten, dass grobe Partikel die Schleimhaut aufkratzen und reizen, nie tatsächlich nachgewiesen. Das ist eine Theorie, die die Forscher angeboten haben, um ihre eigenen Ergebnisse zu erklären. Die Folgestudie an erwachsenen Pferden, die von allen am selbstsichersten zitiert wird, lieferte an genau der Stelle, auf die sich alle berufen, kein belastbares Ergebnis. Und die Studie, die die Frage klären würde, wurde nie durchgeführt: Heu gegen Häcksel gegen Pellets, bei denselben Pferden, in einem Versuch.

Insulin: ein echter Befund, der kein Luzerneproblem ist

Allein beim Zucker betrachtet ist Luzerne sicherer als die meisten Grasheusorten, mit etwa 8,8 % Zucker und 1,3 % Stärke. Aber Loos et al. (2022) fanden etwas, das die Zuckerwerte nicht erfassen. Sie fütterten sechzehn Stuten, davon acht mit einem Insulinproblem, entweder Luzernepellets oder ein handelsübliches Proteinergänzungsmittel, so abgestimmt, dass beide Mahlzeiten dieselbe Proteinmenge lieferten. Die Stuten mit dem Insulinproblem zeigten einen deutlich stärkeren Insulinanstieg als die gesunden. Ihr Blutzucker stieg überhaupt nicht an. Diese Kombination spricht dafür, dass das Protein den Insulinausstoß antreibt, nicht der Zucker.

Die Kliniker, die zwanzig Jahre lang sagten, dass einige ihrer insulinresistenten Pferde auf Luzerne reagieren, hatten recht. Der Grund war nur nicht der, den sie genannt haben.

Die Schlussfolgerung ist trotzdem nicht „Luzerne vermeiden“. Die Studie zeigte, dass die Proteinquelle keinen Unterschied machte. Das handelsübliche Ergänzungsmittel tat bei gleicher Proteindosis exakt dasselbe. Entscheidend ist, wie viele Gramm Protein in einem Eimer landen, nicht aus welcher Pflanze sie stammen. Ein sojabasiertes Mineralfutter verhält sich genauso. Bei einem Pferd mit einem Insulinproblem helfen kleinere, über den Tag verteilte Mahlzeiten mehr, als eine Proteinquelle gegen eine andere auszutauschen. Zur Einordnung der Dosis: In der Studie wurden einem 500-kg-Pferd 125 g Protein in einer einzigen Mahlzeit gefüttert. Wenn du eine zuckerempfindliche Stute managst, findest du die praktische Seite in unserem Leitfaden zur Fütterung bei Hufrehe-Risiko.

Was du fragen solltest, bevor du sie weglässt

Wenn dir jemand sagt, sein Pferd verträgt keine Luzerne, ist die erste sinnvolle Frage in welcher Form und in welcher Menge. Zwei Kilo grobes Häcksel und ein Löffelchen in einem Balancer sind zwei völlig verschiedene Dinge, und fast alle besorgniserregenden Hinweise beziehen sich auf Ersteres.

Die zweite Frage ist, ob das Produkt Melasse enthält und, wenn ja, wie viele Gramm Zucker das bei der Menge ergibt, die du tatsächlich fütterst.

Unser eigener ESTE Balancer enthält eine moderate Menge Luzerne, etwa 50 g in der Tagesdosis für ein 500-kg-Pferd. Die gesamte Dosis liefert rund 29 g Protein, also etwa ein Viertel der 125 g in einer einzelnen Mahlzeit, die in dieser Studie die Insulinreaktion auslösten, und der Anteil bleibt bei jedem Körpergewicht gleich, weil die Dosis mit dem Pferd skaliert. Es ist außerdem kein grobes Häcksel. Wir werden dir nicht sagen, dass diese kleine Menge etwas Bemerkenswertes für den Magen deines Pferdes tut, denn die Studien mit nachgewiesenem Nutzen fütterten 5 bis 10 kg pro Tag und niemand hat ein paar hundert Gramm untersucht. Was die Evidenz stützt, ist enger und hilfreicher: Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass eine kleine Menge Luzerne schadet, und das meiste, was du über die Pflanze gehört hast, beschreibt ein anderes Produkt in einer völlig anderen Größenordnung.