Ist veganes oder vegetarisches Hundefutter gesund?

Hunde können mit einer gut formulierten veganen oder vegetarischen Ernährung gut gedeihen. Das sagt auch die Wissenschaft. Aber dieser Zusatz ist enorm wichtig: Das Wort gut formuliert trägt hier viel Gewicht, und nicht jeder pflanzliche Beutel im Regal verdient diese Bezeichnung.

Hunde sind Allesfresser. Das verändert alles.

Anders als Katzen, die obligate Fleischfresser sind, haben sich Hunde über Tausende Jahre gemeinsamer Mahlzeiten an der Seite des Menschen entwickelt. Diese gemeinsame Evolution hat ihnen ein Verdauungssystem gegeben, das sowohl pflanzliche als auch tierische Nahrung verarbeiten kann. Konkret besitzen Hunde mehr Kopien des Amylase-Gens (AMY2B) als Wölfe, was ihnen hilft, Stärke aus pflanzlichen Zutaten zu spalten. Eine 2013 von Axelsson et al. in Nature veröffentlichte Studie identifizierte diese genetische Anpassung als einen entscheidenden Unterschied zwischen Hunden und ihren wolfartigen Vorfahren.

Das ist wichtig, weil es bedeutet, dass pflanzliche Ernährung kein unnatürlicher Zwang ist. Sie passt zu einer Biologie, die sich seit Jahrtausenden an eine omnivore Ernährung anpasst.

Was die peer-reviewte Forschung tatsächlich zeigt

Die bislang größte Studie zu dieser Frage begleitete 2.536 Hunde mit unterschiedlichen Ernährungsformen über mindestens ein Jahr. Knight et al. (2022), veröffentlicht in PLOS ONE, fanden heraus, dass bei Hunden mit veganer Ernährung weniger Gesundheitsstörungen berichtet wurden als bei Hunden mit herkömmlicher fleischbasierter Ernährung. Konkret lag der Anteil der Hunde, bei denen Gesundheitsstörungen gemeldet wurden, bei 49% bei herkömmlichem Fleisch, 43% bei Rohfleisch und 36% bei veganer Ernährung. In sechs spezifischen Störungskategorien zeigte die vegane Gruppe im Vergleich zu herkömmlichem Fleisch statistisch signifikante Risikoreduktionen von 50 bis 61%.

Eine prospektive Kohortenstudie aus 2024 von Linde et al., ebenfalls in PLOS ONE, schloss 15 gesunde erwachsene Hunde ein und verfolgte klinische, hämatologische und ernährungsbezogene Parameter nach 0, 6 und 12 Monaten. Bei allen Hunden blieben Blutwerte, kardiale Biomarker, Körpergewicht und Plasma-Aminosäurespiegel das ganze Jahr über im Normbereich. Das Fazit war eindeutig: Hunde können ihre Gesundheit langfristig mit einer vollständigen und ausgewogenen pflanzlichen Ernährung erhalten.

Eine frühere klinische Untersuchung von Semp (2014) bewertete 20 Hunde, die zwischen sechs Monaten und sieben Jahren ausschließlich pflanzlich gefüttert worden waren. Es wurden Blutproben entnommen und klinische Untersuchungen durchgeführt. Es wurden keine Veränderungen oder Erkrankungen festgestellt, die direkt mit pflanzlicher Ernährung in Verbindung gebracht werden konnten, und die Blutparameter unterschieden sich nicht nennenswert von denen von Hunden mit herkömmlicher Ernährung.

"Die gesündesten und am wenigsten riskanten Ernährungsweisen für Hunde sind ernährungsphysiologisch ausgewogene vegane Ernährungsformen."— Knight et al., PLOS ONE (2022)

Die Nährstoffe, die die größte Aufmerksamkeit brauchen

Hier kommt die ehrliche Reibung ins Spiel. Nicht jedes pflanzliche Hundefutter ist gleich, und einige kommerziell erhältliche Produkte haben Nährstofflücken gezeigt. Eine 2021 von Dodd et al. in Animals veröffentlichte Studie ergab, dass in einer Stichprobe von 26 kommerziellen veganen Heimtierfuttern nur vier die AAFCO-Nährstoffempfehlungen für die Erhaltung bei Hunden erfüllten. Am häufigsten unzureichend waren schwefelhaltige Aminosäuren (Methionin und Cystein), Taurin, Arachidonsäure, EPA und DHA, Calcium, Phosphor und Vitamin D.

Aminosäuren

Hunde benötigen 10 essenzielle Aminosäuren aus der Nahrung: Arginin, Histidin, Isoleucin, Leucin, Lysin, Methionin, Phenylalanin, Threonin, Tryptophan und Valin. Alle 10 können aus pflanzlichen Zutaten stammen, wenn die Ernährung korrekt formuliert ist. Eine 2021 von Cavanaugh et al. in PLOS ONE veröffentlichte Studie untersuchte die Aminosäurespiegel bei Hunden, die eine kommerzielle pflanzliche Ernährung mit Erbsenprotein als Hauptquelle erhielten, und stellte fest, dass nach vier Wochen auf dieser Ernährung alle essenziellen Aminosäuren außer Methionin im Vergleich zum Ausgangswert höher lagen.

Taurin

Hunde synthetisieren Taurin aus den schwefelhaltigen Aminosäuren Methionin und Cystein. Anders als Katzen sind sie nicht grundsätzlich auf Taurin aus der Nahrung angewiesen. Dennoch wurde bei Hunden unter bestimmten kommerziellen Ernährungsformen ein Taurinmangel dokumentiert, darunter auch einige mit hohen Anteilen an Proteinen aus Hülsenfrüchten. Sind die grundlegenden Aminosäuren in ausreichender Menge vorhanden, läuft die Taurinsynthese normal ab. Deshalb ist die Qualität und Vollständigkeit der pflanzlichen Proteinmatrix wichtiger als eine reine Taurin-Supplementierung.

Vitamin D

Vitamin D3 kommt typischerweise in tierischem Gewebe vor und ist aus pflanzlichen Zutaten schwerer zu gewinnen. Manche pflanzlichen Ernährungsformen lösen das mit D3 aus Lanolin (Wolle), das als vegetarisch und nicht als strikt vegan eingestuft wird. Vitamin D2 aus Pilzen ist die Option für Ernährungsformen, die strikt vegan bleiben. Eine randomisierte Studie aus 2024 mit 61 Hunden verglich über drei Monate eine vegane Ernährung mit D2-Supplementierung mit einer fleischbasierten Ernährung mit D3-Supplementierung und fand keinen nennenswerten Unterschied bei den Serum-Vitamin-D-Spiegeln oder der Knochenmineralisierung zwischen den beiden Gruppen. Das deutet darauf hin, dass D2 bei Hunden einen ausreichenden Vitamin-D-Status aufrechterhalten kann, wenn die Ernährung korrekt formuliert ist.

So wählst du ein pflanzliches Hundefutter, das wirklich funktioniert

Die Forschung zeigt klar, dass nicht die Art der Ernährung entscheidend ist. Entscheidend ist die Qualität der Formulierung. Ein pflanzliches Futter, das die Nährstoffprofile von AAFCO oder FEDIAF für die Erhaltung bei Hunden erfüllt und Fütterungsversuche bestanden hat, gibt dir dieselben ernährungsbezogenen Sicherheiten wie jedes gut hergestellte fleischbasierte Futter.

Drei Dinge, die du auf dem Etikett eines pflanzlichen Hundefutters prüfen solltest:

• Eine Erklärung zur Nährstoffvollständigkeit (AAFCO oder FEDIAF) für die passende Lebensphase
• Eine benannte, vollständige Proteinquelle (nicht nur eine einzelne Hülsenfrucht)
• Nachgewiesene Supplementierung mit Vitamin D3 oder D2

Die Umstellung selbst sollte schrittweise erfolgen. Wenn du das Futter über 7 bis 10 Tage wechselst und das neue Futter in zunehmenden Anteilen untermischst, reduzierst du Verdauungsprobleme und gibst dem Darmmikrobiom Zeit, sich anzupassen.

Die ehrliche Zusammenfassung

Vegane und vegetarische Ernährungsformen können für Hunde gesund sein. Die Belege dafür sind ziemlich überzeugend. Probleme entstehen für Halter nicht durch das Konzept selbst, sondern durch die Umsetzung: wenn ein Produkt gekauft wird, das nicht korrekt formuliert wurde, oder wenn angenommen wird, dass jedes pflanzliche Etikett automatisch ausreicht. Eine korrekt formulierte, vollständige und ausgewogene pflanzliche Ernährung unterstützt normale Gesundheitswerte bei allen wichtigen Markern: Blutwerte, Körpergewicht, Herzgesundheit und Fellzustand.

Wenn du eine Umstellung in Betracht ziehst, starte mit einem Produkt, das eine AAFCO- oder FEDIAF-Erklärung zur Nährstoffvollständigkeit trägt. Beobachte deinen Hund in den ersten Monaten gut. Und wenn dein Hund bereits eine gesundheitliche Vorerkrankung hat, ist ein Gespräch mit deinem Tierarzt vor der Futterumstellung immer ein sinnvoller Schritt.