Warum ist mein Pferd zu dünn?

Laut einer britischen tierärztlichen Umfrage aus dem Jahr 2012 unter 200 geriatrischen Pferden [1] erreicht fast eines von zwanzig Pferden über 15 Jahren auf einer standardisierten Körperkonditionsskala einen so niedrigen Wert, dass es als untergewichtig gilt. Das ist nicht nur ein kosmetisches Problem. Anhaltender Gewichtsverlust kann schnell lebensbedrohlich werden, und das Schwierige daran ist, dass die Ursache selten offensichtlich ist. Zähne, Würmer, eine Ernährung, die auf dem Papier gut aussieht, ein Körper, der einfach mehr verbrennt, als er aufnimmt: All das kann dahinterstecken. So gehst du die Möglichkeiten Schritt für Schritt durch.

SCHRITT EINS — prüfe, ob dein Pferd zu dünn ist

Beginne mit dem Body Condition Score (BCS), der 1983 von Don Henneke und Kollegen an der Texas A&M entwickelt wurde [2]. Er ist noch immer die Standardmethode, um die Fettabdeckung ohne Waage oder Messschieber zu beurteilen: nur mit deinen Augen und Händen an sechs wichtigen Punkten – Hals, Widerrist, Lende, Schweifansatz, Rippen und hinter der Schulter.

Die Skala reicht von 1 (abgemagert) bis 9 (extrem fett). Ein Wert von 5 ist ideal. Wenn du die Rippen deines Pferdes sehen kannst, statt sie nur bei leichtem Druck zu fühlen, ist es untergewichtig.

Idealerweise solltest du die Rippen deines Pferdes fühlen können, nicht sehen.

SCHRITT ZWEI — finde heraus, warum dein Pferd zu dünn ist

Die häufigsten Ursachen für Gewichtsverlust bei Pferden und Ponys sind Anorexie, ein höherer Energiebedarf, Mangelernährung, Malabsorption und Parasiten.

1. Dein Pferd verweigert das Fressen (Anorexie)

Die Verweigerung von Futter kann auf Krankheit, Schmerzen oder Angst hinweisen, und das ist nichts, was man einfach aussitzen sollte. Wenn dein Pferd seit 48 Stunden nicht gefressen hat, ruf deinen Tierarzt an.

Anorexie kann viele mögliche Ursachen haben, deshalb ist eine gründliche Untersuchung jedes Mal besser als Rätselraten. Pferde haben ein Verdauungssystem, das Verzögerungen übelnimmt, also warte nicht zu lange.

Tipp: Lass deinen Tierarzt die Zähne deines Pferdes mindestens zweimal im Jahr kontrollieren. So lässt sich einer der häufigsten und oft übersehenen Gründe ausschließen, warum Pferde ihr Futter verweigern.

Diastemata der Backenzähne, kleine Lücken, die sich mit zunehmendem Alter eines Pferdes zwischen den Molaren öffnen und verrottendes Futter festhalten, sind häufiger, als viele Besitzer annehmen. Eine britische Studie mit 471 Pferden aus der Allgemeinpraxis fand sie bei fast der Hälfte der Population (49,9 %) [3], und bei Pferden, die speziell wegen dieser Erkrankung überwiesen wurden, trat Quidding, das Fallenlassen kleiner Bällchen aus halbgekautem Heu, in mehr als drei Vierteln der Fälle auf [4].

Wenn dein Pferd Probleme mit den Zähnen hat, kann es:

• langsam fressen
• Probleme beim Kauen haben
• Körner verschütten oder fallen lassen
• Heuballen ausspucken
• mehr sabbern als sonst
• schiebt Futter im Maul hin und her, ohne es zu schlucken
• entwickelt Mundgeruch
• stopft sich Raufutter in die Backen, wodurch es ein leichtes Hamsterbacken-Aussehen bekommt

2. Dein Pferd braucht mehr Energie

Wenn dein Pferd mehr Energie verbrennt, als es aufnimmt, verliert es Gewicht. Viele Situationen erhöhen diesen Energiebedarf, und um wie viel, unterscheidet sich stark von Pferd zu Pferd.

2.1. Sportpferde

Mehr Training bedeutet mehr Energie, das ist offensichtlich. Weniger offensichtlich ist, wie groß der Unterschied ist: Standard-Fütterungsrichtlinien setzen leichte Arbeit bei etwa 20 % über dem Erhaltungsenergiebedarf an und gehen bei Pferden in harter, regelmäßiger Arbeit auf über 60 % hoch [7]. Das ist kein kleiner Zuschlag.

2.2. Trächtige und laktierende Stuten

In den letzten drei Monaten der Trächtigkeit steigt der Energiebedarf einer Stute um etwa ein Viertel bis ein Drittel, noch mehr, wenn sie ein großes Fohlen trägt [7]. Sobald sie säugt, kann sich dieser Bedarf nahezu verdoppeln. Milchproduktion ist energieaufwendig, und eine Stute, die nicht entsprechend gefüttert wird, zehrt ihre eigene Kondition auf, damit das Fohlen weiter wächst.

2.3. Ältere Pferde

Ältere Därme nehmen Nährstoffe weniger effizient auf, deshalb brauchen ältere Pferde oft mehr Energie, nur um ihr Gewicht zu halten, selbst bei einer Ration, die früher völlig ausgereicht hat.

2.4. Pferde, die sich von Krankheit oder Operation erholen

Auch die Erholung kostet Energie. Ein Pferd, das sich von einer Operation erholt, braucht ungefähr 10 % mehr als sonst, und eine schwere Krankheit kann diesen Wert auf über 60 % treiben [7]. Ungünstigerweise ist das genau dann, wenn der Appetit oft nachlässt.

2.5. Kälte und Hitze fordern ebenfalls ihren Tribut

Die untere kritische Temperatur eines gut akklimatisierten erwachsenen Pferdes — also der Punkt, an dem der Körper beginnt, zusätzliche Energie zu verbrennen, nur um warm zu bleiben — liegt bei etwa -15°C [5]. Unterhalb dieser Schwelle solltest du mit ungefähr 2.5% mehr Energie pro Grad rechnen, um den die Temperatur fällt [5]. Heißes, feuchtes Wetter fordert durch Schwitzen und Abkühlen ebenfalls seinen Tribut, auch wenn sich das nicht so sauber beziffern lässt wie die Rechnung für kaltes Wetter.

3. Dein Pferd ist mangelernährt

Manchmal stimmt zwar die Menge, aber die Qualität nicht. Schlechtes Heu, schimmeliges Getreide oder eine Ration, die seit Jahren nicht mehr neu bewertet wurde, können dazu führen, dass ein Pferd unterversorgt ist, auch wenn der Eimer bei jeder Mahlzeit voll aussieht.

4. Dein Pferd nimmt Nährstoffe nicht auf (Malabsorption)

Das ist etwas anderes als Mangelernährung. Hier frisst das Pferd zwar genug gutes Futter, aber sein Darm macht seine Arbeit nicht richtig, sodass Nährstoffe durchlaufen, statt aufgenommen zu werden. Meist ist eine Entzündung des Darms der Auslöser.

5. Dein Pferd hat Parasiten

Ein starker Wurmbefall, insbesondere mit Cyathostominen (kleinen Strongyliden), schädigt die Darmschleimhaut und konkurriert direkt um die Nährstoffe, die dein Pferd braucht. In schweren Fällen, vor allem wenn große Mengen Larven gleichzeitig aus der Darmwand austreten, kann das zu plötzlichem Gewichtsverlust und Durchfall führen [6]. Dann kann das Gewicht schnell sinken, manchmal schon innerhalb von ein paar Wochen.

SCHRITT DREI — belohne dein Pferd

Du bist, was du isst. Das gilt auch für Pferde. Wenn dein Pferd untergewichtig ist und keine zugrunde liegende Erkrankung oder Wurmbelastung dahintersteckt, ist die Ernährung meist der beste Ausgangspunkt und der Bereich, in dem du die schnellsten Ergebnisse siehst.