Was ist PPID (Cushing-Krankheit) und wie erkennst du sie bei deinem Pferd und unterstützt es dabei?

PPID, die Abkürzung für Pituitary Pars Intermedia Dysfunction, ist das, was die meisten meinen, wenn sie sagen, ein Pferd habe Cushing. Es ist eine Störung der Hirnanhangsdrüse, der kleinen Struktur an der Basis des Gehirns, die die Hormonausschüttung steuert, und eine der häufigsten Erkrankungen, die wir bei älteren Pferden diagnostizieren.

Hier ist der Mechanismus in einfachen Worten. Eine Gruppe von Nervenzellen im Hypothalamus produziert Dopamin, und Dopamin hält normalerweise einen Teil der Hirnanhangsdrüse, die Pars intermedia, in Schach. Bei Pferden mit PPID schädigt altersbedingter oxidativer Stress diese dopaminproduzierenden Zellen [1]. Sobald diese Bremse ausfällt, vergrößert sich die Pars intermedia und beginnt, Hormone im Übermaß zu produzieren, darunter das adrenokortikotrope Hormon, kurz ACTH.

ACTH veranlasst die Nebennieren, Cortisol zu bilden. Bei einem gesunden Pferd ist das ein kurzer, selbstbegrenzender Kreislauf. Bei einem Pferd mit PPID läuft er fast ununterbrochen, sodass der Cortisolspiegel Tag für Tag erhöht bleibt. Diese dauerhafte Cortisolbelastung verursacht die Schäden: Sie stört gleichzeitig den Stoffwechsel, den Muskelerhalt, die Fettverteilung, das Fellwachstum und die Insulinempfindlichkeit.

Ein Bluttest ist die einzige Möglichkeit, das sicher zu bestätigen. Dein Tierarzt wird ACTH messen, idealerweise anhand eines an die Jahreszeit angepassten Referenzbereichs, da ACTH bei jedem Pferd, gesund oder nicht, zwischen August und Oktober natürlicherweise ansteigt [2]. Tests im Herbst, ohne diesen saisonalen Anstieg zu berücksichtigen, sind ein häufiger Grund dafür, dass Pferde übersehen oder fälschlich auffällig eingestuft werden.

Welche Rolle spielt die Ernährung bei der Kontrolle von PPID-Symptomen?

Pergolid ist nach wie vor die Erstlinientherapie: ein Dopaminrezeptor-Agonist, der die ACTH-Produktion direkt senkt. Aber Medikamente allein erzählen selten die ganze Geschichte. Eine Ernährung, abgestimmt auf Körperkondition, Insulinstatus, Alter und Arbeitsbelastung, gilt heute als genauso wichtig, um Symptome zu kontrollieren und das Hufreherisiko zu senken [4]. Wir erklären diesen Fütterungsplan Schritt für Schritt, mit konkreten Beispielen, in unserem begleitenden Artikel zur Ernährung von Pferden mit PPID.

Was sind die wichtigsten Symptome von PPID?

Die Symptome unterscheiden sich stark von Pferd zu Pferd und verändern sich mit dem Fortschreiten der Erkrankung. Früh sind die Anzeichen leicht zu übersehen. Später nicht mehr.

Achte auf diese Anzeichen

• Hufrehe, häufig bei Pferden, deren Insulinfunktion bereits beeinträchtigt ist.
• Hypertrichose: ein langes, welliges oder lockiges Fell.
• Hirsutismus: Probleme, das Winterfell im Frühjahr vollständig zu verlieren.
• Gewichtsverlust und Muskelschwund, manchmal gleichzeitig mit einem Hängebauch.
• Abnormale Fettverteilung: Polster über den Augen, ein Kammhals, Fett am Schweifansatz.
• Lethargie, bedingt sowohl durch den Verlust der Dopaminsignale als auch durch die dauerhafte Cortisolbelastung.
• Polyurie und Polydipsie: deutlich mehr trinken und urinieren als gewöhnlich.
• Häufigere Infektionen, da chronisch hohe Cortisolwerte die Immunfunktion unterdrücken.

Ein langes, lockiges Fell gilt traditionell als das eindeutige Anzeichen für PPID, aber das trifft vor allem zu, wenn die Krankheit schon fortgeschritten ist [1]. Früher kann der einzige Hinweis ein Fell sein, das etwas stumpfer aussieht als normal, oder ein Pferd, das einfach etwas schlapp wirkt. Besitzer bemerken die Fellveränderung meist vor mir bei einer Routineuntersuchung, und genau deshalb ist regelmäßige Beobachtung zu Hause wichtiger, als auf etwas Dramatisches zu warten. Wenn dir etwas seltsam vorkommt, vereinbare lieber den Bluttest, statt noch eine Saison abzuwarten.

Was ist der Zusammenhang zwischen PPID und Insulindysregulation?

Die Aufgabe von Insulin ist es, Zucker aus dem Blut in die Zellen zu bringen, damit sie ihn als Energie nutzen können. Bei einer Insulindysregulation reagieren die Zellen nicht mehr richtig auf dieses Signal, sodass Glukose länger im Blut bleibt, als sie sollte. Die Bauchspeicheldrüse deutet das als „nicht genug Insulin“ und schüttet noch mehr aus, was das Problem nur verstärkt.

Bei Pferden mit PPID sorgt derselbe gestörte Rückkopplungsmechanismus, der zu hohen ACTH-Werten führt, auch dafür, dass Cortisol erhöht bleibt, und Cortisol macht die Zellen von vornherein weniger empfindlich für Insulin. Die beiden Erkrankungen verstärken sich gegenseitig. Etwa eines von drei Pferden mit PPID entwickelt im weiteren Verlauf eine Insulindysregulation, und diese Gruppe trägt ein deutlich höheres Hufreherisiko als PPID-Pferde mit normaler Insulinfunktion [5].

Wie wird PPID behandelt?

PPID ist eine chronische Erkrankung. Sie kann nicht geheilt, aber sie kann gemanagt werden. Pergolid, ein Dopaminrezeptor-Agonist, senkt die ACTH-Produktion und damit auch die Cortisolausschüttung, was die Schwere der Symptome über Wochen bis Monate meist abmildert.

Ernährung und regelmäßige tierärztliche Kontrollen sind genauso wichtig wie das Medikament selbst. Körperkondition, Insulinstatus, Alter und Aktivitätsniveau verändern sich mit der Zeit, deshalb muss ein Fütterungsplan, der bei einem 16-jährigen Pferd zum Zeitpunkt der Diagnose passt, ein paar Jahre später oft erneut angepasst werden. Das ist der detaillierte, praktische Teil, und er verdient seinen eigenen Raum statt eines hastigen Absatzes hier, deshalb haben wir den vollständigen Schritt-für-Schritt-Ansatz im oben verlinkten begleitenden Ernährungsartikel zusammengefasst.

Fazit

PPID früh zu erkennen, hängt selten von einem einzelnen dramatischen Symptom ab. Meist ist es ein Fell, das etwas später wechselt als früher, ein Pferd, das etwas matter wirkt als sonst, oder einfach das vage Gefühl, dass etwas nicht ganz stimmt. Nichts davon ist für sich allein eine Diagnose, aber es ist Grund genug, deinen Tierarzt um einen ACTH-Test zu bitten.

Mit der richtigen Medikation, einem Fütterungsplan, der zur Körperkondition und zum Insulinstatus deines Pferdes passt, und regelmäßigen Kontrollen behalten die meisten Pferde mit PPID über viele Jahre nach der Diagnose eine gute Lebensqualität.