Warum ist mein Pferd zu dünn?

Laut einer britischen tierärztlichen Umfrage aus dem Jahr 2012 mit 200 geriatrischen Pferden [1] erzielt fast eines von zwanzig Pferden über 15 auf einer standardisierten Körperkonditionsskala einen so niedrigen Wert, dass es als untergewichtig gilt. Das ist nicht nur ein kosmetisches Problem. Anhaltender Gewichtsverlust kann schnell lebensbedrohlich werden, und das Schwierige daran ist, dass die Ursache selten offensichtlich ist. Zähne, Würmer, eine Ernährung, die auf dem Papier gut aussieht, ein Körper, der einfach mehr verbrennt, als er aufnimmt: All das kann dahinterstecken. So arbeitest du die Möglichkeiten Schritt für Schritt durch.

SCHRITT EINS — prüfe, ob dein Pferd zu dünn ist

Beginne mit dem Body Condition Score (BCS), der 1983 von Don Henneke und Kollegen an der Texas A&M entwickelt wurde [2]. Er ist noch immer die Standardmethode, um die Fettabdeckung ohne Waage oder Messschieber zu beurteilen: nur mit deinen Augen und Händen an sechs wichtigen Punkten – Hals, Widerrist, Lendenpartie, Schweifansatz, Rippen und hinter der Schulter.

Die Skala reicht von 1 (abgemagert) bis 9 (extrem fett). Ein Wert von 5 ist ideal. Wenn du die Rippen deines Pferdes sehen kannst, statt sie nur bei leichtem Druck zu fühlen, ist es untergewichtig.

Im Idealfall solltest du die Rippen deines Pferdes fühlen können, nicht sehen.

SCHRITT ZWEI — finde heraus, warum dein Pferd zu dünn ist

Die häufigsten Ursachen für Gewichtsverlust bei Pferden und Ponys sind Anorexie, ein höherer Energiebedarf, Mangelernährung, Malabsorption und Parasiten.

1. Dein Pferd verweigert das Fressen (Anorexie)

Die Verweigerung von Futter kann auf Krankheit, Schmerzen oder Angst hinweisen, und das ist nichts, was du einfach aussitzen solltest. Wenn dein Pferd seit 48 Stunden nicht gefressen hat, ruf deinen Tierarzt an.

Anorexie kann viele mögliche Ursachen haben, deshalb ist eine gründliche Untersuchung immer besser als Rätselraten. Pferde haben ein Verdauungssystem, das Verzögerungen nicht verzeiht, also warte nicht zu lange.

Tipp: Lass die Zähne deines Pferdes mindestens zweimal im Jahr von deinem Tierarzt kontrollieren. So schließt du einen der häufigsten und am oftsten übersehenen Gründe aus, warum Pferde ihr Futter verweigern.

Diastemata der Backenzähne, kleine Lücken, die sich mit zunehmendem Alter eines Pferdes zwischen den Mahlzähnen öffnen und verrottendes Futter festhalten, kommen häufiger vor, als die meisten Besitzer vermuten. Eine britische Studie mit 471 Pferden in allgemeiner tierärztlicher Behandlung fand sie bei fast der Hälfte der Population (49.9%) [3], und bei Pferden, die speziell wegen dieser Erkrankung überwiesen wurden, trat Quidding, also das Fallenlassen kleiner Bällchen aus halb gekautem Heu, in über drei Vierteln der Fälle auf [4].

Wenn dein Pferd Probleme mit den Zähnen hat, kann es:

• langsam fressen
• Probleme beim Kauen haben
• Körner verschütten oder fallen lassen
• Heuballen ausspucken
• mehr sabbern als gewöhnlich
• das Futter im Maul hin- und herschieben, ohne es zu schlucken
• schlechten Atem entwickeln
• Raufutter in die Backen stopfen, wodurch es ein leicht hamsterartiges Aussehen bekommt

2. Dein Pferd braucht mehr Energie

Wenn dein Pferd mehr Energie verbraucht, als es aufnimmt, verliert es Gewicht. Es gibt viele Situationen, die diesen Energiebedarf erhöhen, und wie stark, ist von Pferd zu Pferd sehr unterschiedlich.

2.1. Sportpferde

Mehr Training bedeutet mehr Energie, das ist offensichtlich. Weniger offensichtlich ist, wie groß der Unterschied ist: Standard-Fütterungsrichtlinien setzen leichte Arbeit bei etwa 20% über dem Erhaltungsenergiebedarf an, bei Pferden in harter, regelmäßiger Arbeit steigt das auf über 60% [7]. Das ist kein kleiner Zuschlag.

2.2. Trächtige und laktierende Stuten

In den letzten drei Monaten der Trächtigkeit steigt der Energiebedarf einer Stute um etwa ein Viertel bis ein Drittel, bei einem großen Fohlen auch mehr [7]. Sobald sie säugt, kann sich dieser Bedarf fast verdoppeln. Milchproduktion ist energieaufwendig, und eine Stute, die nicht entsprechend gefüttert wird, zehrt ihre eigenen Reserven auf, damit das Fohlen weiter wächst.

2.3. Ältere Pferde

Ältere Därme nehmen Nährstoffe weniger effizient auf, deshalb brauchen ältere Pferde oft mehr Energie, nur um ihr Gewicht zu halten, selbst bei einer Ration, die früher völlig ausgereicht hat.

2.4. Pferde, die sich von Krankheit oder Operation erholen

Auch die Erholung kostet Energie. Ein Pferd, das sich von einer Operation erholt, braucht ungefähr 10% mehr als sonst, und bei einer schweren Krankheit kann dieser Wert auf über 60% steigen [7]. Ungünstigerweise ist das genau die Zeit, in der der Appetit oft nachlässt.

2.5. Kälte und Hitze fordern den Körper ebenfalls

Die untere kritische Temperatur eines gut akklimatisierten erwachsenen Pferdes – also der Punkt, an dem der Körper beginnt, zusätzliche Energie zu verbrennen, nur um warm zu bleiben – liegt bei etwa -15°C [5]. Unterhalb dieser Grenze solltest du mit ungefähr 2.5% mehr Energie pro Grad rechnen, um den die Temperatur fällt [5]. Heißes, feuchtes Wetter kostet durch Schwitzen und Abkühlung ebenfalls zusätzliche Energie, auch wenn sich das nicht so eindeutig beziffern lässt wie die Rechnung für kaltes Wetter.

3. Dein Pferd ist mangelernährt

Manchmal stimmt die Menge, aber die Qualität nicht. Schlechtes Heu, verschimmeltes Getreide oder eine Ration, die seit Jahren nicht mehr neu bewertet wurde, können dazu führen, dass ein Pferd unterversorgt ist, auch wenn der Eimer bei jeder Mahlzeit voll aussieht.

4. Dein Pferd nimmt Nährstoffe nicht auf (Malabsorption)

Das unterscheidet sich von Mangelernährung. Hier frisst das Pferd zwar genug hochwertiges Futter, aber sein Darm macht seine Arbeit nicht richtig, sodass Nährstoffe einfach durchlaufen, statt aufgenommen zu werden. Meist ist eine Entzündung des Darms der Auslöser.

5. Dein Pferd hat Parasiten

Starker Wurmbefall, insbesondere durch Cyathostominen (kleine Strongyliden), schädigt die Darmschleimhaut und konkurriert direkt um die Nährstoffe, die dein Pferd braucht. In schweren Fällen, besonders wenn große Mengen an Larven gleichzeitig aus der Darmwand austreten, kann das zu plötzlichem Gewichtsverlust und Durchfall führen [6]. Das Gewicht kann dann schnell sinken, manchmal innerhalb von nur ein paar Wochen.

SCHRITT DREI — behandle dein Pferd

Du bist, was du isst. Das gilt auch für Pferde. Wenn dein Pferd untergewichtig ist und keine zugrunde liegende Krankheit oder ein Wurmbefall dahintersteckt, ist die Ernährung meist der beste Ausgangspunkt und dort siehst du in der Regel auch die schnellsten Ergebnisse.