¿Cuáles son las causas de las alergias cutáneas en los perros?

El picor, el rascado y los problemas de piel recurrentes están entre los motivos más habituales por los que los perros acaban en el veterinario. En muchos casos, la causa subyacente es una alergia. Hay tres tipos principales: dermatitis alérgica por pulgas, alergia alimentaria y alergia ambiental (atópica). Cada una tiene un desencadenante distinto y un enfoque diferente para su diagnóstico y manejo. Dar con el diagnóstico correcto es clave, porque tratar una alergia alimentaria con un protocolo antipulgas, o al revés, no ayudará.

Dermatitis alérgica por pulgas

La dermatitis alérgica por pulgas (DAP) es una de las enfermedades cutáneas alérgicas más frecuentes en perros en regiones donde las pulgas son comunes. [1] La reacción no se debe a la pulga en sí, sino a las proteínas presentes en su saliva. Una sola picadura basta para desencadenar una respuesta inflamatoria generalizada en un perro sensibilizado.

Los síntomas incluyen picor intenso, especialmente en la base de la cola y en los cuartos traseros, junto con pérdida de pelo, enrojecimiento de la piel y marcas de mordeduras por autolesión. Los perros muy alérgicos suelen ser tan eficaces eliminando pulgas al morderse y rascarse que puede que no encuentres ninguna sobre el propio perro, y aun así la reacción continúa por picaduras ocasionales. Un peine antipulgas de púas finas y revisar la cama en busca de suciedad de pulga (pequeños puntos negros que se vuelven rojos al mojarse) pueden ayudar a confirmar la sospecha.

El único manejo eficaz es un control integral de las pulgas: tratar al perro con un producto recomendado por el veterinario, tratar a todas las mascotas del hogar y tratar el entorno de la casa. Las pupas de pulga pueden sobrevivir en alfombras y muebles tapizados durante meses, así que el tratamiento ambiental no es opcional. [1]

Alergia alimentaria

La alergia alimentaria en perros se desencadena por una respuesta inmunitaria a una proteína concreta de la dieta. Una revisión sistemática de 2016 que analizó datos de 297 perros encontró que los alérgenos notificados con más frecuencia fueron la ternera (34%), los lácteos (17%), el pollo (15%), el trigo (13%) y el cordero (14%). [2] Los síntomas se solapan con los de otras alergias: picor persistente, infecciones de oído recurrentes e inflamación de la piel, normalmente con un patrón no estacional.

El diagnóstico requiere una prueba con dieta de eliminación. Esto significa dar exclusivamente una dieta con una proteína nueva o hidrolizada, a la que el perro nunca haya estado expuesto, durante 8 a 12 semanas, evitando estrictamente todo lo demás, incluidos los medicamentos con sabor y los masticables dentales. [1] Si los síntomas desaparecen y luego vuelven cuando se reintroduce la dieta original, el diagnóstico queda confirmado.

Entre las fuentes de proteína nueva con bajo riesgo de alergia están la proteína de insecto y la proteína vegetal, ambas ausentes de la mayoría de las dietas estándar para perros. Las fórmulas a base de insectos y vegetales de IMBY no contienen ternera, lácteos, pollo, cordero ni trigo.

Alergia ambiental (atópica)

La dermatitis atópica es la enfermedad cutánea alérgica más común en perros en general, y se estima que afecta al 10% de la población canina. [3] Es una predisposición hereditaria a desarrollar reacciones alérgicas a sustancias del entorno: polen, ácaros del polvo doméstico, esporas de moho y alérgenos similares presentes en el aire o por contacto.

A diferencia de la alergia por pulgas o la alergia alimentaria, la atopia suele ser estacional al principio, empeora en primavera y verano cuando los niveles de polen son altos, pero puede volverse persistente durante todo el año a medida que se amplía la sensibilización. Los síntomas tienden a concentrarse en la cara, las patas, la parte inferior del cuerpo y las orejas.

El diagnóstico se hace descartando primero la alergia por pulgas y la alergia alimentaria, y después se confirma con pruebas cutáneas intradérmicas o análisis séricos de alergia. Las opciones de manejo incluyen inmunoterapia específica frente a alérgenos (un programa de desensibilización a largo plazo), medicamentos contra el picor y tratamientos tópicos para ayudar a la función de barrera de la piel.

Cuándo acudir al veterinario con urgencia

Si tu perro se rasca constantemente, tiene heridas abiertas por autolesión o muestra signos de infección bacteriana secundaria (lesiones cutáneas calientes, húmedas y malolientes), pide cita con el veterinario sin demora. Las alergias rara vez se resuelven solas, y las infecciones bacterianas o por levaduras que aparecen sobre la alergia primaria empeoran considerablemente la situación si no se tratan.