¿Es la comida para perros a base de insectos una opción saludable?

La proteína de insectos parece inusual hasta que revisas los datos. Las larvas de mosca soldado negra y la harina de gusano de la harina pueden alcanzar entre un 50 y un 70% de proteína bruta en base a materia seca [1]. Aportan los diez aminoácidos esenciales que necesita un perro. Y lo hacen usando solo una fracción de la tierra, el agua y el alimento que requiere la ganadería convencional. La pregunta no es si los insectos son una fuente de proteína viable. Es si realmente son buenos específicamente para los perros.

El argumento a favor de la proteína, respaldado por estudios

La calidad de la proteína no se mide por el porcentaje que aparece en la bolsa, sino por cuánto puede absorber y aprovechar realmente el perro. Los estudios sobre larvas de mosca soldado negra (Hermetia illucens) y gusano de la harina (Tenebrio molitor) muestran una digestibilidad de la proteína en perros de entre el 75 y el 87%, según el método de procesamiento, situándose en el mismo rango que la harina de ave [1].

La harina de insectos también contiene de forma natural cantidades relevantes de taurina. La taurina es fundamental para la función cardíaca. Técnicamente no se clasifica como esencial para la mayoría de los perros, ya que el cuerpo puede sintetizarla, pero ciertas razas tienen dificultad para producir suficiente. Obtenerla de la fuente de proteína en lugar de añadirla sintéticamente después del procesamiento es una ventaja importante.

Por qué funciona bien para perros alérgicos

Las alergias alimentarias en perros casi siempre se desencadenan por proteínas con las que el perro ha estado en contacto repetidamente. La carne de vacuno representa el 34% de los casos documentados de alergia alimentaria, los lácteos el 17% y el pollo el 15% [3]. La lógica de las dietas hipoalergénicas es usar una proteína que el sistema inmunitario nunca haya visto y frente a la que, por tanto, no se haya sensibilizado.

Casi ningún perro ha comido antes proteína de insectos. Esa novedad es el mecanismo. Una receta de insectos con una sola fuente de proteína que además excluye trigo, cebada y lácteos elimina los desencadenantes a los que reaccionan la mayoría de los perros alérgicos. No cura la sensibilidad subyacente. Elimina el estímulo.

"Las fuentes de proteína novedosas se recomiendan como opción de primera línea en ensayos de eliminación dietética para perros con sospecha de alergia alimentaria." Mueller RS & Olivry T, directrices de dermatología veterinaria [3]

Las cifras de sostenibilidad

Los insectos convierten el alimento en masa corporal unas 2,5 veces más eficientemente que los pollos y 12 veces más eficientemente que el ganado vacuno [4]. La emisión de gases de efecto invernadero por kilogramo de proteína de insecto es aproximadamente 100 veces menor que la de la proteína de vacuno, según la especie y el método de cría [4]. El uso de la tierra sigue una proporción similar.

Un estudio en PLOS ONE estimó que los perros y gatos en Estados Unidos representan aproximadamente entre el 25 y el 30% del impacto ambiental de la producción de carne en EE. UU. [5]. A medida que crece la tenencia de mascotas en todo el mundo, esa cifra crece con ella. La proteína de insectos es una de las pocas palancas prácticas que cambia ese número de forma significativa.

¿Tu perro se la comerá?

Los perros comen con la nariz, no con los ojos. La harina de insectos produce un aroma al que los perros responden de forma consistentemente positiva en las pruebas de palatabilidad, con resultados a la altura del pienso a base de ave. La mayoría de los perros hacen la transición sin problemas. Los más reacios normalmente solo necesitan una mezcla gradual de 10 días con su comida anterior.