¿Es la comida para perros a base de insectos una opción saludable?

La proteína de insectos suena a truco de marketing hasta que lees las cifras. Las larvas secas de mosca soldado negra y la harina de gusano de la harina pueden alcanzar entre un 50 y un 70% de proteína bruta, aportan todos los aminoácidos que necesita un perro y lo hacen usando una fracción de la tierra y del agua que exige la carne de vacuno. Europa es donde realmente está ocurriendo gran parte de esto, con empresas como Ynsect y Protix gestionando granjas a escala industrial. Así que la verdadera pregunta no es si es algo novedoso. Es si es bueno para tu perro.

La proteína es real, no un eslogan de marketing

Los perros no son carnívoros obligados como los gatos, pero siguen funcionando a base de proteína. La mayoría de los piensos secos lo consiguen mediante harinas cárnicas, lo cual está bien, pero la calidad varía muchísimo entre marcas y lotes. La proteína de insectos es inusualmente consistente. Se produce en instalaciones cerradas y con control climático, así que no hay antibióticos ni hormonas de crecimiento en la cadena de suministro, y el riesgo de contaminación que acompaña a la ganadería al aire libre prácticamente desaparece.

El perfil de aminoácidos también está a la altura. La investigación sobre Hermetia illucens (mosca soldado negra) y Tenebrio molitor (gusano de la harina) muestra una digestibilidad proteica que se sitúa en el mismo rango que la harina de ave para perros [1]. Eso importa más que el porcentaje de proteína que aparece en grande, porque una cifra alta en la etiqueta no sirve de nada si el perro no puede absorberla.

Por qué a los perros con picor les va mejor con ella

Las alergias alimentarias en perros son menos comunes de lo que la gente piensa, pero cuando aparecen son muy molestas. Aproximadamente el 10% de los perros padece enfermedad cutánea alérgica, y cuando el desencadenante es la comida, los sospechosos habituales son las proteínas que el perro ha comido con más frecuencia: vacuno, lácteos, pollo, trigo [2]. El sistema inmunitario aprende a reaccionar en exceso a lo que ve repetidamente.

La proteína de insectos es una proteína novedosa para casi cualquier perro. El cuerpo no tiene historial previo con ella, así que no hay nada a lo que reaccionar. Esa es toda la lógica detrás de las dietas hipoalergénicas, y por eso una receta limpia de insectos con una sola proteína (que además elimine lácteos, trigo, cebada y maíz) puede calmar el picor y las molestias intestinales en pocas semanas. No es una cura. Para un perro realmente alérgico, es una estrategia de eliminación que además resulta nutritiva.

"Las fuentes de proteína novedosa son una piedra angular de las dietas de eliminación, y la harina de insectos es ahora una opción creíble para ese papel."— visión de consenso, literatura de dermatología veterinaria [2]

Taurina y los aminoácidos que los perros no pueden producir

Un perro necesita diez aminoácidos esenciales de la alimentación porque el cuerpo no puede sintetizarlos en cantidades suficientes. La harina de gusano de la harina y la harina de mosca soldado negra aportan los diez. La taurina es por la que más suele preguntar la gente. Técnicamente no se clasifica como esencial para todos los perros, pero es fundamental para el músculo cardíaco y el sistema nervioso, y a ciertas razas les cuesta producir suficiente por sí solas.

La harina de insectos contiene taurina de forma natural, lo que significa que una dieta de insectos bien formulada depende menos de la taurina sintética que se rocía sobre muchos piensos convencionales después del procesado. Para dejarlo claro, una dieta comercial completa debe seguir formulándose para cumplir con los requisitos de FEDIAF y del NRC, en lugar de depender solo del ingrediente crudo [3]. La idea es que la materia prima ya es rica de partida, no está empobrecida.

El argumento de la sostenibilidad, con cifras reales

Aquí es donde los insectos dejan de ser una curiosidad y se convierten en un argumento serio. Producir un kilo de proteína de insectos utiliza muchísimo menos suelo, agua y alimento que el kilo equivalente de vacuno, y las emisiones de gases de efecto invernadero son una pequeña fracción [4]. Los insectos son de sangre fría, así que casi no gastan energía en mantenerse calientes, y convierten el alimento en masa corporal con mucha más eficiencia que el ganado vacuno. Las larvas pasan de huevo a cosecha en aproximadamente uno a tres meses, según la especie.

Luego está el problema de escala que a nadie le gusta mencionar. Los perros y gatos de compañía representan una parte relevante del consumo mundial de carne, con estimaciones que rondan el 20% en algunos análisis [5]. A medida que la tenencia de mascotas sigue creciendo, esa huella también crece. Desviar aunque sea una parte de esa demanda hacia proteína de insectos y vegetal es una de las pocas palancas que realmente mueve la cifra.

Pero ¿tu perro realmente lo va a comer?

Nada de esto importa si el cuenco vuelve lleno. Los perros no comen con los ojos como nosotros. Comen con la nariz, y la proteína de insectos desprende un aroma que les resulta tan apetecible como un premio cárnico. En paneles de sabor, las recetas de insectos de Imby obtuvieron un 9 de 10, una cifra que a muchas marcas basadas en carne les encantaría tener en silencio. La mayoría de los perros hacen la transición sin problemas. Los que dudan normalmente solo necesitan una semana de mezcla gradual con su comida anterior.