¿Cuál es la función de la nariz de tu perro?

La nariz de un perro hace mucho más trabajo del que la mayoría de los dueños imagina. En primer lugar, filtra y limpia el aire que respira tu perro, utilizando la membrana mucosa húmeda que recubre las fosas nasales, y además calienta y humedece ese aire por el camino. Oler es la función principal, y los perros son extraordinariamente buenos en ello. Las estimaciones sitúan el sentido del olfato de un perro entre 10.000 y 100.000 veces más sensible que el de un ser humano, según el olor [1], lo que les permite detectar ingredientes tenues y rastros antiguos que nosotros nunca notaríamos.

La nariz también se encarga de la comunicación. Los perros “leen” los olores que dejan otros perros, animales y personas para detectar el sexo, la salud y el estado de ánimo. También regula la temperatura corporal: los perros no sudan como los humanos, así que la humedad que se evapora de la nariz les ayuda a refrescarse. Y además ayuda con la orientación, ya que los perros usan el olfato para encontrar el camino de vuelta a casa.

¿Cómo funciona la nariz de un perro?

La nariz de un perro es un órgano increíblemente potente y complejo. Los perros tienen hasta unos 300 millones de receptores olfativos, frente a aproximadamente 5 millones en los humanos, y el cerebro de un perro dedica una región de procesamiento de olores unas 40 veces mayor, proporcionalmente, que el nuestro [2]. Los perros pueden oler y respirar al mismo tiempo. El aire que entra por la nariz se divide en dos: una corriente va a los pulmones y la otra se dirige directamente al área olfativa [1].

También tienen un segundo órgano del olfato, independiente, situado en el paladar: el órgano vomeronasal (o de Jacobson). Está especializado en detectar feromonas, las sustancias químicas del olor que dejan otros animales [3]. Eso es lo que permite a un perro averiguar el sexo y el estado reproductivo de otro perro solo con olfatearlo.

¿Por qué los perros olfatean todo?

Olfatear es instintivo, no una rareza. Los perros olfatean a las personas, los objetos, a otros perros, casi cualquier cosa que tengan a su alcance. En un paseo, así es como recopilan información sobre quién y qué ha pasado por allí.

¿Qué tan buena es la nariz de un perro?

La nariz de un perro puede detectar olores en cantidades microscópicas. En pruebas controladas, los perros entrenados han detectado compuestos olorosos en concentraciones de hasta partes por billón, más o menos como notar una sola gota de una sustancia mezclada en una piscina olímpica [4]. Es lo bastante sensible como para descomponer un cuenco de sopa en sus ingredientes: las zanahorias, las hierbas, las cebollas, cada uno por separado.

Los perros también pueden detectar las emociones. Tanto el miedo como la felicidad provocan cambios químicos en el sudor y el aliento humanos, y los perros los perciben [5]. Es uno de los sistemas naturales de detección más capaces que existen.

¿Qué olores les gustan a los perros?

Los perros se sienten atraídos por ciertos olores. La manzanilla y el aceite de menta tienen un efecto calmante en muchos de ellos. Los olores de la comida, especialmente el queso y la mantequilla de cacahuete, son de sus favoritos. Y les encanta el olor de su dueño: les resulta familiar y reconfortante.

¿Qué olores no les gustan a los perros?

Los cítricos y el vinagre son otra historia. Ambos son lo bastante fuertes como para echar para atrás a la mayoría de los perros, por eso algunas personas usan vinagre en el jardín, y algunos adiestradores también lo usan, para mantener a los perros alejados de ciertos lugares. Los productos de limpieza son peores: huelen mal y sus vapores pueden llegar a irritar el sistema respiratorio de un perro. Lo mismo ocurre con los olores químicos en general.

El olor de los depredadores funciona de la misma manera. La orina de lobo o zorro se interpreta como una señal de peligro, así que los perros tienden a evitarla.

¿Por qué la nariz de un perro está siempre húmeda?

La nariz de un perro se mantiene húmeda porque las glándulas del tejido nasal siguen segregando humedad, y esa humedad cumple una función real. Atrapa las moléculas de olor del aire y ayuda a transportarlas hasta los receptores olfativos, como parte del mismo patrón de flujo de aire que hace que el sentido del olfato de un perro sea tan eficaz [1].

La nariz húmeda también ayuda a regular la temperatura. Los perros no sudan como nosotros, así que la evaporación de la humedad de la nariz es una de las pocas formas naturales que tienen de refrescarse: útil en los días calurosos o después del ejercicio.

Además, la capa de mucosidad es protectora. Forma una barrera contra el polvo, la suciedad y los gérmenes, reduciendo la probabilidad de que algo perjudicial penetre más en el organismo.

¿Cuánto tiempo puede un perro seguir un rastro de olor?

Mucho después de que un olor parezca haber desaparecido para nosotros, un perro aún puede seguirlo. Los perros entrenados pueden captar rastros de días de antigüedad, a veces incluso de semanas, y detectar el estado de una persona por el camino: estresada, asustada o tranquila.

Razas de perros con el mejor sentido del olfato

Los perros tienen las narices más potentes; estas razas tienen el mejor sentido del olfato de todas:

• Bloodhound

El Bloodhound ocupa el primer puesto. Su sentido del olfato es tan preciso que los rastros que han seguido se han utilizado como prueba ante los tribunales.

• Basset Hound

La nariz de un Basset Hound es casi tan buena como la de un Bloodhound, así que este perro combina unas orejas largas con un olfato excelente.

• Beagle

Los beagles son excelentes perros rastreadores. A menudo los utilizan los servicios de aduanas para detectar drogas y contrabando.

• Pastor alemán

El pastor alemán es uno de los perros rastreadores más populares que utilizan la policía y el ejército. Estos perros combinan un olfato fantástico con una inteligencia extraordinaria.

• Labrador Retriever

Los labradores tienen un sentido del olfato excepcional y muy a menudo se utilizan como perros de búsqueda y rescate, o como perros detectores.

• Coonhound (Black and Tan/Redbone)

Los coonhounds son perros de caza. Son excelentes rastreadores y pueden seguir rastros de olor a lo largo de grandes distancias, incluso días después.

• Springer Spaniel

Estos perros se usan a menudo en trabajos de detección de explosivos y drogas. Tienen un olfato fantástico.

Conclusión: ¿Cuál es la función de la nariz de tu perro?

La nariz de un perro es un órgano extraordinariamente versátil. Detecta olores a un nivel que apenas podemos imaginar, y también se encarga de la comunicación, la regulación de la temperatura y la orientación. Gracias a ese sentido del olfato, los perros siguen rastros de días o incluso semanas, perciben las emociones humanas y distinguen los ingredientes individuales en un cuenco de comida. Razas como el Bloodhound y el Beagle lo llevan aún más lejos, y precisamente por eso acaban haciendo el trabajo de rastreo que a la mayoría de los perros nunca se les pide hacer.