¿Es mejor la comida para perros sin cereales?

La comida para perros sin cereales recibió un gran impulso de marketing en la década de 2010 al calor de las tendencias paleo y sin gluten en humanos. La premisa era simple: los cereales son relleno, los perros no los necesitan, los eliminas y obtienes un alimento más saludable. La realidad es más compleja, y una investigación regulatoria en curso cambió la conversación de forma importante.

La investigación de la FDA sobre la MCD

En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. abrió una investigación tras recibir 524 informes de miocardiopatía dilatada (MCD, una enfermedad grave del músculo cardíaco) en perros que comían principalmente dietas sin cereales [1]. La relación parecía implicar fórmulas ricas en legumbres en las que guisantes, lentejas y garbanzos sustituían no solo a los cereales, sino también a una parte importante de la proteína. No se ha confirmado ningún mecanismo causal definitivo, pero la investigación cambió la forma en que muchos veterinarios abordan las recomendaciones de dietas sin cereales, especialmente en razas grandes y gigantes.

¿Son realmente los cereales el problema de la alergia?

No principalmente. Una revisión sistemática de informes de casos publicados sobre alergias alimentarias encontró que los tres principales alérgenos en perros eran la carne de vacuno (34%), los lácteos (17%) y el pollo (15%) [2]. El trigo aparecía en un 13%. Los cereales como categoría representan una parte menor de las alergias alimentarias documentadas que la carne de vacuno por sí sola. Cambiar a una dieta sin cereales resuelve un problema que, estadísticamente, no es la causa más común de una alergia alimentaria.

Dicho esto, algunos perros sí reaccionan a cereales concretos. La cebada y el trigo en particular contienen gluten, y hay casos documentados de sensibilidad al gluten en ciertas razas [2]. El arroz y la avena presentan un riesgo alergénico muy bajo y rara vez aparecen en informes de casos de reacciones adversas.

Cuándo una dieta sin cereales es una opción razonable

Hay tres situaciones que destacan. La primera, si un perro tiene una sensibilidad confirmada al trigo o a la cebada, confirmada mediante una dieta de eliminación, no asumida. La segunda, si la fórmula sin cereales también utiliza una fuente de proteína novedosa (harina de insectos, venado, pato) en lugar de pollo o carne de vacuno. En ese caso, la proteína novedosa es la que hace el trabajo principal, no la parte de ser sin cereales. La tercera, en perros propensos a problemas digestivos con alimentos ricos en almidón en los que el desencadenante parece ser específicamente el cereal.

Ninguna de estas situaciones hace que una dieta sin cereales sea universalmente mejor. La hace mejor para la situación concreta de un perro concreto.

En qué fijarte en lugar de la etiqueta sin cereales

La pregunta más útil que "¿es sin cereales?" es "¿cuál es la fuente de proteína, y es adecuada para este perro?" Un alimento sin cereales con pollo como proteína principal no hace nada por un perro alérgico al pollo. Un alimento con cereales y proteína novedosa de insecto es más útil para ese perro que cualquier alternativa sin cereales a base de pollo.