Espondilosis en perros: reconoce los síntomas y las opciones de tratamiento

La espondilosis en perros es una afección degenerativa de la columna vertebral, en la que se forman crecimientos óseos llamados osteofitos entre las vértebras. Puede limitar el movimiento, causar dolor y, en algunos casos, provocar problemas nerviosos. Los perros mayores y las razas grandes corren un riesgo especial. Entonces, ¿cómo puedes reconocerla a tiempo y qué se puede hacer realmente? A continuación, repasamos las causas, las señales de alerta, las opciones de tratamiento y algunas formas de ayudar a tu perro a mantenerse cómodo durante más tiempo.

¿Qué es la espondilosis en perros?

La espondilosis es, en esencia, la propia respuesta de reparación de la columna vertebral que se ha pasado un poco. Ante el desgaste o la inestabilidad entre las vértebras, el cuerpo responde formando tejido óseo adicional para estabilizar la zona. Con el tiempo, esto puede unir vértebras adyacentes con hueso real, y la espalda pierde parte de su flexibilidad natural como resultado.

¿Qué causa la espondilosis en perros?

La espondilosis está causada por una combinación de edad avanzada, predisposición genética y una carga prolongada sobre la columna vertebral. Los Boxer, en particular, parecen heredar una verdadera tendencia a padecerla: un estudio genético estimó la heredabilidad del desarrollo de osteofitos en un 25-48 %, según la zona de la columna examinada [1]. Otros factores de riesgo incluyen:

• Anomalías congénitas de la columna vertebral
• Obesidad, que ejerce una presión extra sobre la espalda
• Traumatismo o lesión previa en la espalda
• Esfuerzo excesivo, por ejemplo por deporte o trabajo

¿Qué razas de perros son propensas a la espondilosis?

Aunque la espondilosis puede aparecer en cualquier perro, algunas razas tienen claramente un mayor riesgo:

• Boxer
• Pastor Alemán
• Labrador Retriever
• Rottweiler
• Doberman

Estas razas son genéticamente más propensas a sufrir problemas articulares y de espalda, y los datos lo confirman. Un estudio radiográfico de más de 2.000 perros de raza pura encontró espondilosis en un 18 % en general, pero solo en los Boxer esa cifra subía al 55 % [2]. Un estudio aparte de 849 Boxer italianos situó la prevalencia de la raza hasta en un 84 % [1]. Los Pastores Alemanes y los Labrador Retriever también estuvieron entre las razas diagnosticadas con más frecuencia en la misma investigación [2].

¿Cuáles son los síntomas de la espondilosis en perros?

La espondilosis se desarrolla lentamente, y precisamente por eso pasa desapercibida durante tanto tiempo. Los síntomas más comunes son:

• Rigidez y dificultad para levantarse o tumbarse
• Cambios en la forma de andar, como un paso rígido o inestable
• Reacciones dolorosas al tocarle la espalda
• Menor actividad y menos ganas de moverse
• Dificultad para subir escaleras y saltar
• Espalda arqueada o postura tensa
• Menor control sobre las patas traseras
• Dificultad para orinar o defecar en casos de compresión nerviosa grave
• Cambios de comportamiento, como agresividad o apatía

¿Cómo se diagnostica la espondilosis?

Un veterinario normalmente lo evaluará por etapas:

• Exploración física y observación de la postura y el ejercicio
• Radiografías para detectar espolones óseos en las vértebras
• Una tomografía computarizada o una resonancia magnética si se sospecha compresión nerviosa

¿Qué opciones de tratamiento hay disponibles para la espondilosis en perros?

La espondilosis en sí no se puede curar. Los puentes óseos que ya se han formado son permanentes. Lo que realmente hace el tratamiento es reducir el dolor y mantener al perro en movimiento lo mejor posible, durante el mayor tiempo posible.

Alivio del dolor y medicación

• Los AINE, como el carprofeno o el meloxicam, reducen la inflamación y el dolor.
• Los relajantes musculares ayudan a aliviar los espasmos en la espalda.
• Los analgésicos naturales, como la cúrcuma o los aceites omega-3, pueden ofrecer apoyo adicional, aunque la evidencia varía bastante según el ingrediente (más sobre esto abajo).

Fisioterapia y ejercicio

• Ejercicio gradual y constante, como paseos cortos.
• La hidroterapia (natación) reduce la tensión en las articulaciones.
• La terapia láser y la acupuntura mejoran la circulación sanguínea y alivian el dolor.

Cambios en el estilo de vida

• Control del peso para reducir la tensión en la espalda.
• Camas ortopédicas para perros para un apoyo extra.
• Evita las escaleras y los saltos usando rampas o levantándolo.

Suplementos dietéticos

No todos los suplementos articulares cuentan con el mismo nivel de evidencia, y merece la pena ser sinceros al respecto en lugar de limitarse a enumerar ingredientes:

• Los ácidos grasos omega-3 (aceite de pescado) son los que cuentan con el respaldo más sólido. Una revisión de 2022 de 20 ensayos clínicos encontró un beneficio analgésico real en perros con artrosis, y solo 2 de los 20 ensayos no mostraron ningún efecto [3].
• La glucosamina y el sulfato de condroitina son los ingredientes articulares más vendidos, pero la misma revisión encontró el patrón opuesto cuando se usan por separado: 8 de 9 ensayos no mostraron ningún beneficio medible, lo que llevó a los autores a concluir que no se debería confiar solo en ellos para aliviar el dolor [3].
• Los nutracéuticos combinados que reúnen varios ingredientes, como glucosamina, condroitina, ácido hialurónico y colágeno tipo II no desnaturalizado, han mostrado mejores resultados en ensayos que la glucosamina o la condroitina por separado. Un estudio controlado con placebo encontró una disminución significativa en las puntuaciones de dolor después de 60 días con una fórmula combinada [4].
• Las vitaminas C y E se incluyen habitualmente como antioxidantes, aunque la evidencia específica para la salud articular en perros es más limitada que la de los ingredientes anteriores.

¿Cuál es el pronóstico para un perro con espondilosis?

El pronóstico depende sobre todo de cuánto haya progresado cuando se detecta. Con el tratamiento y el manejo adecuados, la mayoría de los perros puede vivir cómodamente durante años. Detectarlo pronto y ajustar en consecuencia la rutina y la alimentación del perro marca una verdadera diferencia en cómo evoluciona.

¿Cómo puede prevenirse la espondilosis en perros?

La espondilosis no siempre puede prevenirse por completo, pero algunos hábitos reducen el riesgo:

• Mantener un peso saludable
• Ejercicio de bajo impacto como caminar y nadar
• Evitar el sobreesfuerzo durante los primeros años
• Proporcionar suplementos articulares a las razas con mayor riesgo, idealmente con omega-3 como ingrediente principal, dada la evidencia anterior [3]

Conclusión

La espondilosis en perros es una afección común y crónica, y afecta sobre todo a las razas mayores y de mayor tamaño. Los síntomas van desde una rigidez leve hasta problemas de movilidad que limitan seriamente, por lo que merece la pena tomarse en serio las señales tempranas en lugar de descartarlas como "cosas de la edad". No tiene cura, pero la combinación de medicación, fisioterapia, ejercicio adaptado y una nutrición adecuada puede marcar una verdadera diferencia en la comodidad del día a día. Siempre merece la pena acudir al veterinario para un plan de tratamiento personalizado antes de empezar cualquier cosa nueva.