¿Los perros son realmente daltónicos?

Muchas personas creen que los perros son daltónicos, pero eso no es cierto, al menos no del todo. Aunque los perros no son completamente daltónicos, sí ven el mundo de forma distinta a los humanos. Nosotros tenemos tres tipos de receptores del color en los ojos. Puedes imaginar estos receptores del color como conos. Los perros solo tienen dos, por lo que su visión del color es más limitada.

¿Cómo descubrieron que los perros no son daltónicos?

Los científicos descubrieron que los perros no son completamente daltónicos mediante experimentos para evaluar la visión del color. Por lo tanto, los perros sí pueden ver ciertos colores. Los investigadores entrenaron a perros para reconocer y elegir objetos según su color. Al hacerlo, descubrieron que los perros podían distinguir de forma constante el azul del amarillo, pero tenían dificultades con el rojo y el verde [1]. Midiendo cómo responden las células de la retina a distintas longitudes de onda de la luz, los científicos averiguaron qué colores pueden ver los perros, y lo relacionaron con dos tipos de conos sensibles a la luz azul-violeta y amarillo-verdosa [2].

Colores que los perros sí pueden ver

Así que los perros no son daltónicos. Simplemente ven los colores de otra manera. Con dos receptores del color en lugar de tres, su espectro se centra principalmente en azul, violeta y amarillo. El rojo les parece algo amarillento, el verde apenas se percibe y el morado se ve como gris.

Los humanos podemos distinguir entre siete y diez millones de colores diferentes, más de los que incluso tenemos nombre. Los perros trabajan con una paleta mucho más reducida: azules, amarillos y una gama de grises que va desde el crema hasta el negro y el blanco. Lo que les falta en variedad de color, lo compensan con la detección del movimiento.

• Azul: se ve azul, muy parecido a como lo vemos nosotros.
• Amarillo: se ve amarillo, muy parecido a como lo vemos nosotros.
• Rojo: probablemente se percibe como gris oscuro o marrón.
• Verde: también aparece como un tono grisáceo.

¿Qué colores no puede ver un perro?

Debido al número limitado de conos en sus ojos, los perros no pueden ver el rojo y el verde como nosotros. En su lugar, ambos colores se reducen a tonos parecidos de amarillo o gris. El azul y el morado, en cambio, sí se perciben con claridad.

¿Qué ven los perros que nosotros no podemos ver?

Más allá del color, los perros tienen una verdadera ventaja en la oscuridad: ven mucho mejor de noche que los humanos, gracias al tapetum lucidum [3]. Esta capa de células reflectante se sitúa justo detrás de la retina, o a veces dentro de ella, y devuelve la luz disponible a través de los fotorreceptores para una segunda pasada. También es una de las razones por las que el movimiento y las formas destacan con más claridad para un perro después del atardecer que para nosotros.

¿Cómo afecta el daltonismo al comportamiento?

El color también influye en cómo interactúan los perros con sus juguetes. Los juguetes azules y amarillos destacan mucho más que los rojos o verdes, así que los perros tienden a sentirse atraídos por ellos sin necesidad de ningún entrenamiento. La investigación lo respalda: las señales de color resultan ser más informativas para los perros que solo el brillo, al menos en condiciones normales de luz diurna [4].

La misma lógica se aplica al entrenamiento. Elige colores que tu perro pueda ver con claridad, y las señales se entenderán más rápido.

¿Por qué los perros han desarrollado una visión del color más limitada?

Esta visión del color más limitada no era una desventaja. Los perros evolucionaron principalmente como cazadores crepusculares y, más que para el color, su visión está optimizada para el movimiento y el contraste, lo que les ayuda a detectar presas con más eficacia en condiciones de poca luz [3]. También tienen muchos más bastones (las células sensibles a la luz que perciben el brillo en lugar del color) en la retina que nosotros, y eso explica en parte por qué los perros ven mejor que los humanos cuando se pone el sol.

¿Existen gafas o tecnologías que puedan ayudar a los perros con su visión?

Existen algunas tecnologías y ayudas que pueden mejorar o adaptar la visión de los perros, aunque no tienen el mismo efecto que las gafas para el daltonismo en humanos. Aquí tienes algunos ejemplos:

1. Doggles (gafas para perros)
   • Son gafas de sol especiales para perros que ofrecen protección frente a la luz solar intensa, los rayos UV y el viento. Resultan especialmente útiles para perros de trabajo, como perros policía o de rescate, y para perros con problemas oculares como cataratas.
2. Gafas con filtro de color
   • Aunque no existen gafas que corrijan por completo la visión del color de los perros, se están realizando experimentos con gafas que filtran ciertas longitudes de onda de la luz para mejorar el contraste. Esto puede ayudar a los perros a distinguir entre determinados colores u objetos.
3. Tecnología de visión nocturna
   • Los perros ya ven bien en la oscuridad, pero algunos investigadores han experimentado con cámaras infrarrojas o gafas que permiten a los perros ver aún mejor en oscuridad total.
4. Ojos biónicos
   • Se está investigando sobre implantes biónicos para perros con afecciones oculares graves como cataratas o ceguera. Estas tecnologías todavía están en fase experimental.

¿Tienen los perros mejor visión nocturna que los humanos?

Sí. Los perros ven mucho mejor en la oscuridad que los humanos, gracias a varias adaptaciones evolutivas [3]:

• Tapetum lucidum: una capa reflectante detrás de la retina que hace rebotar la luz a través de ella. Esto ayuda a los perros a ver mejor con poca luz y da a sus ojos ese brillo característico en la oscuridad.
• Más bastones en la retina: los bastones son células sensibles a la luz que ayudan a la visión en condiciones oscuras. Los perros tienen más que los humanos, lo que les ayuda a orientarse mejor cuando hay poca luz.
• Pupilas más grandes: los perros pueden dilatar sus pupilas más que los humanos, dejando entrar más luz y ayudándoles a distinguir objetos en la oscuridad.

Gracias a estas características, los perros pueden ver mucho mejor que nosotros por la noche y al atardecer. Esto resulta especialmente útil para sus instintos de caza y su sentido de la orientación.

¿Qué significa esto para los dueños de perros?

Al elegir juguetes o material de entrenamiento para tu perro, conviene tener en cuenta su visión del color. Los juguetes azules y amarillos son los que más destacan, mientras que los objetos rojos y verdes suelen verse grisáceos y son más difíciles de distinguir.

Tu perro también tiene ventaja en los paseos nocturnos: mientras a ti te cuesta ver los objetos, tu perro puede orientarse perfectamente. Esto se debe a su excelente visión nocturna y a su gran sensibilidad para detectar el movimiento.

Conclusión: ¿los perros son daltónicos?

Aunque los perros no ven el mundo con toda la paleta de colores que vemos los humanos, eso no significa que sean daltónicos. Su rango es más reducido, pero perciben especialmente bien el azul y el amarillo, y lo que pierden en color lo compensan con una visión nocturna aguda y una gran capacidad para detectar el movimiento. Esa combinación explica por qué eligen primero el juguete del color adecuado, por qué una señal de entrenamiento bien escogida se entiende más rápido y por qué tu perro todavía puede orientarse por el jardín después de anochecer.