¿Tu perro sufre de estreñimiento?

Las heces duras y secas no siempre son motivo de preocupación. Pero cuando persisten durante dos días o más, o cuando el perro hace un esfuerzo evidente sin producir nada, el estreñimiento deja de ser un pequeño trastorno digestivo pasajero y pasa a ser algo que conviene atender. La mayoría de los casos tienen una explicación dietética sencilla.

Qué se considera estreñimiento en perros

Un perro sano normalmente defeca una o dos veces al día [1]. Las heces deben estar formadas: lo bastante firmes como para mantener su forma, pero no duras ni secas. Las heces duras, parecidas a bolitas, que requieren esfuerzo para expulsarlas, o la ausencia de deposiciones durante más de 24 horas, son los principales signos de estreñimiento. En algunos casos, las heces líquidas se filtran alrededor de una masa impactada. Esto puede parecer diarrea cuando el problema de fondo es en realidad una obstrucción.

El color de las heces aporta una información secundaria. Lo normal es un marrón medio a oscuro. Las heces negras pueden indicar sangre digerida procedente de una parte más alta del tracto gastrointestinal y justifican una visita al veterinario. Las heces blancas y calcáreas suelen deberse a una dieta cruda con exceso de hueso.

Las causas dietéticas más comunes

La deshidratación es, con diferencia, la causa más habitual. El intestino grueso absorbe continuamente agua de las heces en tránsito; cuando la hidratación general es baja, el colon extrae más agua de lo normal, dejando las heces secas y duras [1]. Los perros necesitan aproximadamente 50 ml de agua por kilogramo de peso corporal al día. Un perro de 20 kg necesita alrededor de 1 litro. Los perros que solo comen pienso seco a menudo no beben lo suficiente para compensar el bajo contenido de humedad del alimento (normalmente entre un 8 y un 10%).

La baja cantidad de fibra en la dieta es la segunda causa más común. La fibra retiene agua en las heces y les aporta volumen, lo que estimula la peristalsis, las contracciones musculares que desplazan las heces a través del intestino [1]. Las dietas muy digestibles y con poco residuo pueden reducir el volumen de las heces hasta el punto de que la peristalsis se ralentice.

Ajustes dietéticos que ayudan

Añadir agua al pienso seco es la intervención más sencilla para el estreñimiento relacionado con la deshidratación. Incluso mezclar de 50 a 100 ml de agua templada en el pienso antes de servirlo aumenta de forma considerable la ingesta total de agua en perros que no beben de un cuenco por iniciativa propia.

La fibra dietética puede aumentarse con un alimento más rico en fibra o añadiendo cáscara de psyllium, una fibra soluble que absorbe agua y forma un gel, ablandando las heces y favoreciendo una motilidad regular [2]. Una dosis inicial para perros es de aproximadamente 1 cucharadita por cada 5 kg de peso corporal, añadida a la comida con agua extra. Introdúcela de forma gradual para evitar gases.

El papel de las bacterias intestinales

El microbioma intestinal desempeña un papel importante en la regularidad digestiva. Las bacterias beneficiosas producen ácidos grasos de cadena corta que estimulan la motilidad del colon y mantienen el revestimiento intestinal [3]. Las alteraciones del microbioma (por antibióticos, estrés, cambios en la dieta o enfermedad) pueden ralentizar el tiempo de tránsito y contribuir al estreñimiento.

La suplementación con probióticos con cepas de Lactobacillus y Bifidobacterium se ha estudiado en perros para restaurar el equilibrio del microbioma tras una alteración [3]. La fibra prebiótica (FOS, inulina, raíz de achicoria) alimenta a estas bacterias beneficiosas y puede favorecer su recuperación solo a través de la dieta.

Cuándo acudir al veterinario

Ausencia de deposiciones durante más de 48 a 72 horas. Esfuerzo visible sin expulsar nada. Sangre en las heces o alrededor de ellas. Vómitos combinados con estreñimiento. Letargo o pérdida de apetito junto con el estreñimiento. Estas situaciones requieren una evaluación veterinaria en lugar de tratamiento en casa. La obstrucción, el megacolon o los problemas estructurales requieren una intervención más allá del ajuste dietético.