¿Pueden deprimirse los perros?

Por desgracia, los perros pueden deprimirse. Igual que los humanos, pueden experimentar problemas emocionales. Hay varios factores que pueden hacer que tu perro se deprima.

¿Qué ocurre en el cerebro de un perro deprimido?

En los perros, igual que en los humanos, la dopamina y la serotonina desempeñan un papel muy importante en el estado de ánimo. Si un perro experimenta tristeza o estrés durante mucho tiempo, estas sustancias químicas del cerebro pueden desequilibrarse, y ese desequilibrio se manifiesta en el comportamiento retraído y de baja energía que los cuidadores describen como "depresión". Conviene decir desde el principio que los veterinarios siguen siendo cautos con esa palabra: un estudio de 2019 en perros de refugio encontró que pasar más tiempo tumbados, inactivos y sin reaccionar no coincidía claramente con un síndrome similar a la depresión como esperaban los investigadores. Se ajustaba más a un estado "similar al aburrimiento" provocado por una falta de estimulación [1]. En la práctica, eso significa que los comportamientos descritos abajo son reales y merece la pena tomárselos en serio, aunque la causa subyacente a veces sea una baja estimulación y no depresión en el sentido clínico. El estrés crónico también puede alterar de forma más general las hormonas del estrés del perro, lo que puede debilitar el sistema inmunitario y acabar causando síntomas físicos, como problemas digestivos o un pelaje apagado.

Causas de la depresión en perros

Existen varias causas que pueden llevar a que tu perro se deprima. Los cambios en su entorno pueden causarle estrés y tristeza, como mudarse de casa, una nueva mascota, un nuevo miembro de la familia o la pérdida de un ser querido o de otra mascota. A veces los perros tienen una enfermedad o sienten dolor, y estos síntomas pueden parecerse a los de la depresión. Otra causa es la falta de contacto social. Los perros son animales muy sociables; necesitan atención, actividades e interacción para ser felices. Piensa en los paseos y el tiempo de juego. Si un perro se queda solo en casa durante largos periodos con frecuencia, esto también puede provocar depresión. También existe riesgo de depresión si tu perro no recibe los cuidados adecuados. A los perros les gusta mucho la previsibilidad. Cuando su rutina diaria cambia o se altera, esto puede provocar estrés.

Síntomas de depresión en perros

Hay varios síntomas que pueden indicar que tu perro sufre depresión:

• No muestra interés por los paseos ni por jugar
• Pérdida de apetito
• Respira más rápido y más profundamente de lo habitual
• No quiere que lo toquen
• Lenguaje corporal tenso
• Duerme mucho
• Letárgico

¿Cuánto dura la depresión en los perros?

Por supuesto, cada perro es diferente. Algunos perros pasan por un bajón breve, de solo unos días. Otros sufren un episodio de depresión muy prolongado. Varía de un perro a otro.

¿Qué riesgos se asocian con la depresión en perros?

La depresión en los perros también conlleva ciertos riesgos. Algunos perros comen mucho más de lo habitual durante un episodio de depresión, mientras que otros casi no comen nada, lo que puede provocar fluctuaciones de peso.

Susceptibilidad racial a la depresión en perros

Algunas razas de perros son más propensas a la depresión que otras. Entre las razas con mayor riesgo de presentar síntomas depresivos cuando no reciben suficiente estimulación se incluyen:

• Border Collie
• Labrador Retriever
• Pastor alemán

¿La edad influye en que los perros se depriman?

La edad es sin duda un factor en la depresión en perros; pueden deprimirse a medida que desarrollan dolencias relacionadas con la edad. Piensa en la artrosis o el deterioro cognitivo.

El historial de un perro y la depresión

Los perros que han pasado mucho tiempo en un refugio en el pasado o han sido víctimas de maltrato pueden tener muchas dificultades para volver a sentirse seguros y felices.

¿Qué debes hacer si tu perro está deprimido?

Si crees que tu perro está deprimido, es buena idea consultar con un veterinario para descartar cualquier problema de salud. El veterinario te aconsejará sobre cómo ayudar a tu perro. Si prefieres esperar un poco antes de acudir al veterinario, hay algunas cosas que puedes hacer tú mismo para ayudar a tu perro.

• Dale a tu perro rutina y estructura
• Ejercicio físico y estimulación mental (como paseos y olfatear)
• Ofrécele mucha atención y compañía
• Crea un entorno cómodo
• Dale algo de tiempo a tu perro
• Fomenta la interacción social

Tratamiento de la depresión en perros

El tratamiento para un perro deprimido consiste principalmente en darle mucha atención, bastante ejercicio y, en algunos casos, medicación prescrita por un veterinario. Puedes plantearte practicar algún deporte canino. Dale muchos mimos a tu amigo de cuatro patas. Los perros no solo son animales de costumbres; además descienden de los lobos, lo que significa que también son animales de manada. Obtienen felicidad del contacto con otros perros, así que traerle un compañero a casa tampoco es una mala opción.

¿Medicamentos para la depresión en perros?

Sin duda es recomendable probar primero con cariño y mucha atención. Para la mayoría de los perros, eso ya marcará una gran diferencia. Si eso no funciona, la medicación es algo que debes comentar con tu veterinario, nunca algo que debas empezar por tu cuenta ni tomar prestado de una receta para humanos. En el caso de conductas compulsivas y relacionadas con la ansiedad en perros, varios ensayos veterinarios han encontrado que la fluoxetina (el mismo principio activo que el Prozac para humanos) es eficaz cuando se combina con un plan estructurado de modificación de conducta, incluso en perros con ansiedad y agresividad y en casos de lamido compulsivo [2][3]. La dosis, la duración y si realmente es adecuada o no es una decisión veterinaria, ya que depende del cuadro completo de salud del perro.

También existen en el mercado suplementos calmantes sin receta, a menudo formulados con aminoácidos como el L-triptófano que el cuerpo puede convertir en serotonina. Por lo general, están pensados para un perro que está algo decaído o ansioso, más que para uno que presenta el cuadro más completo de depresión descrito arriba. Pregunta a tu veterinario qué producto, si alguno, tiene sentido para tu perro antes de probar uno.

Conclusión: ¿Los perros pueden deprimirse?

La depresión en perros es un problema serio que puede tener varias causas, como cambios en su entorno, falta de interacción social o problemas de salud. Si estás atento a los síntomas y le das a tu perro los cuidados, la estructura y la atención adecuados, a menudo puedes ver una mejora significativa. En algunos casos, un veterinario puede recomendar tratamientos adicionales o medicación. Lo más importante es apoyar a tu perro y proporcionarle un entorno seguro y cariñoso para que vuelva a sentirse feliz y relajado.