¿Pueden los perros desarrollarse bien con una dieta vegetariana?

Los perros pueden prosperar con una dieta vegetal. La ciencia es lo bastante sólida como para decirlo así de claro. La pregunta más difícil es si una bolsa concreta en la estantería realmente cumple con una formulación adecuada, y ahí es donde la mayoría de la gente se confunde.

Los perros son auténticos omnívoros

A diferencia de los gatos, que son carnívoros obligados, los perros evolucionaron junto a los humanos durante miles de años, compartiendo comidas y sobras junto al fuego. Esa coevolución los cambió a nivel genético. Un estudio de 2013 en Nature descubrió que los perros tienen significativamente más copias del gen de la amilasa (AMY2B) que los lobos, una adaptación para descomponer el almidón de ingredientes vegetales que sus antepasados lobos simplemente no tienen (Axelsson et al., 2013).

Las dietas vegetales no son una imposición antinatural para los perros. Encajan con una biología que lleva muchísimo tiempo adaptándose a la omnivoría.

Los 10 aminoácidos esenciales

Las proteínas están formadas por aminoácidos. Los perros necesitan 22 en total, 12 de los cuales su cuerpo produce por sí solo. Los otros 10 deben proceder de la alimentación: arginina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.

Los 10 pueden obtenerse de ingredientes vegetales cuando una dieta está bien formulada. El problema es que no todos los alimentos vegetales comerciales lo hacen bien. Un estudio de 2015 en el Journal of the American Veterinary Medical Association analizó dietas vegetarianas comerciales y descubrió que solo el 55 por ciento cumplía las pautas establecidas de aminoácidos (Kanakubo, Fascetti, and Larsen, 2015). No es una cifra tranquilizadora. Las marcas que formulan según los estándares FEDIAF cierran esa brecha de forma intencionada. Las que no lo hacen, no.

Una nota sobre la taurina

La taurina recibe mucha atención en los debates sobre alimentación vegetal, a menudo con más alarma de la que la situación justifica. Es un aminoácido implicado en la función cardíaca, la señalización nerviosa y la salud ocular. Los perros producen su propia taurina. No es un nutriente esencial en la dieta para ellos como sí lo es para los gatos, que no pueden sintetizarla en absoluto y desarrollarán problemas de salud graves si no reciben suficiente en su alimento.

Conviene saberlo: la deficiencia de taurina en perros se ha relacionado sobre todo con dietas muy bajas en proteínas o con formulaciones específicas sin cereales, no con las dietas vegetales como categoría.

La vitamina D3 y cómo la gestiona Imby

La mayoría de los nutrientes que necesitan los perros pueden encontrarse en ingredientes vegetales sin demasiada dificultad. La vitamina D3 es la excepción. Los perros no pueden producirla por sí mismos, y los alimentos convencionales suelen obtenerla de productos de origen animal.

La receta vegetal de Imby utiliza D3 procedente de la lanolina, una sustancia presente en la lana de oveja. El proceso de producción solo implica el esquilado. No se sacrifica a ningún animal. Por eso Imby describe su alimento como 100% vegetariano y 99,99% vegano, siendo la D3 el único matiz. Es un detalle pequeño pero importante, y uno sobre el que la empresa es transparente.

Un ensayo controlado aleatorizado de 2024 confirmó que la vitamina D2 de origen vegetal puede mantener niveles saludables de vitamina D en suero en perros adultos durante un periodo de tres meses, lo que respalda la viabilidad de fuentes de D no animales en una dieta completa (Gray et al., 2024).

Digestión más fácil y menor carga calórica

Las dietas vegetales tienden a ser más bajas en calorías y más ricas en fibra que sus equivalentes con carne. Esa combinación encaja bien con perros que tienen un poco de sobrepeso, o con quienes quieren evitar ese problema antes de que aparezca.

Las evidencias poblacionales sobre los resultados de salud merecen tenerse en cuenta. Un estudio que hizo seguimiento a 2.536 perros encontró que los alimentados con dietas veganas presentaban una tasa reportada de trastornos de salud del 36 por ciento, frente al 49 por ciento en perros que comían alimentos convencionales a base de carne (Knight et al., 2022). Los estudios poblacionales se basan en lo que informan los cuidadores, así que no son perfectos. Aun así, una diferencia de 13 puntos es difícil de ignorar.

Hay algo que no se dice lo suficiente: cualquier cambio de alimento debe hacerse de forma gradual, da igual en qué dirección. Entre siete y diez días, empezando con aproximadamente un 20 por ciento del alimento nuevo e incrementándolo desde ahí. Un cambio brusco altera el intestino, sin más. Apoyar el microbioma durante la transición ayuda a que la nueva dieta siente bien, sin las heces blandas ni las molestias que suelen echar a la gente para atrás.

Hipoalergénico y sin desencadenantes comunes

Los alérgenos alimentarios más comunes en los perros son la ternera, los lácteos, el pollo y el cordero. Una dieta vegetal elimina todos ellos. Para perros con alergias a proteínas diagnosticadas o problemas persistentes de piel, un alimento vegetal completo puede ser un primer paso práctico en una dieta de eliminación, o una solución a más largo plazo si la respuesta se mantiene.

El alimento vegetal de Imby no contiene carne, proteínas de origen animal ni gluten de trigo. Incluye superalimentos naturales como calabaza, espinacas y arándanos rojos.