Qué alergia alimentaria es la más común en los perros?

Los perros también pueden tener alergias alimentarias, y lo frustrante es que rara vez se manifiestan de forma clara. Cuando el sistema inmunitario de un perro reacciona de forma exagerada a una proteína que ya ha comido muchas veces, el cuerpo trata un ingrediente inofensivo como si fuera una amenaza. Las señales se confunden fácilmente con otra cosa. Un poco de rascado, una pata que se lame hasta irritarse, una oreja que vuelve a inflamarse. Nada de eso grita "alergia" el primer día, y precisamente por eso estos casos se alargan durante meses antes de que alguien ate cabos.

Así que seamos sinceros con una cosa desde el principio. No hay una prueba rápida que te dé una respuesta clara y ordenada. Averiguar a qué reacciona tu perro requiere paciencia y, por lo general, un poco de prueba y error con tu veterinario.

¿Cómo reconocer una alergia alimentaria en perros?

Lo más habitual es que se vea en la piel. Picor, enrojecimiento e irritación alrededor de las orejas y las patas, a menudo durante todo el año y no solo por temporadas (lo que ayuda a diferenciarla de las alergias al polen). Los perros se rascan y muerden las zonas más afectadas hasta hacerse heridas, y esas zonas en carne viva pueden infectarse. También puedes notar un pelaje con mal olor por muy poco que haga que lo hayas lavado, o un perro que lame la misma pata una y otra vez.

Con menos frecuencia, aparece en el intestino. Vómitos, heces blandas, algún episodio de diarrea. Algunos perros desarrollan urticaria o erupciones. Los estudios en perros con alergia alimentaria confirmada indican que aproximadamente uno de cada cinco también presenta signos gastrointestinales junto con el picor [1].

¿Qué causa realmente las alergias alimentarias?

Aquí es donde la mayoría se equivoca. El sospechoso habitual no es el grano. Es la proteína animal. Una gran revisión de más de 270 perros con alergia alimentaria confirmada encontró que los principales responsables eran la ternera, los lácteos, el pollo, el trigo y el cordero, y solo la ternera era responsable de aproximadamente un tercio de los casos [2]. El sistema inmunitario reacciona a la proteína, no al carbohidrato, por eso que en la etiqueta ponga "sin cereales" no significa automáticamente que sea apto para alergias.

Puedes pedir una prueba de alergia, ya sea en sangre o en piel. Ten en cuenta que no son muy fiables para la alimentación. Varios estudios controlados han mostrado una mala concordancia entre los resultados de los análisis de sangre y aquello a lo que un perro realmente reacciona al comer [3]. El método en el que más siguen confiando los veterinarios es la dieta de eliminación: dar una sola proteína y un solo carbohidrato nuevos durante ocho a doce semanas, observar cómo remiten los síntomas y luego reintroducir los ingredientes antiguos uno a uno para ver cuál desencadena un brote. Es lento y exige disciplina. Nada más se le acerca en precisión.

Todas las recetas de Imby están formuladas sin los cinco alérgenos principales, lo que las convierte en un punto de partida sensato si estás intentando simplificar lo que va en el cuenco.

¿Qué deberías dar de comer a un perro con alergia alimentaria?

El objetivo es una dieta basada en proteínas que tu perro nunca haya probado, o directamente sin proteína animal. Las recetas hipoalergénicas eliminan los desencadenantes comunes mencionados antes y mantienen una lista de ingredientes corta, para que haya menos cosas a las que reaccionar.

Sea cual sea el cambio que hagas, hazlo poco a poco. Un cambio brusco altera el intestino y dificulta saber si el nuevo alimento está ayudando. Tómate diez días.

¿La comida a base de insectos o de origen vegetal es una solución real?

Ambas pueden funcionar, y por motivos distintos. La comida para perros de origen vegetal no contiene ninguna proteína animal, lo que evita exactamente las moléculas a las que reaccionan la mayoría de los perros. Además, suele ser suave para un estómago sensible.

La comida para perros con proteína de insectos es la otra gran opción. Como el sistema inmunitario de un perro casi nunca ha estado en contacto con larvas de mosca soldado negra, la probabilidad de una alergia previa es muy baja, y la proteína es densa (la harina de insecto aporta casi tres veces más proteína que un filete fresco de pollo por peso). Los primeros trabajos sobre dietas a base de insectos en perros con reacciones adversas a los alimentos han sido prometedores, aunque la base de evidencia aún es reciente [4]. No lo vendería como si fuera un milagro. Es una proteína nueva realmente útil, y eso ya es suficiente.

¿Y qué pasa con la alergia al gluten?

Al gluten se le culpa mucho, normalmente más de lo que merece. Es una proteína presente en algunos cereales, y la verdadera sensibilidad al gluten en perros es realmente rara. Está bien documentada en una raza en particular, el Setter irlandés, donde se da en ciertas líneas familiares [5]. En la mayoría de los perros, el trigo es un problema por la proteína en sí y no específicamente por el gluten, y además hay muchos cereales que no contienen gluten. El maíz y el arroz, por ejemplo, son perfectamente adecuados para la gran mayoría de los perros.

"Lo más útil que puedes hacer por un perro con picor es una dieta de eliminación bien hecha. No cuesta nada salvo paciencia, y responde a la pregunta que ningún análisis de sangre puede responder."— Consenso en dermatología veterinaria