Nuestra guía de alimentación te ayuda a evitar el sobrepeso en perros

Un tercio de los perros en Europa y Norteamérica tiene sobrepeso. Esa cifra no ha cambiado en décadas, lo que significa que son los hábitos de alimentación, y no la mala suerte individual, los que lo provocan. La buena noticia: es un problema que responde bien a dos pasos sencillos.

La magnitud del problema

El sobrepeso canino no es una preocupación menor. Un estudio de 2019 de Salt et al., publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine, siguió a 50.787 perros esterilizados de 12 razas y encontró que una condición corporal con sobrepeso se asociaba con una menor esperanza de vida en todas y cada una de las razas estudiadas. La reducción iba desde aproximadamente 5 meses en los pastores alemanes machos hasta más de 2,5 años en los yorkshire terriers machos.

Otra revisión publicada en Veterinary Sciences (German et al., 2018) estimó que entre el 25% y el 40% de los perros atendidos en la práctica veterinaria general tienen sobrepeso u obesidad, y que las tasas se acercan al 50% en ciertos países europeos.

Por qué el tamaño de la ración es lo primero que debes ajustar

Muchos dueños asumen que el ejercicio es el principal factor en el control del peso. La evidencia apunta a otra cosa. En un ensayo clínico aleatorizado y abierto que comparó la restricción calórica en la dieta con un aumento de la actividad física en perros con sobrepeso (Flanagan et al., 2019, The Veterinary Journal), el peso corporal disminuyó de forma significativa en el grupo con restricción calórica (reducción mediana del 10% del peso corporal inicial), pero no en el grupo de actividad física.

Esto no significa que el ejercicio no sea importante. Significa que, si hoy tuvieras que elegir una sola cosa para cambiar, corregir el tamaño de la ración te dará más resultado que añadir un paseo más largo.

Las directrices AAHA de 2021 sobre nutrición y control del peso, elaboradas por un grupo de trabajo de especialistas en nutrición veterinaria, recomiendan la alimentación con raciones controladas como enfoque estándar para la mayoría de los perros adultos: dos comidas al día previamente medidas, a horas regulares. Los premios deben representar menos del 10% de la ingesta calórica diaria total.

"El factor más importante en el control del peso corporal canino es la medición precisa de la ingesta diaria de alimento."— Directrices AAHA de 2021 sobre nutrición y control del peso

Cómo usar correctamente una guía de alimentación

La mayoría de las bolsas de alimento completo para perros incluyen una tabla de alimentación. Se tarda unos 30 segundos en usarla bien, y la mayoría de la gente se la salta o la usa mal.

Necesitas dos datos: el peso corporal actual de tu perro y su edad. Para el peso corporal, una aproximación es suficiente. Subir a un perro grande a una báscula de baño no es práctico, pero tu veterinario puede pesarlo en cualquier visita rutinaria, y muchas tiendas de mascotas tienen una báscula de plataforma. Los perros de razas grandes siguen considerándose cachorros hasta alrededor de los 18 meses de edad, y eso afecta a la columna que debes usar en la tabla.

Una vez que tengas esos dos datos, busca el peso de tu perro en la columna de la izquierda, localiza su categoría de edad en la parte superior y lee el rango diario en gramos. Para un carlino adulto de 7 kg, por ejemplo, un alimento completo típico recomienda entre 110 y 136 gramos al día. Eso es menos de lo que muchos dueños creen.

La calidad del alimento influye en la cantidad que realmente necesitas dar

Hay una razón práctica para prestar atención a la calidad de los ingredientes, además de la evidente. Los alimentos de menor calidad suelen tener una digestibilidad más baja y un perfil nutricional menos concentrado. Eso significa que puede que necesites dar un volumen mayor para conseguir la misma saciedad y cobertura nutricional, lo que puede hacer que la diferencia de coste diario entre un alimento económico y uno premium sea menor de lo que sugiere la etiqueta del precio.

Un perro que come un alimento muy digestible y rico en nutrientes normalmente necesitará una ración diaria más pequeña. Eso reduce el margen de error cuando estás midiendo. También suele producir heces más firmes y menos frecuentes, lo cual es un indicador razonable de una buena absorción intestinal.

Los alimentos a base de insectos entran en esta categoría. Tienen un alto valor biológico, una tasa de digestibilidad comparable a la del pollo y una huella ambiental menor que la de las proteínas animales convencionales. No es una solución universal para todos los perros, pero vale la pena saber que esa opción existe.

Ajustar con el tiempo

Una guía de alimentación te da un punto de partida, no una pauta permanente. Las necesidades energéticas de un perro cambian con la edad, el nivel de actividad, el estado de esterilización y la salud. La única forma de saber si la cantidad actual es la correcta es hacer un seguimiento de la condición corporal con el tiempo.

La puntuación de condición corporal (BCS) es una evaluación manual sencilla que puedes hacer en casa. Pasa las manos por la caja torácica de tu perro. Deberías poder notar cada costilla sin presionar mucho, pero no verlas desde el otro lado de la habitación. Si no puedes notar las costillas sin presionar, tu perro tiene exceso de peso. Si las costillas son prominentes y visibles, necesita más comida. La mayoría de los perros con un ligero sobrepeso se benefician de una reducción del 10–20% en la ingesta diaria, controlada durante cuatro a seis semanas.

Hacerlo bien no es complicado. Sobre todo requiere medir con constancia, ajustar cuando cambie la condición corporal y no tratar la guía de alimentación como una lectura opcional.