Échelle de douleur de Sue Dyson : qu’est-ce que c’est et comment fonct

Chaque cavalier connaît la frustration d’un cheval qui semble résistant, tendu ou “désobéissant” sous la selle, mais si ces comportements étaient en réalité des appels à l’aide ?

Les recherches de la spécialiste en orthopédie équine Dr. Sue Dyson ont montré que beaucoup de signes que l’on attribue souvent à un problème de dressage ou de tempérament sont en fait de clairs indicateurs de douleur. Pour aider les propriétaires, les cavaliers et les vétérinaires à reconnaître ces signaux, elle a développé le Ridden Horse Pain Ethogram (RHpE), plus connu sous le nom de Sue Dyson Pain Scale (Dyson, 2022).

Cet outil offre une méthode structurée pour repérer les comportements subtils qui montrent que ton cheval n’est pas à l’aise, ce qui permet d’identifier plus tôt les problèmes liés à des douleurs musculosquelettiques et d’améliorer à la fois son bien-être et ses performances (Dyson, 2022).

Avant d’aller plus loin, il est important que tu en parles à ton vétérinaire et que tu demandes un avis médical si tu penses que ton cheval souffre.

Comment fonctionne l’échelle de douleur de Sue Dyson

L’échelle de douleur de Sue Dyson est un système validé scientifiquement qui permet d’identifier 24 comportements spécifiques associés à des douleurs musculosquelettiques chez les chevaux montés. Lorsqu’un cheval présente 8 marqueurs ou plus sur les 24, cela suggère fortement la présence de douleur.

Parmi ces signes, on retrouve notamment :

1. Les oreilles tournées vers l’arrière ou plaquées pendant cinq secondes ou plus

2. Les paupières fermées ou à demi fermées pendant deux à cinq secondes

3. La tête devant la verticale > 30° pendant dix secondes ou plus

4. La langue visible, sortie ou pendante

5. La tête derrière la verticale > 10° pendant dix secondes ou plus

6. La bouche ouverte avec séparation des dents pendant dix secondes

7. Fouaillement de la queue

8. Tête inclinée, de façon répétée

9. Le mors est tiré d’un côté (gauche ou droit)

10. Une allure précipitée, un rythme irrégulier au trot ou au galop, ou des changements répétés de vitesse au trot ou au galop

11. Changements répétés de la position de la tête, non synchronisés avec le trot

12. Trébuche ou bute de façon répétée, ou traîne de façon répétée les pointes des deux postérieurs

13. La position de la tête change de façon répétée, avec des mouvements d’un côté à l’autre

14. Allure trop lente : peut ressembler à un trot de type passage

15. Changement soudain de direction ou écart

16. Ruades ou coups de pied vers l’arrière (un ou les deux postérieurs)

17. Cabrer (les deux antérieurs décollés du sol)

18. Les membres postérieurs ne suivent pas la trace des membres antérieurs, mais dévient vers la gauche ou la droite

19. Au galop, départ répété sur le mauvais pied (incorrect lead) ou changement de pied devant et / ou derrière

20. Changements d’allure spontanés

21. Queue serrée fermement sur la ligne médiane, ou portée d’un côté

22. Réticent à avancer ou s’arrête spontanément

23. La sclère est exposée de façon répétée

24. Regard fixe et intense ou regard dans le vide, pendant cinq secondes ou plus

L’échelle fonctionne en attribuant un score à ces comportements pendant le travail monté. Même si les vétérinaires et les professionnels formés utilisent cette échelle en contexte clinique, elle peut aussi t’être utile au quotidien.

En apprenant à reconnaître les marqueurs les plus courants, tu seras mieux en mesure de :

Repérer quand le comportement de ton cheval n’est peut-être pas une question d’attitude, mais de douleur
Noter les schémas et les changements de comportement pour ton vétérinaire
Défendre le confort et le bien-être de ton cheval

Conclusion

L’échelle de douleur de Sue Dyson est un outil, pas un diagnostic. Les chevaux peuvent présenter des comportements similaires à cause d’une selle mal adaptée, d’un déséquilibre du cavalier ou d’un manque de condition physique, donc le contexte reste toujours essentiel.

Si tu suspectes une douleur, la prochaine étape doit être un examen approfondi par ton vétérinaire et d’autres professionnels comme un physiothérapeute.

Une fois la douleur identifiée et prise en charge, il vaut la peine d’explorer des solutions pour assurer le confort de ton cheval sur le long terme. Des outils comme les balance pads, qui aident à renforcer les muscles profonds du tronc et améliorent ainsi la stabilité et la coordination, peuvent être utiles dans le cadre d’une approche globale.

Pour en savoir plus, n’hésite pas à consulter notre article de blog sur les bienfaits des balance pads ainsi que notre article de blog sur comment utiliser les balance pads, qui comprend un programme sur 8 semaines pour améliorer la proprioception.