Si votre cheval est trop maigre, il y a toujours une raison, mais elle n’est pas toujours visible de l’extérieur. C’est pourquoi votre vétérinaire procède étape par étape : il commence par exclure les causes simples et fréquentes comme les parasites et les problèmes dentaires, puis approfondit l’examen avec une prise de sang et, si nécessaire, une gastroscopie (examen de l’estomac). Dans cet article, vous découvrirez comment votre vétérinaire construit une telle démarche systématique et quelles informations chaque examen apporte. Ainsi, vous comprenez mieux pourquoi toutes ces étapes sont nécessaires et vous pouvez, ensemble, rechercher plus efficacement la cause de la perte de poids.
Examen clinique général
Chez un cheval maigre, votre vétérinaire commence par un examen clinique général. Le cheval est alors examiné entièrement, avec une attention particulière pour le body condition score (BCS), la dentition, les crottins, la locomotion (la façon dont le cheval se déplace) et les voies respiratoires. En même temps, on écoute attentivement votre récit : depuis quand votre cheval est-il maigre, y a-t-il d’autres symptômes (par exemple diarrhée, toux, apathie, changement de comportement, coliques), à quoi ressemble la ration, etc.
Sur la base de ce premier examen, votre vétérinaire peut décider quels examens complémentaires sont nécessaires : il s’agit souvent d’une analyse de crottins (parasites), d’un examen sanguin (organes, inflammation, protéines, hormones) et, si les symptômes le justifient, d’une gastroscopie pour regarder directement à l’intérieur de l’estomac. De cette façon, on obtient progressivement une image complète des raisons pour lesquelles votre cheval perd du poids.
Vermifugation et analyse de crottins
Une étape importante dans l’exploration d’un cheval maigre est le prélèvement et l’analyse d’un échantillon de crottins ainsi que la vérification du statut de vermifugation. On vérifie quand votre cheval a été vermifugé pour la dernière fois et quel produit a été utilisé. Certains vers sont résistants à certains produits, ce qui rend la vermifugation moins efficace. C’est pourquoi l’échantillon de crottins est malgré tout examiné au microscope afin de vérifier si des parasites sont encore présents. Sur base de cette analyse, votre vétérinaire peut également déterminer quelles espèces de vers sont en cause.
Petits Strongles (Cyathostominae)
Ce sont les parasites les plus fréquents chez les chevaux adultes. Ils se nourrissent de sang et de liquide tissulaire dans la paroi intestinale, ce qui provoque des saignements. Les larves peuvent rester en dormance pendant des mois dans la paroi intestinale, puis se libérer soudainement en grand nombre, ce qui entraîne une inflammation, de la diarrhée, des coliques et une perte de poids. Un contrôle régulier des crottins et une vermifugation stratégique sont donc essentiels (Khan et al., 2015).
Grands Strongles
Ce type de vers est moins fréquent grâce aux programmes de vermifugation modernes, mais il reste grave. Leurs larves migrent via les vaisseaux sanguins vers les intestins et peuvent provoquer des caillots sanguins et des lésions intestinales (Khan et al., 2015).
Ascaris
Les ascaris se rencontrent surtout chez les poulains et les jeunes chevaux. Ils vivent dans l’intestin grêle et peuvent causer des obstructions et des coliques. Les symptômes typiques sont un ventre ballonné, un poil terne et une croissance ralentie (Cain & Nielsen, 2022).
Ténias
Les ténias s’attachent à la jonction entre l’intestin grêle et le caecum. Ils provoquent des troubles digestifs et une perte de poids progressive.
Sur base de l’examen des crottins, un plan de vermifugation personnalisé est établi. Les chevaux qui pâturent beaucoup ou qui sont souvent en contact avec d’autres chevaux profitent d’un schéma de vermifugation stratégique.
Contrôle dentaire
Un bon contrôle dentaire est un élément essentiel de l’examen d’un cheval maigre. Si votre cheval ne peut pas mâcher correctement, il ne peut pas bien valoriser la nourriture, même si celle-ci est de très bonne qualité.
Les dents de votre cheval poussent en continu. Pour qu’elles s’usent naturellement, il a besoin de beaucoup de fibres dans son alimentation. Sans suffisamment de fourrage grossier, les dents ne s’usent pas correctement et des bords tranchants ou des crochets peuvent se former, rendant la mastication douloureuse et pouvant finalement conduire à une perte de poids. Chez les chevaux plus âgés, un facteur supplémentaire intervient : leurs dents et molaires sont souvent déjà partiellement usées ou manquantes. Ils broient alors moins bien le fourrage et l’absorbent moins efficacement, ce qui est une cause fréquente de maigreur ou de difficulté à reprendre de l’état.
Voici les problèmes dentaires les plus fréquents que le vétérinaire recherche chez un cheval maigre:
- Crochets sur les molaires: provoquent des douleurs à la mastication et empêchent de bien broyer le fourrage.
- Dentition en vague / en escalier: due à une usure inégale, ce qui rend la mastication moins efficace.
- Dents mobiles ou manquantes: le cheval a alors moins de prise sur les aliments.
- Bouchons dentaires chez les jeunes chevaux: restent en place trop longtemps et gênent la mastication.
- Diastèmes (espaces entre les molaires): accumulations d’aliments provoquant douleur et inflammations.
- Molaires fracturées ou fêlées: entraînent une douleur aiguë et le refus des aliments durs.
- Inflammations des racines dentaires: causent de fortes douleurs et une mauvaise appétence.
- Usure irrégulière due à l’EOTRH (surtout chez les chevaux âgés): le cheval a mal lorsqu’il saisit les aliments avec les incisives (Graham, 2002).
Faites contrôler la dentition de votre cheval au moins une fois par an ; pour les chevaux maigres et âgés, deux fois par an. Vous réduisez ainsi le risque de problèmes dentaires, de perte de poids et de perte de condition.
Analyse sanguine
Lorsque les causes les plus évidentes, comme la ration, les parasites et les problèmes dentaires, ont été exclues, votre vétérinaire peut procéder à une analyse sanguine.
Le sang est envoyé à un laboratoire agréé. À partir des résultats, votre vétérinaire peut voir s’il existe des indices de problèmes au niveau de la digestion, du métabolisme ou de processus inflammatoires quelque part dans l’organisme.
Dans le prochain article, nous approfondirons les paramètres sanguins importants et ce qu’ils signifient pour votre cheval maigre.
Gastroscopie
Parfois, il est utile que votre vétérinaire examine l’estomac de votre cheval pour voir s’il présente des ulcères gastriques ou d’autres problèmes. Cet examen s’appelle une gastroscopie.
Cet examen est souvent proposé lorsque votre cheval (maigre) présente également un ou plusieurs des signes suivants :
- bâillements fréquents
- grincement des dents
- sensibilité au sanglage
- poil terne
- coliques (légères) récurrentes
- ventre relevé
Lors d’une gastroscopie, un tube fin et flexible muni d’une petite caméra est introduit par la narine jusque dans l’estomac. Votre cheval reçoit une légère sédation afin de rester calme. Sur un écran, le vétérinaire peut alors observer directement la paroi de l’estomac.
On examine notamment:
- les ulcères gastriques (zones rouges ou irritées, parfois saignantes)
- les ulcères de la partie glandulaire (près de la sortie de l’estomac)
- les zones de paroi enflammées ou épaissies
- l’excès de mucus ou de restes alimentaires
- les cicatrices ou autres anomalies
Les ulcères gastriques et les inflammations intestinales entraînent une diminution de l’appétit, des douleurs à l’alimentation et une mauvaise absorption des nutriments, ce qui provoque une fonte musculaire progressive et un poil terne.
Une gastroscopie fournit une preuve visuelle de ces affections et aide à choisir le traitement adéquat (Stämpfli & Oliver, 2006).
En résumé
Si votre cheval perd du poids ou ne prend pas d’état malgré une bonne alimentation, il y a toujours une raison. Les parasites, les problèmes dentaires, les maladies internes ou les ulcères gastriques sont les causes les plus fréquentes.
La meilleure approche est un examen systématique : exclure pas à pas ce qui se passe. Avec le bon diagnostic et le traitement adapté, la plupart des chevaux retrouvent leur condition en quelques mois.
