Note d’état corporel chez les chevaux : comment l’utiliser et pourquoi la plupart des propriétaires se trompent

À la fin du mois d’août, l’herbe ne fait plus autant son travail qu’en juin. Les propriétaires le remarquent d’abord par de petits détails. Une couverture qui tombe différemment. Une épaule qui paraît plus marquée dans la lumière du soir. Parfois, rien du tout, jusqu’à ce qu’un ami à l’écurie dise « il commence à avoir les côtes un peu visibles » et que le doute s’installe.

Ce décalage entre ce qu’un propriétaire voit et l’état réel du cheval, c’est précisément pour cela que le body condition scoring existe. Le score est un chiffre, établi avec les mains, qui indique la quantité de graisse que ton cheval porte. C’est de loin l’outil le plus utile que tu puisses apprendre à utiliser pour un cheval dont le poids varie avec les saisons, et les données montrent que la plupart des propriétaires ne le font pas encore correctement.

Petit guide pour évaluer l’état corporel de ton cheval

Le système utilisé aujourd’hui vient d’une étude de 1983 menée sur des juments, qui a relié l’évaluation manuelle de la couverture graisseuse au pourcentage réel de graisse corporelle mesuré, et a donné naissance à l’échelle de 1 à 9 encore utilisée dans le monde entier (Henneke et al., 1983). Tu évalues six zones : l’encolure, derrière l’épaule, au niveau du garrot, le long des côtes, sur le dos et les reins, et autour de l’attache de la queue. La plupart des chevaux montés se situent confortablement entre 4,5 et 5,5.

Deux choses comptent plus que le chiffre exact. Évalue avec tes mains, pas avec tes yeux, parce qu’un poil d’été avantage la silhouette et qu’un poil d’hiver la dissimule. Et note-le, le même jour chaque mois, pour suivre une tendance plutôt qu’une impression. Tu trouveras un pas-à-pas complet pour chaque zone dans notre guide pour évaluer l’état corporel de ton cheval.

Pourquoi la plupart des propriétaires se trompent sur le score

C’est la partie un peu inconfortable. Quand les chercheurs comparent les scores donnés par les propriétaires à ceux d’un expert, la concordance est faible.

Une étude irlandaise a évalué 60 chevaux et a montré que 45 % étaient en surpoids ou obèses. Les propriétaires ont noté leurs propres chevaux avant et après avoir appris le système. La précision est restée faible dans les deux cas. La conclusion des auteurs était directe : le body condition scoring réalisé par les propriétaires ne permet pas une évaluation précise de l’état de leurs chevaux (Golding et al., 2023). Une étude italienne comparant les scores des propriétaires à ceux de vétérinaires n’a trouvé qu’un faible niveau d’accord, à la fois pour le body condition score et pour le score de crête de l’encolure, avec l’âge, la race, le sexe et la charge de travail qui influençaient tous le résultat (Busechian et al., 2022).

Le simple fait d’enseigner la méthode ne suffit pas à corriger le problème, ce qui montre bien qu’il ne s’agit pas vraiment d’un manque de connaissances. Une partie du souci vient du fait que la graisse est prise pour du muscle. Une autre vient du fait qu’un cheval bien couvert paraît bien soigné, alors qu’un cheval mince et en forme peut sembler négligé à un œil habitué aux concours. Et une autre encore vient simplement de l’habitude. Tu vois ton cheval tous les jours, donc les changements lents deviennent presque invisibles.

En août, cela joue dans les deux sens. Le même angle mort qui permet à un poney en surpoids de le rester permet aussi à un cheval âgé ou qui travaille beaucoup de perdre discrètement un point complet avant que quelqu’un réagisse. Si tu soupçonnes déjà que ton cheval est passé au-delà du simple état mince, commence par notre guide sur le cheval trop maigre.

Là où l’échelle elle-même montre ses limites

Le score a de vraies limites, et les connaître t’aide à mieux l’utiliser.

Sa précision n’est pas la même sur toute l’échelle. En travaillant sur 77 chevaux et poneys et en mesurant directement leur graisse corporelle, des chercheurs ont montré que la relation entre le score et la quantité réelle de graisse était logarithmique, et que la capacité du score à prédire la graisse corporelle diminuait à mesure que le score augmentait (Dugdale et al., 2012). Dans la partie haute de l’échelle, les descriptions manquent de finesse. En pratique : pour un cheval qui perd de l’état, la partie basse de l’échelle, là où tu travailles, est celle qui fonctionne le mieux.

Des travaux plus récents se sont attaqués directement à la subjectivité. Une étude de 2024 a mis au point un indice d’état corporel à partir de mesures au ruban plutôt que d’une appréciation visuelle, en utilisant le tour de poitrine, le tour de ventre, le tour d’encolure, la hauteur et la longueur du corps, validé par rapport à la graisse corporelle mesurée par dilution au deutérium. Il était bien corrélé à la graisse corporelle (r = 0.74) et, point utile, s’est révélé plus cohérent et plus reproductible entre les mains d’évaluateurs inexpérimentés que le score classique (Potter et al., 2024). Lui non plus n’est pas parfait. Il surestime légèrement la graisse chez les animaux plus maigres et la sous-estime chez les animaux obèses, donc pour un cheval mince, il sera un peu indulgent.

Tout cela ne veut pas dire qu’il faut abandonner le score. Cela veut dire qu’il faut l’associer à autre chose. Les mains sur les six zones, un ruban de pesée, et une photo prise chaque mois au même endroit avec la même lumière. Trois mesures simples et peu coûteuses qui ne disent pas exactement la même chose sont bien plus utiles qu’une seule à laquelle on fait trop confiance.

Que faire quand le score commence à baisser

Un score qui baisse est un symptôme, pas un diagnostic. Avant de sortir la mesure de nourriture, écarte les causes les plus courantes : les dents, la charge parasitaire, la douleur, et un fourrage qui semble suffisant mais qui ne l’est pas. Les chevaux âgés sont ceux qu’il faut surveiller particulièrement en ce moment, parce qu’une baisse en septembre est bien plus difficile à rattraper en novembre. L’explication de notre vétérinaire sur pourquoi les chevaux perdent du poids détaille cette démarche dans l’ordre, et si une prise de sang est envisagée, ce qu’une prise de sang peut révéler explique quelles valeurs il vaut la peine de demander.

Une fois les bases prises en charge, le problème est généralement lié à la densité énergétique. Un cheval déjà rassasié avec son foin ne peut pas atteindre un meilleur score simplement en mangeant plus en volume, et augmenter fortement l’amidon pour combler l’écart apporte ses propres risques. La première étape, c’est de construire correctement la ration, et notre plan alimentaire pas à pas pour un cheval qui doit reprendre te guide à travers cela. L’huile est la réponse la plus efficace. Les matières grasses apportent plus de deux fois plus d’énergie qu’un poids équivalent de céréales, elles diffusent leur énergie lentement au lieu de provoquer un pic de sucre, et une revue récente sur les oméga-3 dans la nutrition équine souligne que les graisses alimentaires agissent comme des ingrédients fonctionnels et pas seulement comme carburant, avec des rôles dans les voies métaboliques et inflammatoires (Bronś et al., 2026). Cette même revue est honnête sur l’état des preuves : beaucoup d’essais équins sont de petite taille et mal standardisés pour l’âge, le sexe et l’état corporel.

L’effet sur le poil est mieux établi que la plupart des propriétaires ne l’imaginent. Vingt-quatre chevaux supplémentés avec des huiles végétales riches en oméga-3 pendant 16 semaines ont montré une augmentation mesurable des oméga-3 dans leur tissu cutané réel en 8 semaines, ainsi qu’un ratio oméga-6/oméga-3 plus bas (Hartwig et al., 2025). Le poil terne et piqué qui accompagne une baisse du score d’état corporel a une composante nutritionnelle, et il y répond.

Grow & Glow soutient l’état corporel et le poil lorsque la ration manque d’énergie. Il ne remplace ni un contrôle dentaire, ni un comptage des vers, ni un meilleur fourrage, et le conseil le plus honnête est de l’utiliser pendant un à trois mois puis de l’évaluer à partir de tes propres scores notés.

Ce qui nous ramène au chiffre. Évalue ton cheval cette semaine, note-le, puis recommence à la même date le mois prochain. Les chevaux qui traversent bien l’automne sont généralement ceux dont les propriétaires ont remarqué les premiers signes dès le mois d’août.