Cinq bonnes raisons d’arrêter de donner de la viande à ton chien

Arrêter de donner de la viande à ton chien peut sembler contre-intuitif. Après tout, les chiens descendent des loups. Pourtant, la science avance des arguments étonnamment solides, et il ne s’agit pas seulement de la planète.

La plupart des allergies alimentaires chez le chien remontent à la viande

Une revue systématique des données sur les allergies alimentaires canines a montré que le bœuf déclenchait des réactions chez 34 % des chiens concernés, les produits laitiers chez 17 %, et le poulet chez 15 %. Ensemble, les ingrédients d’origine animale représentaient l’écrasante majorité des cas documentés (Olivry et al., 2016).

Ce schéma est important. Les chiens développent une hypersensibilité aux protéines auxquelles ils ont été exposés de façon répétée, ce qui signifie que les aliments de base d’un régime conventionnel sont souvent en cause. Passer à une source de protéines nouvelle, que le système immunitaire n’a jamais rencontrée, peut faire disparaître des symptômes qui semblent impossibles à traiter autrement.

Les protéines d’insectes sont réellement nouvelles pour le système immunitaire

La logique des aliments à base d’insectes est simple : si l’organisme n’a jamais rencontré une protéine auparavant, il n’a rien à quoi réagir. Une étude de 2021 publiée dans Animals a confirmé une liaison des IgE entre les cellules immunitaires canines et les protéines de ver de farine chez des chiens déjà sensibilisés aux acariens de stockage, ce qui suggère qu’une certaine réactivité croisée est possible. Mais comparées au bœuf, au poulet et à l’agneau, les protéines d’insectes restent un ingrédient nouveau pour la très grande majorité des chiens (Premrov Bajuk et al., 2021).

En pratique, les régimes à base d’insectes sont devenus l’une des options d’éviction les plus recommandées pour les chiens présentant des allergies confirmées à la viande. Le profil protéique est complet, la digestibilité est élevée, et ce caractère de nouveauté apporte une vraie valeur diagnostique et thérapeutique.

« Les nouvelles sources de protéines, y compris la farine d’insectes, sont de plus en plus envisagées dans la prise en charge des réactions alimentaires indésirables chez le chien. »— dvm360, à propos des recherches sur l’alimentation pour animaux à base d’insectes

L’empreinte carbone de l’alimentation pour animaux est plus importante que la plupart des gens ne l’imaginent

En 2017, l’écologue de l’UCLA Gregory Okin a publié un calcul encore régulièrement cité : à eux seuls, les chiens et chats des États-Unis sont responsables de jusqu’à 64 millions de tonnes de gaz à effet de serre en équivalent CO2 par an, à cause de la viande contenue dans leur alimentation. Ce chiffre représente environ 25 à 30 % de l’impact environnemental total de l’élevage animal aux États-Unis (Okin, 2017).

Les analyses du cycle de vie de la production de vers de farine montrent que les émissions de gaz à effet de serre par kilogramme de protéines sont nettement inférieures à celles du bœuf, qui génère en moyenne 295 kg d’équivalent CO2 par kilogramme de protéines. L’élevage de vers de farine demande moins de terres, moins d’eau, et ne produit qu’une fraction de ce chiffre (Halloran et al., 2016).

Ce n’est pas une raison pour culpabiliser d’avoir un chien. C’est une raison de prendre le choix de son alimentation au sérieux.

Les chiens peuvent très bien se passer de viande, d’un point de vue physiologique

Les chiens ne sont pas des carnivores stricts. Contrairement aux chats, ils possèdent plusieurs copies du gène de l’amylase, une adaptation évolutive apparue lors de la domestication et qui améliore fortement la digestion de l’amidon. C’est l’un des marqueurs biologiques les plus clairs qui distinguent les chiens des loups, et cela va dans le sens d’un métabolisme omnivore plutôt que strictement carnivore.

Une étude prospective publiée dans PLOS One a suivi pendant un an des chiens nourris avec une alimentation végétale disponible dans le commerce. Les marqueurs cliniques, les valeurs sanguines et les évaluations vétérinaires sont restés dans des plages saines tout au long de l’étude. Les auteurs ont conclu que des aliments végétaux nutritionnellement complets peuvent soutenir la santé canine sans supplémentation au-delà de ce que l’aliment contient déjà (Knight et al., 2022).

Cela dit, la qualité de l’alimentation compte davantage que la présence ou l’absence de viande. Un aliment végétal mal formulé est moins bon qu’un aliment conventionnel bien formulé. Ce qui compte, c’est la formulation, pas l’ingrédient mis en avant.

Les alternatives soutenues par les vétérinaires n’ont jamais été aussi accessibles

Il y a cinq ans, les aliments pour chiens à base d’insectes étaient un produit de niche avec peu de soutien clinique. Cela a changé. Les vétérinaires dermatologues recommandent désormais régulièrement des régimes à base de nouvelles protéines, y compris des options à base d’insectes, pour gérer les allergies. Plusieurs écoles vétérinaires européennes ont publié des recommandations soutenant les aliments végétaux et à base d’insectes bien formulés comme étant nutritionnellement adaptés aux chiens adultes.

Une vaste étude observationnelle menée auprès de plus de 2 500 propriétaires de chiens a montré que les chiens nourris avec des régimes végans nutritionnellement solides présentaient un risque inférieur de 14 à 51 % sur sept indicateurs de maladie évalués par des vétérinaires, par rapport à ceux nourris avec des régimes conventionnels à base de viande (Knight et al., 2022). L’étude a ses limites, principalement des données de santé autodéclarées, et il est important de le reconnaître. Mais la tendance observée est cohérente avec les données physiologiques.

Rien de tout cela ne signifie que chaque chien devrait devenir sans viande dès demain. Cela signifie que la question mérite d’être posée, et que la réponse est plus nuancée que ce que la sagesse conventionnelle laisse penser.