Pourquoi les soins dentaires sont-ils essentiels au bien-être et aux performances de mon cheval ?

Savais-tu que les dents d’un cheval poussent de deux à trois millimètres par an ? Sans une usure suffisante, des crochets acérés peuvent se former sur les bords, et ces crochets provoquent vite des blessures et de la douleur. C’est pour ça que les problèmes dentaires se cachent derrière tant de soi-disant problèmes de comportement et de performance que les propriétaires cherchent d’abord toutes les autres causes possibles.

Comme chez les humains, une dentition saine est essentielle à la santé et au bien-être global du cheval. En tant que propriétaire, tu cherches probablement des solutions appuyées par de vraies preuves, pas par des suppositions, pour garder ton cheval en meilleure santé et plus à l’aise [1].

Dans cet article, nous allons voir :

• Comment reconnaître les problèmes dentaires chez ton cheval
• Pourquoi les problèmes dentaires apparaissent au départ
• Comment les vétérinaires traitent aujourd’hui les problèmes dentaires
• Comment éviter que les problèmes reviennent
• Où le curcuma peut trouver sa place

Quels problèmes fréquents chez les chevaux sont liés à leurs dents ?

En tant que propriétaire de cheval, tu peux remarquer des changements de comportement, de santé, ou simplement au quotidien pendant les manipulations, qui remontent directement à la bouche.

Cinq des signes les plus fréquents que ton cheval a un problème dentaire :

1. Perte d’aliments en mâchant (quidding). Ton cheval recrache ou laisse tomber du foin ou des céréales partiellement mâchés.
2. Réticence sous la selle. Lancer de tête, résistance au mors ou refus soudain de travailler.
3. Perte de poids ou mauvais état général. Mâcher demande plus d’effort, donc moins d’aliments sont réellement broyés et absorbés.
4. Mauvaise haleine ou salivation excessive. C’est souvent le signe d’une infection ou d’une blessure quelque part dans la bouche.
5. Changements d’attitude. Irritabilité, moins d’intérêt pour les humains, comportement qui semble changer du jour au lendemain [2].

La Horse Grimace Scale, un outil d’évaluation des expressions faciales d’abord conçu pour mesurer la douleur après une castration, a maintenant été testée spécifiquement sur des chevaux atteints de maladie dentaire. L’étude la plus récente l’a jugée peu fiable dans ce contexte : l’accord entre les observateurs était faible, et les auteurs ont conclu que les outils conçus pour la douleur aiguë se transposent mal à la douleur lente et persistante des maladies dentaires [4]. En clair, un cheval qui souffre des dents ne fait pas toujours une grimace évidente. C’est exactement pour ça qu’un contrôle vétérinaire régulier compte davantage que le simple fait de guetter une grimace.

La douleur dentaire se manifeste aussi à un endroit moins attendu : l’intestin. Dans une étude menée sur 144 chevaux de polo, 51,4 % de ceux ayant des antécédents de coliques présentaient des anomalies dentaires, contre environ 30 % des chevaux sans antécédents de coliques, et les caries dentaires comme les pointes d’émail acérées étaient toutes deux significativement liées au risque de colique [5]. Bien mâcher est la première étape de la digestion, donc une bouche douloureuse peut finir par pénaliser un cheval aux deux extrémités du système digestif.

Si tu remarques un ou plusieurs de ces signes, réserve un contrôle dentaire avant que la situation n’empire. Attendre revient rarement moins cher.

Pourquoi les problèmes dentaires apparaissent-ils chez les chevaux ?

Les dents du cheval sont conçues pour une alimentation riche en fibres. Les vétérinaires appellent cela une dentition hypsodonte : une plus grande partie de la couronne se situe au-dessus de la gencive, avec une profonde couronne de réserve logée en dessous.

Contrairement aux dents humaines, les dents d’un cheval continuent à sortir, remontant pendant la majeure partie de sa vie pour compenser l’usure causée par la mastication d’une alimentation fibreuse pendant des heures chaque jour.

Cette couronne de réserve permet aux dents de continuer à compenser ce que la mastication use, mais elle n’est pas illimitée. Une fois épuisée, les chevaux âgés commencent à perdre leurs dents, ce qui explique en grande partie pourquoi l’âge change complètement la façon d’aborder les soins dentaires [6,7].

Comment traiter les problèmes dentaires chez les chevaux ?

Coûts élevés et incertitude. Les propriétaires mentionnent souvent le coût des examens approfondis ou des interventions comme un frein. Des contrôles réguliers, effectués une fois par an ou deux fois par an selon l’âge, permettent généralement de repérer les problèmes quand ils sont encore minimes et peu coûteux à traiter, plutôt que quand ils sont devenus importants et coûteux.

Certains propriétaires demandent s’il existe des alternatives à l’extraction, comme les plombages ou les traitements de racine. Oui. Les vétérinaires et les dentistes équins les pratiquent aujourd’hui, et un meilleur équipement, une sédation plus sûre et une expérience collective plus importante ont rendu ces techniques bien plus accessibles qu’elles ne l’étaient encore il y a dix ans. Un deuxième avis peut aussi t’aider à évaluer si une intervention est vraiment le bon choix avant de t’y engager [8,9].

Comment prévenir les problèmes dentaires chez les chevaux ?

Les examens de routine, idéalement une fois par an, sont la meilleure façon de repérer les problèmes tôt et d’éviter à ton cheval des douleurs inutiles. À partir de 15 à 18 ans, des visites deux fois par an sont souvent plus adaptées, car la couronne de réserve diminue fortement et les problèmes évoluent ensuite plus vite. Les jeunes chevaux ont eux aussi besoin d’attention. Jusqu’à environ cinq ans, les dents adultes sont encore en train de sortir, et des examens plus fréquents pendant cette période peuvent aussi aider le cheval à s’habituer à ce qu’on lui manipule la bouche, au lieu d’apprendre à le redouter [2,3].

La peur chez les chevaux. L’anxiété liée aux contrôles est un problème à part entière, distinct des dents elles-mêmes. La façon dont un vétérinaire ou un dentiste s’occupe du cheval compte autant que les outils qu’il utilise. Une approche calme, sans précipitation, fait une vraie différence, surtout chez les chevaux jeunes ou inexpérimentés.

Chez les jeunes chevaux, une habituation progressive aide. Regarder régulièrement les dents toi-même, soulever la lèvre supérieure ou toucher la langue de temps en temps permet au cheval de s’habituer à cette sensation dans un cadre familier. Rien que cela rend le véritable examen bien moins marquant.

Les chevaux nourris avec des rations riches en céréales mâchent globalement moins, et moins de mastication signifie une usure irrégulière, ce qui peut entraîner davantage de soins dentaires à long terme [10].

Une alimentation adaptée à chaque cheval, en tenant compte de son âge, de son poids et de sa charge de travail, aide à maintenir une usure dentaire naturelle et régulière. Il est préférable d’effectuer tout changement avec l’aide d’un vétérinaire plutôt que de faire des suppositions.

« Une bonne nutrition est la base de la santé. En exploitant la force de la nature, nous pouvons faire en sorte que les chevaux et les animaux de compagnie profitent d’une santé et d’une vitalité optimales. »— Valerie De Clerck, vétérinaire, nutritionniste et fondatrice de Curafyt

Existe-t-il une solution naturelle pour améliorer la santé dentaire ?

Le curcuma suscite un réel intérêt en dentisterie humaine. Une revue systématique et méta-analyse de 2022 portant sur 18 essais randomisés chez des patients atteints de maladies parodontales a montré que la curcumine, le composé actif du curcuma, réduisait l’inflammation et les saignements des gencives lorsqu’elle était ajoutée au traitement parodontal standard [12]. Une autre revue sur les effets du curcuma sur la santé bucco-dentaire à travers des études humaines, animales et en laboratoire est arrivée à une conclusion similaire : son action antimicrobienne et anti-inflammatoire aide à limiter la plaque et à soutenir les tissus gingivaux [13].

Il n’existe pas encore d’essais spécifiques aux chevaux sur le curcuma et la santé dentaire, il s’agit donc d’une extrapolation à partir de recherches humaines et en laboratoire, et non d’une étude menée sur le cheval. Le mécanisme reste néanmoins valable d’une espèce à l’autre pour deux raisons :

• Action antimicrobienne. Le curcuma perturbe les parois cellulaires des bactéries, ce qui rend plus difficile leur adhésion à la surface des dents et l’accumulation de plaque dentaire.
• Action anti-inflammatoire. Le curcuma module la réponse immunitaire dans les tissus gingivaux, en supprimant les cytokines pro-inflammatoires tout en soutenant les cytokines anti-inflammatoires.

C’est pourquoi un supplément au curcuma comme Restore & Revive peut être un ajout pertinent à la routine d’un cheval, en particulier s’il souffre déjà de raideurs articulaires ou d’une digestion lente, en complément de vrais soins dentaires et non à leur place. Il contribue aussi à la récupération musculaire, au confort articulaire et à la digestion, ce qui lui donne toute sa place dans la sellerie pour des raisons qui vont au-delà de la bouche.

Conclusion : un propriétaire bien informé et des soins préventifs sont essentiels pour garder la bouche d’un cheval en bonne santé

Les soins dentaires équins ne sont pas un détail. Ils influencent la façon dont un cheval mange, se déplace et se comporte sous la selle, et les recherches ci-dessus suggèrent que leur impact sur la digestion et le confort va plus loin que ce que la plupart des propriétaires imaginent. Repérer les premiers signes et respecter un calendrier de contrôles réguliers permet d’éviter des problèmes coûteux et douloureux par la suite.

Si tu veux des conseils adaptés à ton cheval, ou si tu as des questions sur la nutrition et les compléments, parle-en à ton vétérinaire ou contacte le nôtre à info@curafyt.com.