Ton cheval est trop maigre?

Tu as vermifugé. Tu as pris rendez-vous chez le vétérinaire. Tu as fait venir le dentiste, deux fois. Et le cheval devant toi a toujours les côtes saillantes et une ligne du dessus sur laquelle on pourrait accrocher un chapeau. C’est l’une des choses les plus démoralisantes quand on s’occupe d’un cheval, parce que tu fais tout comme il faut et que l’aiguille de la balance ne bouge pas.

C’est l’un des sujets qui revient le plus souvent en hiver. « Mon cheval est trop maigre, qu’est-ce qui m’échappe ? » En général, la réponse n’est pas de donner plus de nourriture. C’est quelque chose de plus discret, et ça se joue dans l’intestin.

D’abord, écarte les causes évidentes (tu l’as probablement déjà fait)

Avant toute stratégie alimentaire un peu poussée, les bases doivent être claires. La charge parasitaire, des surdents qui empêchent le cheval de bien mâcher, la douleur, et des affections chroniques comme le PPID (syndrome de Cushing) peuvent tous provoquer une perte de poids qu’aucun seau de mash ne corrigera. Si tu as déjà fait un comptage des œufs dans les crottins, un contrôle dentaire et un examen vétérinaire, très bien. Tu es déjà plus avancé que la plupart.

Mais c’est là que ça devient frustrant. Un cheval peut passer ces trois contrôles avec succès et continuer à perdre de l’état. Quand ça arrive, la question change. Ce n’est plus « qu’est-ce que je lui donne à manger ? » mais « pourquoi la nourriture ne se transforme-t-elle pas en cheval ? »

Le fourrage est la base, et ce n’est pas négociable

Un cheval de 500 kg a besoin d’environ 1,5 à 2 % de son poids corporel en matière sèche chaque jour, principalement sous forme de fourrage [1]. Cela représente 7,5 à 10 kg de matière sèche de foin pour un cheval moyen, et un cheval qui garde difficilement son état a souvent besoin du haut de cette fourchette, voire plus.

La raison est anatomique, pas idéologique. Les chevaux ont évolué pour grignoter pendant environ 16 heures par jour, et l’estomac du cheval sécrète de l’acide en continu, qu’il y ait de la nourriture ou non. De longues périodes sans fourrage signifient que l’acide vient éclabousser une paroi gastrique vide. C’est la voie royale vers les ulcères gastriques, et un cheval ulcéreux garde rarement son poids.

Le premier geste est donc peu glamour. Foin à volonté, de bonne qualité, idéalement analysé pour connaître sa teneur en nutriments. Si ton cheval l’engloutit et reste malgré tout maigre, alors tu construis à partir de là.

Quand le foin seul ne suffit pas : mash et protéines

Les chevaux âgés aux dents usées, ou tout cheval qui ne peut tout simplement pas manger assez de foin, bénéficient d’un mash trempé. Il faut choisir quelque chose de riche en fibres, pauvre en sucre et en amidon, et facile à mâcher. Le mash sert à ajouter des calories sûres, pas à remplacer le fourrage.

Ensuite, il y a les protéines, et c’est là que beaucoup de chevaux maigres sont discrètement laissés de côté. Prendre du poids, ce n’est pas seulement une question de calories. Pour développer la ligne du dessus et les muscles plutôt que simplement du gras, un cheval a besoin des bons acides aminés, en particulier de la lysine, qui est le premier acide aminé limitant dans la plupart des rations équines [2]. La luzerne est vraiment utile ici : plus de protéines et de calcium que le foin de graminées, et le calcium ainsi que l’action de mâcher aident à tamponner l’acidité gastrique, ce qui ramène encore une fois au risque d’ulcères.

Si la ration apporte assez de calories mais que le cheval reste maigre sur le dos, un complément ciblé en acides aminés fera plus qu’une dose supplémentaire de céréales. C’est précisément le manque que Body&Build a été conçu pour combler, en apportant les éléments de base du muscle plutôt que seulement de l’énergie. Et si la ration de base manque de vitamines et d’oligo-éléments, un balancer comme ESTE Balancer couvre ces besoins sans ajouter trop d’amidon.

Ajouter de l’énergie sans ajouter de céréales : pourquoi l’huile a sa place

Voici l’objection que j’entends sans arrêt. « Les chevaux ne peuvent pas digérer l’huile, ils n’ont pas de vésicule biliaire. » C’est à moitié vrai, et la moitié qui est fausse est importante.

Les chevaux n’ont pas de vésicule biliaire, oui. Mais ils digèrent tout de même très bien les graisses, parce que le foie sécrète la bile en continu directement dans l’intestin grêle [3]. Ce qu’ils ne tolèrent pas, c’est une énorme quantité de graisse donnée d’un coup. Introduite progressivement et répartie sur plusieurs repas, l’huile ajoutée à la ration est l’un des moyens les plus efficaces pour faire reprendre de l’état à un cheval difficile à maintenir. Les graisses apportent plus du double de l’énergie du même poids de glucides, et surtout elles permettent d’augmenter les calories sans augmenter la charge en amidon, celle qui alimente les ulcères et l’excitabilité.

Le piège, c’est le choix de l’huile. Beaucoup de gens prennent ce qui coûte le moins cher, et beaucoup de ces huiles bon marché (huile de maïs, huile de tournesol) sont riches en oméga-6. Les chevaux nourris principalement au fourrage ont déjà tendance à pencher de ce côté-là, et ajouter encore plus d’oméga-6 ne leur rend pas service [4]. C’est là que Grow&Glow se distingue : huile de lin pour l’ALA, huile de microalgues pour le DHA (un oméga-3 directement utilisable que le cheval n’a pas besoin de convertir), huile de coco pour les triglycérides à chaîne moyenne, et vitamine E naturelle pour empêcher l’oxydation de l’ensemble.

Le point que la plupart des gens ratent : l’intestin lui-même

Pour beaucoup de chevaux sur lesquels les gens finissent par baisser les bras, c’est la vraie réponse. Tu peux donner une ration irréprochable et quand même perdre la bataille si la muqueuse intestinale est enflammée et que le microbiome du gros intestin est déséquilibré. Des cellules intestinales abîmées et une population microbienne perturbée signifient tout simplement que le cheval n’extrait pas ce pour quoi tu paies.

Le gros intestin du cheval fonctionne grâce à la fermentation microbienne, et cette communauté de microbes assure une grande partie du travail digestif [5]. Guts&Glory adopte une approche plus complète : soutien des cellules intestinales et de la barrière intestinale, apport d’enzymes digestives, et rééquilibrage du microbiome avec des pré- et probiotiques ainsi que des levures Saccharomyces. Le but n’est pas de jeter du poisson dans un étang sale. Le but, c’est de nettoyer l’étang d’abord.

« Tu n’as pas tant un problème d’alimentation qu’un problème d’absorption. » Répare l’intestin, et soudain la même ration commence à fonctionner.Valerie, vétérinaire, Curafyt

Comment tout assembler

Si tu regardes un cheval maigre cet hiver, l’ordre compte. Commence par éliminer les causes médicales de base. Assure un fourrage vraiment à volonté et de bonne qualité. Ajoute un mash pauvre en sucre si les dents ou l’ingestion sont le facteur limitant. Couvre les besoins en protéines et en acides aminés pour que le cheval construise du muscle, pas seulement du ventre. Ajoute ensuite la bonne huile pour des calories denses et pauvres en amidon. Et prends l’intestin au sérieux, parce que c’est là que se cachent vraiment la plupart des cas persistants.

Encore une chose. Une prise de poids saine est lente. Pense en mois, pas en semaines. Un cheval qui reprend beaucoup de poids en quinze jours le fait généralement d’une façon qui te ramènera chez le vétérinaire.