Les chiens sont-ils vraiment daltoniens ?

Beaucoup de gens pensent que les chiens sont daltoniens, mais ce n’est pas vrai, du moins pas complètement. Même si les chiens ne sont pas totalement daltoniens, ils voient le monde différemment des humains. Nous, les humains, avons trois types de récepteurs de couleur dans les yeux. Tu peux imaginer ces récepteurs de couleur comme des cônes. Les chiens n’en ont que deux, donc leur vision des couleurs est plus limitée.

Comment a-t-on découvert que les chiens ne sont pas daltoniens ?

Les scientifiques ont découvert que les chiens ne sont pas complètement daltoniens grâce à des expériences testant leur vision des couleurs. Les chiens peuvent donc encore voir certaines couleurs. Des chercheurs ont entraîné des chiens à reconnaître et à choisir des objets en fonction de leur couleur. Ils ont ainsi constaté que les chiens pouvaient distinguer de manière régulière le bleu du jaune, mais avaient du mal avec le rouge et le vert [1]. En mesurant comment les cellules de la rétine réagissent à différentes longueurs d’onde lumineuses, les scientifiques ont déterminé quelles couleurs les chiens peuvent voir, en reliant cela à deux types de cônes sensibles à la lumière bleu-violet et jaune-vert [2].

Les couleurs que les chiens peuvent effectivement voir

Les chiens ne sont donc pas daltoniens. Ils voient simplement les couleurs différemment. Avec deux récepteurs de couleur au lieu de trois, leur spectre se limite principalement au bleu, au violet et au jaune. Le rouge leur paraît un peu jaunâtre, le vert passe à peine, et le violet apparaît comme du gris.

Les humains peuvent distinguer entre sept et dix millions de couleurs différentes, bien plus que nous n’avons de noms pour les décrire. Les chiens, eux, disposent d’une palette bien plus restreinte : des bleus, des jaunes, et toute une gamme de gris allant du crème jusqu’au noir et blanc. Ce qu’ils perdent en variété de couleurs, ils le compensent par une meilleure détection du mouvement.

• Bleu : apparaît bleu, à peu près comme nous le voyons.
• Jaune : apparaît jaune, à peu près comme nous le voyons.
• Rouge : apparaît probablement comme du gris foncé ou du brun.
• Vert : apparaît lui aussi comme une teinte grisâtre.

Quelles couleurs un chien ne peut-il pas voir ?

En raison du nombre limité de cônes dans leurs yeux, les chiens ne voient pas le rouge et le vert comme nous. À la place, ces deux couleurs se confondent en nuances similaires de jaune ou de gris. Le bleu et le violet, en revanche, ressortent clairement.

Que voient les chiens que nous ne voyons pas ?

Au-delà des couleurs, les chiens ont un vrai avantage dans l’obscurité : une vision nocturne bien meilleure que celle des humains, grâce au tapetum lucidum [3]. Cette couche de cellules réfléchissante se trouve juste derrière, ou parfois dans, la rétine, et renvoie la lumière disponible à travers les photorécepteurs pour un second passage. C’est aussi en partie pour cela que les mouvements et les formes ressortent plus nettement pour un chien après le coucher du soleil que pour nous.

Comment le daltonisme influence-t-il le comportement ?

La couleur influence aussi la façon dont les chiens interagissent avec leurs jouets. Les jouets bleus et jaunes ressortent bien davantage que les rouges ou les verts, donc les chiens ont tendance à aller vers eux sans aucun entraînement. La recherche le confirme : les indices de couleur se révèlent plus informatifs pour les chiens que la seule luminosité, du moins dans des conditions normales de lumière du jour [4].

La même logique s’applique à l’entraînement. Choisis des couleurs que ton chien voit clairement, et les signaux passent plus vite.

Pourquoi les chiens ont-ils développé une vision des couleurs plus limitée ?

Cette vision des couleurs plus limitée n’était pas un désavantage. Les chiens ont évolué principalement comme chasseurs au crépuscule, et plutôt que pour la couleur, leur vision est optimisée pour le mouvement et le contraste, ce qui les aide à repérer leurs proies plus efficacement en faible luminosité [3]. Ils ont aussi bien plus de bâtonnets (les cellules sensibles à la lumière qui perçoivent la luminosité plutôt que la couleur) dans leur rétine que nous, ce qui explique en partie pourquoi les chiens voient mieux que les humains une fois le soleil couché.

Existe-t-il des lunettes ou des technologies qui peuvent aider les chiens à mieux voir ?

Il existe quelques technologies et aides qui peuvent améliorer ou adapter la vision des chiens, même si elles n’ont pas le même effet que les lunettes contre le daltonisme chez les humains. Voici quelques exemples :

1. Doggles (lunettes pour chiens)
   • Il s’agit de lunettes de soleil spéciales pour chiens qui offrent une protection contre la forte lumière du soleil, les rayons UV et le vent. Elles sont particulièrement utiles pour les chiens de travail, comme les chiens policiers ou de sauvetage, ainsi que pour les chiens ayant des problèmes oculaires comme la cataracte.
2. Lunettes à filtre de couleur
   • Même s’il n’existe pas de lunettes qui corrigent بالكامل la vision des couleurs des chiens, des expériences sont menées avec des lunettes qui filtrent certaines longueurs d’onde lumineuses afin d’améliorer le contraste. Cela peut aider les chiens à distinguer certaines couleurs ou certains objets.
3. Technologie de vision nocturne
   • Les chiens voient déjà bien dans l’obscurité, mais certains chercheurs ont expérimenté des caméras infrarouges ou des lunettes permettant aux chiens de voir encore mieux dans le noir complet.
4. Yeux bioniques
   • Des recherches sont en cours sur des implants bioniques pour les chiens atteints de troubles oculaires graves comme la cataracte ou la cécité. Ces technologies en sont encore à la phase expérimentale.

Les chiens ont-ils une meilleure vision nocturne que les humains ?

Oui. Les chiens voient beaucoup mieux dans l’obscurité que les humains, grâce à plusieurs adaptations évolutives [3] :

• Tapetum lucidum : une couche réfléchissante située derrière la rétine qui renvoie la lumière à travers celle-ci. Cela aide les chiens à mieux voir en faible luminosité et donne à leurs yeux cet éclat caractéristique dans le noir.
• Plus de bâtonnets dans la rétine : les bâtonnets sont des cellules sensibles à la lumière qui facilitent la vision dans l’obscurité. Les chiens en ont plus que les humains, ce qui les aide à mieux se repérer quand la lumière baisse.
• Pupilles plus grandes : les chiens peuvent dilater leurs pupilles davantage que les humains, ce qui laisse entrer plus de lumière et les aide à distinguer les objets dans le noir.

Grâce à ces caractéristiques, les chiens voient bien mieux que nous la nuit et au crépuscule. C’est particulièrement utile pour leur instinct de chasse et leur sens de l’orientation.

Qu’est-ce que cela signifie pour les propriétaires de chiens ?

Quand tu choisis des jouets ou du matériel d’entraînement pour ton chien, garde sa vision des couleurs à l’esprit. Les jouets bleus et jaunes ressortent le plus, tandis que les objets rouges et verts ont tendance à paraître grisâtres et sont plus difficiles à distinguer.

Ton chien a aussi un avantage pendant les promenades nocturnes : là où tu as du mal à voir les objets, ton chien peut très bien s’orienter. C’est grâce à son excellente vision nocturne et à sa sensibilité au mouvement.

Conclusion : les chiens sont-ils daltoniens ?

Même si les chiens ne voient pas le monde avec toute la palette de couleurs des humains, cela ne fait pas d’eux des daltoniens. Leur gamme est plus étroite, mais ils perçoivent particulièrement bien le bleu et le jaune, et ce qu’ils perdent en couleur, ils le compensent par une vision nocturne affûtée et un excellent sens du mouvement. C’est cette combinaison qui explique pourquoi le jouet de la bonne couleur est choisi en premier, pourquoi un signal d’entraînement bien choisi est mieux compris plus vite, et pourquoi ton chien peut encore retrouver son chemin dans le jardin une fois la nuit tombée.