La nourriture pour chien à base d’insectes est-elle un choix sain ?

La protéine d’insectes ressemble à un gadget jusqu’à ce que tu regardes les chiffres. Les larves de mouche soldat noire séchées et la farine de vers de farine peuvent atteindre 50 à 70 % de protéines brutes, elles apportent tous les acides aminés dont un chien a besoin, et elles y parviennent avec une fraction des terres et de l’eau qu’exige le bœuf. C’est en Europe que tout cela se passe vraiment, avec des entreprises comme Ynsect et Protix qui exploitent des élevages à l’échelle industrielle. La vraie question n’est donc pas de savoir si c’est nouveau. C’est de savoir si c’est bon pour ton chien.

La protéine est bien réelle, pas un simple argument marketing

Les chiens ne sont pas des carnivores stricts comme les chats, mais ils ont tout de même besoin de protéines. La plupart des croquettes en apportent via des farines de viande, ce qui est très bien, mais la qualité varie énormément selon les marques et les lots. La protéine d’insectes est remarquablement constante. Elle est produite dans des installations fermées et climatisées, donc il n’y a ni antibiotiques ni hormones de croissance dans la chaîne d’approvisionnement, et le risque de contamination lié à l’élevage en plein air disparaît en grande partie.

Le profil en acides aminés tient aussi la route. Les recherches sur Hermetia illucens (mouche soldat noire) et Tenebrio molitor (ver de farine) montrent une digestibilité des protéines qui se situe dans la même fourchette que celle des farines de volaille chez le chien [1]. C’est plus important que le pourcentage de protéines affiché en gros, car un chiffre élevé sur l’étiquette ne sert à rien si le chien ne peut pas l’absorber.

Pourquoi les chiens qui se grattent la tolèrent mieux

Les allergies alimentaires chez le chien sont moins fréquentes qu’on ne le pense, mais quand elles surviennent, elles sont vraiment pénibles. Environ 10 % des chiens souffrent de maladies cutanées allergiques, et lorsque l’alimentation est en cause, les principaux coupables sont généralement les protéines que le chien a le plus souvent consommées : bœuf, produits laitiers, poulet, blé [2]. Le système immunitaire apprend à réagir de façon excessive à ce qu’il rencontre de manière répétée.

La protéine d’insectes est une protéine nouvelle pour presque tous les chiens. L’organisme n’a aucun historique avec elle, donc il n’y a rien à quoi réagir. C’est tout le principe des régimes hypoallergéniques, et c’est pourquoi une recette propre à base d’insectes avec une seule source de protéines (qui exclut aussi les produits laitiers, le blé, l’orge et le maïs) peut calmer les démangeaisons et les troubles digestifs en quelques semaines. Ce n’est pas un remède. Pour un chien réellement allergique, c’est une stratégie d’éviction qui a l’avantage d’être nutritive.

« Les nouvelles sources de protéines sont un pilier des essais d’éviction alimentaire, et la farine d’insectes est désormais une option crédible pour ce rôle. »— point de vue consensuel, littérature en dermatologie vétérinaire [2]

La taurine et les acides aminés que les chiens ne peuvent pas fabriquer

Un chien a besoin de dix acides aminés essentiels apportés par l’alimentation, car son organisme ne peut pas les synthétiser en quantité suffisante. La farine de vers de farine et la farine de mouche soldat noire fournissent les dix. La taurine est celle sur laquelle les gens posent le plus de questions. Elle n’est pas techniquement classée comme essentielle pour tous les chiens, mais elle est cruciale pour le muscle cardiaque et le système nerveux, et certaines races peinent à en produire assez par elles-mêmes.

La farine d’insectes contient naturellement de la taurine, ce qui signifie qu’une alimentation aux insectes bien formulée dépend moins de la taurine synthétique pulvérisée sur beaucoup de croquettes conventionnelles après transformation. Pour être clair, une alimentation commerciale complète doit tout de même être formulée pour répondre aux exigences de la FEDIAF et du NRC, plutôt que de compter uniquement sur l’ingrédient brut [3]. L’idée, c’est que la matière première est déjà riche, pas appauvrie.

L’argument durabilité, avec de vrais chiffres

C’est là que les insectes cessent d’être une curiosité et deviennent un argument sérieux. Produire un kilo de protéines d’insectes utilise beaucoup moins de terres, d’eau et d’aliments qu’un kilo équivalent de bœuf, et les émissions de gaz à effet de serre ne représentent qu’une petite fraction [4]. Les insectes ont le sang froid, ils gaspillent donc très peu d’énergie à se réchauffer, et ils transforment l’alimentation en masse corporelle bien plus efficacement que les bovins. Les larves passent de l’œuf à la récolte en environ un à trois mois selon l’espèce.

Il y a ensuite le problème d’échelle que personne n’aime vraiment mentionner. Les chiens et les chats de compagnie représentent une part significative de la consommation mondiale de viande, avec des estimations autour de 20 % dans certaines analyses [5]. Et à mesure que le nombre d’animaux de compagnie continue d’augmenter, cette empreinte grandit elle aussi. Reporter ne serait-ce qu’une partie de cette demande vers les protéines d’insectes et les protéines végétales est l’un des rares leviers qui fasse réellement bouger le chiffre.

Mais est-ce que ton chien va vraiment en manger ?

Rien de tout cela n’a d’importance si la gamelle revient pleine. Les chiens ne mangent pas avec leurs yeux comme nous. Ils mangent avec leur nez, et la protéine d’insectes dégage une odeur qu’ils trouvent aussi appétissante qu’une friandise à la viande. Lors de tests de goût, les recettes aux insectes Imby ont obtenu 9 sur 10, un score que beaucoup de marques à base de viande aimeraient discrètement avoir. La plupart des chiens passent à cette alimentation sans difficulté. Ceux qui hésitent ont généralement juste besoin d’une semaine de transition progressive avec leur ancienne nourriture.