Reconnaître l’arthrose chez les chiens âgés

Les chiens vieillissent comme nous, articulation après articulation. L’arthrose est l’un des problèmes les plus fréquents qui s’installent en douce, une inflammation douloureuse provoquée par la dégradation progressive du cartilage articulaire. Le plus difficile, c’est qu’elle se manifeste rarement clairement. Si tu la repères tôt, tu peux en changer l’évolution avec le bon exercice, la bonne alimentation et un bon supplément pour les articulations. Si tu passes à côté, ton chien apprend en silence à vivre avec la douleur.

Ce qu’est vraiment l’arthrose

L’arthrose, souvent appelée simplement arthritis en anglais, est une inflammation douloureuse des articulations, généralement causée par l’usure au fil du temps. N’importe quelle articulation peut être touchée. Les genoux, les coudes, les hanches, les orteils et les petites articulations le long de la colonne vertébrale en subissent le plus les effets.

Voici le mécanisme, en bref. Une articulation se situe entre deux extrémités osseuses, et chaque extrémité est recouverte de cartilage. Le cartilage est un tissu souple, sans vaisseaux sanguins ni nerfs, qui agit comme un amortisseur. Le liquide à l’intérieur de l’articulation, le liquide synovial, lubrifie ce cartilage pendant le mouvement et le nourrit.

En cas d’arthrose, le cartilage s’abîme et absorbe donc moins bien les chocs. Le liquide synovial se modifie lui aussi, et lubrifie moins efficacement. Ensuite, l’inflammation qui suit grignote ce qu’il reste du cartilage [1]. C’est une boucle, et elle ne s’inverse pas d’elle-même. Voilà la vérité inconfortable : tu la gères, tu ne la guéris pas.

Quels chiens sont les plus à risque ?

Les chiens âgés de grande race sont les candidats classiques. Mais l’âge et la taille ne racontent pas toute l’histoire. N’importe quel chien, à n’importe quel âge, peut en développer. Les chiens ayant déjà eu des problèmes articulaires sont particulièrement exposés. Des choses comme une dysplasie de la hanche ou du coude, ou un genou opéré des ligaments croisés il y a des années, augmentent toutes le risque [2]. Un excès de poids ajoute une charge supplémentaire et accélère tout le processus [3], et c’est l’un des rares facteurs de risque sur lesquels tu peux vraiment agir.

Comment la repérer : 8 signes précoces

L’arthrose se voit dans le comportement bien avant d’apparaître sur une radiographie. Surveille ces signes.

• Raideur, surtout le matin au réveil
• Moins d’envie de partir en promenade, ou envie de faire demi-tour plus tôt
• Difficulté à se relever du sol ou à se coucher confortablement
• Hésitation ou difficulté à sauter dans la voiture ou à en descendre
• Le fait de s’asseoir ou de se coucher au milieu d’une promenade
• Moins de patience que d’habitude, voire une vraie irritabilité
• Le fait de sursauter ou de se dégager quand on le touche à un endroit précis
• Boiter après un long repos, puis aller un peu mieux une fois en mouvement

Un détail compte plus que les autres. Les chiens atteints d’arthrose gémissent ou pleurnichent rarement, et cela induit beaucoup de propriétaires en erreur. La douleur est chronique, une gêne de fond constante, pas la douleur vive qui fait crier un chien après un faux mouvement. N’attends donc pas un bruit qui ne viendra peut-être jamais. Le chien silencieux peut être celui qui souffre le plus.

« La douleur qui ne fait pas de bruit est la plus facile à ignorer, et la plus importante à ne pas ignorer. »Équipe vétérinaire Curafyt

Ce que tu peux faire

Il n’existe pas de solution unique. Les chiens qui s’en sortent le mieux sont pris en charge sur plusieurs fronts à la fois. Garde son poids sous contrôle, car chaque kilo en plus pèse sur des articulations déjà douloureuses [3]. Maintiens une activité régulière et à faible impact plutôt que des efforts intenses le week-end : deux ou trois promenades calmes valent mieux qu’une longue randonnée qui le laisse raide pendant plusieurs jours.

Côté nutrition, les acides gras oméga-3 issus de l’huile de poisson ont des preuves solides en faveur de leur capacité à aider à soulager l’inconfort lié à l’arthrose et à améliorer la mobilité des chiens [4]. Un supplément pour les articulations comme le Smooth & Supple de Curafyt associe ces oméga-3 à des ingrédients qui soutiennent le cartilage, soit exactement le type de soutien quotidien dont ces articulations ont besoin. Ce n’est pas un remède, et tout supplément fonctionne mieux en complément des soins vétérinaires qu’à leur place. Parle aussi à ton vétérinaire du soulagement de la douleur, surtout pendant les mois plus froids où la raideur a tendance à se faire davantage sentir.