Reconnaître l’arthrose chez les chiens âgés

Les chiens vieillissent comme nous, articulation après articulation. L’arthrose est l’un des problèmes les plus fréquents qui s’installent avec le temps, une inflammation douloureuse provoquée par la dégradation progressive du cartilage articulaire. Le plus difficile, c’est qu’elle s’annonce rarement clairement. Si tu la repères tôt, tu peux en changer l’évolution avec les bons exercices, la bonne alimentation et un bon supplément pour les articulations. Si tu passes à côté, ton chien apprend discrètement à vivre avec la douleur.

Ce qu’est réellement l’arthrose

L’arthrose, souvent simplement appelée arthrite, est une inflammation douloureuse des articulations, généralement causée par l’usure au fil du temps. Toutes les articulations peuvent être touchées. Les genoux, les coudes, les hanches, les orteils et les petites articulations le long de la colonne vertébrale en subissent le plus.

Voici le mécanisme, en bref. Une articulation se situe entre deux extrémités osseuses, et chaque extrémité est recouverte de cartilage. Le cartilage est un tissu souple sans vaisseaux sanguins ni nerfs, qui agit comme un amortisseur. Le liquide à l’intérieur de l’articulation, le liquide synovial, lubrifie ce cartilage pendant le mouvement et le nourrit.

Dans l’arthrose, le cartilage s’abîme et absorbe donc moins bien les chocs. Le liquide synovial change lui aussi, et lubrifie moins efficacement. Ensuite, l’inflammation qui suit grignote le cartilage restant [1]. C’est un cercle vicieux, et il ne s’inverse pas tout seul. Voilà la vérité inconfortable : tu la gères, tu ne la guéris pas.

Quels chiens sont les plus à risque ?

Les chiens âgés de grande race sont les candidats classiques. Mais l’âge et la taille ne racontent pas toute l’histoire. N’importe quel chien, à n’importe quel âge, peut en développer. Les chiens qui ont déjà eu des problèmes articulaires sont particulièrement exposés. Des problèmes comme une dysplasie de la hanche ou du coude, ou un genou opéré des ligaments croisés il y a des années, augmentent tous le risque [2]. Un excès de poids ajoute une charge supplémentaire et accélère tout le processus [3]. C’est aussi l’un des rares facteurs de risque sur lesquels un propriétaire a vraiment la main.

Comment la repérer : 8 signes précoces

L’arthrose se voit dans le comportement bien avant d’apparaître sur une radiographie. Surveille ces signes.

• Raideur, surtout au réveil
• Moins d’envie de partir en promenade, ou envie de faire demi-tour plus tôt
• Difficulté à se relever du sol ou à se coucher confortablement
• Hésitation ou difficulté à sauter dans la voiture et à en descendre
• S’asseoir ou se coucher au milieu d’une promenade
• Moins de patience que d’habitude, voire une vraie mauvaise humeur
• Sursauter ou se retirer quand on le touche à un endroit précis
• Boiter après un long repos, puis aller mieux une fois en mouvement

Un détail compte plus que les autres. Les chiens souffrant d’arthrose gémissent ou couinent rarement, et cela induit beaucoup de propriétaires en erreur. La douleur est chronique, sourde et constante en arrière-plan, pas une douleur vive qui fait crier un chien après un faux mouvement. N’attends donc pas un bruit qui ne viendra peut-être jamais. Le chien silencieux peut être celui qui souffre le plus.

« Une douleur qui ne fait pas de bruit est la plus facile à ignorer, et la plus importante à ne pas ignorer. »Équipe vétérinaire Curafyt

Ce que tu peux faire

Il n’y a pas de solution unique. Les chiens qui s’en sortent le mieux sont pris en charge sur plusieurs fronts à la fois. Garde son poids sous contrôle, car chaque kilo en plus pèse sur des articulations déjà douloureuses [3]. Maintiens une activité régulière et douce plutôt que des efforts intenses le week-end : deux ou trois promenades calmes valent mieux qu’une longue randonnée qui le laisse raide pendant des jours.

Côté nutrition, les acides gras oméga-3 issus de l’huile de poisson ont des preuves sérieuses de leur intérêt pour aider à soulager l’inconfort lié à l’arthrose et améliorer la mobilité des chiens [4]. Un supplément articulaire comme Smooth & Supple de Curafyt associe ces oméga-3 à des ingrédients qui soutiennent le cartilage, soit exactement le type de soutien quotidien dont ces articulations ont besoin. Ce n’est pas un remède, et tout supplément fonctionne mieux avec un suivi vétérinaire qu’à sa place. Parle aussi à ton vétérinaire du soulagement de la douleur, surtout pendant les mois froids où la raideur a tendance à se faire plus sentir.