Échelle de douleur de Sue Dyson : qu’est-ce que c’est et comment fonctionne-t-elle.

Chaque cavalier connaît la frustration d’un cheval qui semble opposer de la résistance, être tendu ou “difficile” sous la selle, mais que se passerait-il si ces comporteurs sont sont en réalité des appels pour demander de l’aide ?  

Les recherches de l’experte équine orthopédique spécialiste Dr Sue Dyson a montré que beaucoup de signes que nous considérons souvent comme des problèmes de dressage ou de comportement sont en réalité de clairs indicateurs de douleur. Pour aider les propriétaires, les cavaliers et les vétérinaires à reconnaître ces signaux, elle a développé le Éthogramme de douleur du cheval monté (RHpE), communément appelé Échelle de douleur de Sue Dyson (Dyson, 2022).  

Cet outil fournit une structurée façon de repérer des comportements subtils quirévélent quand ton le cheval est inconfortable, ce qui nous donne la possibilité de traiter les problèmes lié à douleur musculosquelettique plus tôt et améliorer à la fois le bien-être et les performances (Dyson, 2022). 

Avant d’aller plus loin, jec’est important tu en parles à ton vétérinaire et demandes un avis médical si tu penses que ton cheval souffre. 

Comment fonctionne l’échelle de douleur de Sue Dyson 

L’échelle de douleur de Sue Dyson est un système scientifiquement validé qui identifie 24 comportements spécifiques liés à la douleur musculosquelettique chez les chevaux montés. Lorsqu’un cheval présente 8 marqueurs ou plus sur 24, cela suggère fortement la présence de douleur.  

Cela inclut des signes tels que : 

1. Les oreilles tournées vers l’arrière ou plaquées pendant cinq secondes ou plus

2. Les paupières fermées ou à moitié fermées pendant deux à cinq secondes

3. Tête devant la verticale > 30° pendant dix secondes ou plus

4. La langue visible, sortie ou pendante

5. Tête derrière la verticale > 10° pendant dix secondes ou plus

6. La bouche ouverte avec séparation des dents pendant dix secondes

7. Fouaillement de la queue

8. Tête inclinée, de façon répétée

9. Le mors tiré d’un côté (gauche ou droite)

10. Une allure précipitée, un rythme irrégulier au trot ou au galop, ou des changements répétés de vitesse au trot ou au galop

11. Changements répétés de la position de la tête sans rythme avec le trot

12. Trébuche ou bute de façon répétée, ou traîne de manière répétée les pointes des deux postérieurs

13. La position de la tête change de façon répétée, en se déplaçant d’un côté à l’autre

14. Allure trop lente : peut ressembler à un trot de type passage

15. Changement soudain de direction ou écart

16. Ruades ou coups de pied vers l’arrière (un ou les deux postérieurs)

17. Cabrage (les deux antérieurs décollent du sol)

18. Les postérieurs ne suivent pas les traces des antérieurs, mais dévient vers la gauche ou la droite

19. Au galop, départ répété sur le mauvais pied (mauvais lead) ou changement de pied devant et / ou derrière

20. Changements d’allure spontanés

21. Queue serrée contre la ligne médiane, ou portée sur un côté

22. Réticent à avancer ou s’arrête spontanément

23. La sclère est exposée de façon répétée

24. Un regard fixe intense ou un air absent, pendant cinq secondes ou plus

L’échelle fonctionne en attribuant un score à ces comportements pendant le travail monté. Même si les vétérinaires et les professionnels formés l’utilisent en contexte clinique, les cavaliers au quotidien peuvent aussi en tirer profit.  

En apprenant à reconnaître les marqueurs les plus courants, tu seras mieux préparé à : 

• Repère quand le comportement de ton cheval n’est peut-être pas une question d’attitude, mais de douleur 
• Note les schémas récurrents et les changements de comportement pour ton vétérinaire 
• Prends la défense du confort et du bien-être de ton cheval 

Conclusion 

L’échelle de douleur de Sue Dyson est un outil, pas un diagnostic. Les chevaux peuvent présenter des comportements similaires en raison d’une selle mal ajustée, d’un déséquilibre du cavalier ou d’un manque de condition physique, donc le contexte reste toujours important.  

Si tu soupçonnes une douleur, la prochaine étape doit être un examen approfondi par ton vétérinaire et d’autres professionnels comme un physiothérapeute.  

Une fois la douleur identifiée et prise en charge, il vaut la peine de chercher des solutions pour assurer le confort de ton cheval sur le long terme. Des outils comme les balance pads, qui aident à renforcer les muscles profonds du tronc et améliorent ainsi la stabilité et la coordination, peuvent être utiles dans le cadre d’une approche globale.  

Pour en savoir plus, n’hésite pas à consulter notre blog sur les bienfaits des balance pads et notre blog sur comment utiliser les balance pads, qui comprend un programme de 8 semaines pour améliorer la proprioception.