L’herbe est vraiment plus verte en septembre. Le piège dont personne ne t’a parlé

Pas d’herbe, ou à peine. Pas de céréales. Le même foin que tu donnes depuis des mois. Et malgré tout, un matin, cette marche prudente et réticente que chaque propriétaire de poney redoute.

Si c’est ton cas en ce moment, la première chose à dire, c’est ceci : une fourbure en septembre ne prouve pas que tu as laissé tomber ton cheval. Cela veut généralement dire que l’une de deux choses cachées est à l’œuvre. L’une se trouve dans l’herbe. L’autre se trouve dans les propres hormones de ton cheval. À la fin de cet article, tu sauras comment les distinguer, et quoi faire pour chacune.

Premiers signes de fourbure d’automne chez le cheval

• Il se met soudainement à marcher à petits pas ou à déplacer son poids d’un pied à l’autre, et rien n’a changé dans sa routine.
• Ton poney a déjà eu une fourbure, et tu t’attends à ce que ça revienne.
• Il n’est plus à l’herbe, il est au foin trempé, il n’a presque rien, et c’est quand même arrivé.
• Il vieillit, mue tard, et c’est son premier épisode.

Rien de tout cela ne veut dire que tu as mal fait quelque chose. Cela veut dire qu’il est temps de regarder au-delà de la barrière du paddock.

L’herbe n’en a pas encore fini avec toi

La plupart des propriétaires partent du principe qu’une fois l’été terminé, le pâturage cesse d’être un risque. C’est logique. L’herbe a l’air moins abondante, la pousse a ralenti, donc sa teneur en sucre a sûrement baissé aussi.

Voici le retournement de situation : le début de l’automne peut être aussi risqué qu’avril. L’herbe produit du sucre à la lumière du jour et en brûle la majeure partie pendant la nuit en poussant. Lors d’une nuit froide, cette combustion nocturne ralentit fortement. Le sucre reste dans la feuille au matin, stocké au lieu d’être consommé. Si tu additionnes le schéma automnal de journées lumineuses et de nuits presque givrées, un paddock de septembre à l’air tristounet peut discrètement porter une charge en sucre digne du printemps. Dans les bonnes conditions, les sucres et les glucides de réserve peuvent représenter une part étonnante de ce que contient l’herbe, jusqu’à 40 percent de son poids sec (Longland & Byrd, 2006). Le fourrage est déjà de loin la plus grande source de sucre dans l’alimentation de la plupart des chevaux (Williams, 2025).

Et un fourrage plus riche se voit aussi chez le cheval. Une étude récente sur des chevaux élevés de façon traditionnelle a montré que les animaux qui broutaient un fourrage plus riche en glucides avaient une insulinémie plus élevée, l’hormone qui régule la glycémie, ainsi que davantage de graisse corporelle et des encolures plus marquées (Daradics et al., 2025). Pour un poney qui a déjà eu une fourbure, cette repousse d’automne est la rechute que personne ne voit venir.

« Mais il n’était même pas à l’herbe »

Tu as peut-être déjà prononcé cette phrase toi-même, à voix haute, à un vétérinaire ou à un maréchal-ferrant qui n’avait pas de réponse. Ton poney était dans un paddock nu. Il recevait une carotte de temps en temps, rien de plus. Et il a quand même eu mal aux pieds.

Tu as probablement déjà entendu le conseil habituel, sous une forme ou une autre : « moins d’herbe ». Utile, jusqu’au moment où tu regardes ton poney sur du sable en te demandant ce qu’il reste encore à lui enlever.

Voilà ce qu’il reste : deux suspects, et tu peux vérifier les deux. Le premier, c’est ton foin. Le foin, c’est de l’herbe séchée, et il conserve le sucre que l’herbe contenait le jour de la coupe. Une première coupe issue d’une jeune pousse de printemps peut être trop riche pour ton poney, même si elle ressemble et sent comme toutes les autres bottes que tu as déjà données. Tu ne peux pas voir le sucre. En revanche, tu peux le tester. Une analyse de fourrage coûte moins qu’une seule visite vétérinaire, et pendant que tu attends le résultat, faire tremper le foin pendant plusieurs heures permet d’en extraire une partie du sucre.

Le deuxième suspect, c’est le propre système hormonal de ton cheval. Ce qui nous amène au chiffre qui devrait t’enlever un poids des épaules.

Le problème hormonal derrière neuf cas sur dix

Quand des chercheurs ont examiné les chevaux arrivant dans un hôpital équin avec une fourbure, jusqu’à 89 pour cent se sont révélés avoir un trouble hormonal sous-jacent (Karikoski et al., 2011). Pas des propriétaires négligents. Les hormones.

Deux affections dominent. La première est le syndrome métabolique équin, généralement abrégé en EMS : le corps du cheval cesse de répondre correctement à l’insuline, si bien qu’une quantité de sucre qui passerait inaperçue chez un autre cheval déclenche des problèmes dans ses pieds. Ce sont souvent les « chevaux faciles à nourrir », les poneys et les races natives qui vivent d’un rien. Le schéma est mesurable des années à l’avance. Dans une étude ayant suivi 446 poneys sur trois ans, ceux qui ont ensuite développé une fourbure avaient déjà une insuline plus élevée bien avant le premier épisode (Menzies-Gow et al., 2017). Un score d’état corporel honnête est souvent le premier endroit où ce schéma devient visible à la maison.

La deuxième est le PPID, abréviation de dysfonction de la pars intermedia de l’hypophyse, et mieux connue sous son ancien nom, la maladie de Cushing. Une petite glande à la base du cerveau perd peu à peu ses freins et surproduit des hormones, et l’une des conséquences est un risque beaucoup plus élevé de fourbure. C’est généralement une affection des chevaux plus âgés, mais le terme « âgé » commence plus tôt que la plupart des gens ne le pensent, et un pelage qui mue tardivement ou un premier épisode de fourbure à l’adolescence est une scène d’ouverture classique.

Voici ce qui compte ce mois-ci : septembre et octobre sont les meilleurs moments de l’année pour faire un test de PPID. Les vétérinaires mesurent dans le sang une hormone messagère appelée ACTH. Elle augmente en automne chez tous les chevaux, qu’ils soient en bonne santé ou non, mais chez les chevaux atteints de PPID elle augmente de façon bien plus marquée, donc l’écart entre normal et anormal est actuellement au plus large (Copas & Durham, 2012). Une réserve toutefois, et c’est ce qui fait toute la différence entre une vraie clarté et un malentendu coûteux : la plage « normale » change avec la saison. Dans l’étude britannique qui a établi cette cartographie, une valeur saine pouvait être presque deux fois plus élevée en automne qu’au printemps. Un chiffre qui semblerait alarmant en mars peut être tout à fait normal en septembre, alors assure-toi que le résultat est bien interprété selon les valeurs d’automne avant que quelqu’un ne pose un diagnostic, ou ne prescrive un traitement à vie.

La fourbure d’automne, décryptée

• Pieds douloureux après une semaine ensoleillée avec des nuits froides, au pâturage ? Le sucre de l’herbe d’automne est le déclencheur le plus probable. Sors-le de l’herbe maintenant, pas après la visite du vétérinaire.
• Pieds douloureux sans aucun accès à l’herbe ? Le déclencheur se cache ailleurs. Fais analyser le foin et demande à ton vétérinaire de vérifier l’insuline pendant qu’il est là.
• Premier épisode chez un cheval plus âgé, ou un poil qui a persisté trop longtemps au printemps dernier ? Demande un test de PPID lors de la même visite. Cette saison est la meilleure période, à condition d’utiliser les valeurs de référence d’automne.
• C’est déjà arrivé et ça recommence ? Ne considère pas ça comme une simple répétition de la dernière fois. Une rechute malgré une gestion rigoureuse est justement le cas qui mérite un bilan hormonal.

Deux chevaux différents, deux plans différents

Si ton cheval est du genre à prendre du poids facilement, le poney ou le cob qui grossit à l’air frais et qui a déjà eu un épisode de sensibilité des pieds, on parle ici de sucre et d’insuline. La gestion fait l’essentiel du travail : limite l’accès à la pâture en repousse pendant les périodes de journées chaudes et de nuits froides, sais ce qu’il y a dans ton foin, garde-le en mouvement. Steady & Stable est conçu précisément pour ce profil métabolique, en soutenant un métabolisme normal du sucre et des graisses et en contribuant au maintien d’un poids corporel sain, afin que le sucre caché de l’automne ait moins de marge pour faire des dégâts.

Encore un point à propos du régime strict lui-même, car il a un coût caché. Un poney nourri avec du foin trempé et dans un paddock nu suit le régime le plus sûr pour ses pieds et le plus pauvre pour tout le reste. Le trempage élimine une partie du sucre, et c’est bien le but, mais le foin commençait déjà à perdre ses vitamines dès le jour de sa coupe, et une ration aussi simple couvre rarement les minéraux et les protéines dont un cheval a besoin pour entretenir ses muscles, ses sabots et son poil. Ce qui soulève une question qui mérite d’être posée : reçoit-il encore toutes ses vitamines et tous ses minéraux ? Avec un régime aussi dépouillé, probablement pas tous. Este Balancer existe exactement pour ça. C’est un balancer concentré qui comble ces manques sans ajouter l’aliment volumineux riche en sucre que tu viens justement de retirer avec tant d’efforts, et il s’associe sans aucun problème à Steady & Stable.

Si ton cheval vieillit, a mué tardivement ce printemps, ou vient simplement de faire un épisode de fourbure que personne n’explique, il faut d’abord tester avant toute autre chose. Aucun complément ne permet de diagnostiquer un trouble hormonal et aucun ne traite le PPID. Ce que tu peux faire, en revanche, c’est profiter de la saison : réserve la prise de sang maintenant, pendant que la fenêtre automnale rend la réponse la plus claire possible, et demande à ton vétérinaire de l’interpréter selon les valeurs de référence de l’automne. Avoir une réponse, quelle qu’elle soit, vaut mieux que de passer un autre hiver à se poser des questions.

Ces deux situations demandent des réponses différentes, et aucune ne commence au rayon des compléments. Commence par écouter ce que ton cheval te dit. Si tu nourris une jument poulinière dans ce contexte, l’aspect sucre de l’histoire a ses propres règles.

Que faire cette semaine

• Va voir le pré après le prochain épisode pluie-puis-soleil et cherche de nouvelles pousses à la base.
• Si ton cheval a déjà eu une fourbure, fais analyser le taux de sucre de ton foin au lieu de le juger à l’œil.
• Si ton cheval est dans son milieu de deuxième décennie ou au-delà, parle à ton vétérinaire d’un test ACTH ce mois-ci, pendant que la fenêtre automnale est ouverte. Surtout si tu reconnais l’un de ces signes : un poil qui a mué tardivement ou de façon irrégulière au printemps dernier, des poils bouclés ou plus longs qui ne correspondent pas à la saison, une fonte musculaire le long de la ligne du dessus alors que le ventre reste rond, de petits amas graisseux au-dessus des yeux là où un cheval devrait avoir des creux, le fait de boire et d’uriner plus qu’avant, ou un ralentissement général qu’on attribue facilement à l’âge. Un seul de ces signes ne prouve rien. Deux ou trois ensemble, en revanche, correspondent exactement au tableau typique du PPID, et une prise de sang permet de trancher dans un sens comme dans l’autre.
• Si la fourbure a déjà frappé sans cause évidente, demande aussi un test d’insuline. Neuf cas sur dix ont un facteur hormonal, et l’identifier change tout en matière de prévention.

Une dernière chose, parce que les forums sont remplis de propriétaires qui se blâment en silence : un poney qui devient sensible des pieds malgré une alimentation soigneusement contrôlée n’est pas la preuve d’un propriétaire négligent. C’est la preuve d’une biologie qui se cache bien. Maintenant, tu sais où elle se cache.