L’alimentation pour chien sans céréales est-elle meilleure ?

Les aliments pour chiens sans céréales ont bénéficié d’un énorme coup de marketing dans les années 2010, portés par les tendances paléo et sans gluten chez les humains. L’idée de départ était simple : les céréales sont des agents de remplissage, les chiens n’en ont pas besoin, donc en les supprimant, on obtient une nourriture plus saine. La réalité est plus nuancée, et une enquête réglementaire toujours en cours a considérablement fait évoluer le débat.

L’enquête de la FDA sur la DCM

En 2018, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a ouvert une enquête après avoir reçu 524 signalements de cardiomyopathie dilatée (DCM, une maladie grave du muscle cardiaque) chez des chiens nourris principalement avec des régimes sans céréales [1]. Le lien semblait concerner des recettes riches en légumineuses, dans lesquelles les pois, lentilles et pois chiches remplaçaient non seulement les céréales, mais aussi une part importante des protéines. Aucun mécanisme causal définitif n’a été confirmé, mais l’enquête a changé la façon dont de nombreux vétérinaires abordent les recommandations sans céréales, en particulier pour les grandes et très grandes races.

Les céréales sont-elles vraiment le problème en cas d’allergie ?

Pas principalement. Une revue systématique des cas publiés d’allergies alimentaires a montré que les trois principaux allergènes chez le chien étaient le bœuf (34 %), les produits laitiers (17 %) et le poulet (15 %) [2]. Le blé apparaissait à 13 %. Les céréales, en tant que catégorie, représentent une part plus faible des allergies alimentaires documentées que le bœuf à lui seul. Passer au sans céréales résout donc un problème qui, statistiquement, n’est pas la cause la plus fréquente d’allergie alimentaire.

Cela dit, certains chiens réagissent à des céréales spécifiques. L’orge et le blé, en particulier, contiennent du gluten, et des cas de sensibilité au gluten ont été documentés chez certaines races [2]. Le riz et l’avoine présentent un risque allergène très faible et apparaissent rarement dans les signalements de réactions indésirables.

Quand le sans céréales est un choix raisonnable

Trois situations se distinguent. D’abord, si un chien présente une sensibilité confirmée au blé ou à l’orge, confirmée par un régime d’éviction, et non supposée. Ensuite, si la recette sans céréales utilise aussi une source de protéines nouvelle (farine d’insectes, venaison, canard) plutôt que du poulet ou du bœuf. Dans ce cas, c’est la nouvelle protéine qui fait l’essentiel du travail, pas l’aspect sans céréales. Enfin, pour les chiens sujets à des troubles digestifs avec les aliments riches en amidon, lorsque les céréales semblent clairement être le déclencheur.

Aucune de ces situations ne rend le sans céréales universellement meilleur. Cela le rend meilleur pour la situation précise d’un chien en particulier.

Ce qu’il faut regarder à la place du label sans céréales

La question plus utile que « est-ce sans céréales ? » est : « quelle est la source de protéines, et convient-elle à ce chien ? » Un aliment sans céréales dont la protéine principale est le poulet n’aide en rien un chien allergique au poulet. Un aliment avec céréales contenant une nouvelle protéine d’insectes est plus utile pour ce chien que n’importe quelle alternative sans céréales à base de poulet.