L'alimentation du cheval de sport moderne : ce que révèlent réellement les dernières recherches

Il y a une raison pour laquelle les cavaliers et les grooms accordent une importance primordiale à l'alimentation de leurs chevaux en matière de performance. L'alimentation n'est jamais un simple bruit de fond ; c'est le fondement d'une santé et d'une performance optimales.

Fort de mes années d'expérience pratique en tant que vétérinaire équin , j'ai pu constater à maintes reprises à quel point même de petits choix nutritionnels peuvent avoir un impact significatif sur le développement musculaire, le comportement et la résilience globale d'un cheval. Les chevaux que nous gérons aujourd'hui ne sont pas seulement des vétérans des écoles d'équitation, mais des athlètes de haut niveau qui jonglent entre des programmes d'entraînement intensifs, des voyages, le stress climatique et des calendriers de compétition exigeants.

Pourtant, malgré les progrès réalisés en matière d’imagerie diagnostique et de soins articulaires, la nutrition est encore souvent considérée comme une routine statique, plutôt que comme l’outil dynamique et fondé sur des preuves qu’elle devrait être.

C'est pourquoi, en m'appuyant à la fois sur mon travail quotidien avec des chevaux de performance et sur une analyse approfondie des dernières recherches évaluées par des pairs au cours des cinq dernières années, j'ai exploré ce qui définit véritablement une nutrition optimale chez ces athlètes.

Dans cet article , je décompose les dernières avancées scientifiques sur l'impact de la nutrition sur les performances et la récupération : de la façon dont les chevaux stockent et utilisent l'énergie, à ce qui aide réellement les muscles à récupérer, à rester hydratés et à faire face à l'inflammation.

1. Les bases nutritionnelles : commencer par le fourrage

Avant de plonger dans les dernières recherches, commençons par un point incontournable : le fourrage est la base de l'alimentation de tout cheval de compétition. Aucun complément ni concentré ne peut compenser un manque de fourrage de qualité. Le fourrage favorise la santé intestinale, stimule le système digestif et fournit une énergie essentielle à libération lente.

Pour les chevaux de sport, il est généralement recommandé de donner quotidiennement 2,0 à 2,5 % du poids corporel en fourrage, calculé sur la base de la matière sèche (MS). Exemple : cheval de 500 kg :

• Objectif d'ingestion de matière sèche : 10 à 12,5 kg MS/jour
• Si vous donnez du foin (généralement 85 à 90 % de matière sèche) : → Cela équivaut à environ 11,5 à 14,5 kg tel que servi
• Si vous donnez de l'ensilage ou de l'ensilage (généralement 60 à 70 % de matière sèche) : → Vous devrez donner des volumes plus importants pour fournir le même apport en matière sèche)

Une fois cette base fourragère solidement en place, nous pouvons affiner les performances avec une nutrition ciblée :

• Choisir les bons types d'énergie (glucides vs lipides)
• Synchroniser l'apport en protéines pour la réparation musculaire
• Remplacement des électrolytes perdus
• Soutenir la récupération avec des antioxydants ou des composés anti-inflammatoires naturels

Dans cet esprit, voici ce que nous disent les recherches les plus récentes et comment nous pouvons les appliquer dans la vie réelle à l’écurie.

2. Glucides et glycogène : faire le plein d'énergie après le travail

Le glycogène est le principal carburant utilisé par les chevaux pour les efforts courts et intenses comme le saut, le galop ou le travail en groupe. Après l'effort, ces réserves d'énergie s'épuisent et doivent être reconstituées pour que le cheval puisse récupérer correctement.

Une étude de 2021 ( BMC Vet Res, 2021) a montré que l'échographie (au lieu de biopsies musculaires) permet désormais de surveiller la quantité de glycogène restante chez un cheval après l'effort. Cela permet d'ajuster les stratégies d'alimentation en fonction de la consommation énergétique réelle du cheval.

Nous savons également que les chevaux mettent plus de temps que les humains à reconstituer leurs réserves de glycogène, ce qui signifie qu'ils ont besoin de plus de temps pour récupérer. Nous savons également que les 4 à 6 premières heures après l'effort sont les plus importantes . Une alimentation composée de glucides à digestion rapide (comme de la pulpe de betterave trempée ou un petit repas de céréales) et de protéines de haute qualité (Body & Build) pendant cette période peut accélérer la récupération et contribuer à maintenir le niveau d'énergie pour la séance suivante.

Conseil du vétérinaire : Proposez un mash imbibé ou un aliment à base de fibres, riche en électrolytes et en protéines (Body & Build) dans les 30 minutes suivant l'effort, puis un repas équilibré 1 à 2 heures plus tard. Cela favorise une récupération plus rapide et de meilleures performances à long term

3. Protéines et acides aminés : Soutien à la réparation musculaire

La réparation musculaire après l'effort ne dépend pas seulement de la quantité de protéines ingérée par le cheval : elle dépend également du type de protéines et des acides aminés qu'elles fournissent. Une étude de 2022 ( frontiersin.org) a comparé les granulés de luzerne à un complément protéique de haute qualité (similaire à Body&Build) chez des chevaux en bonne santé et chez des chevaux présentant des problèmes d'insuline.

Les chevaux ayant reçu le complément présentaient deux fois plus d'acides aminés essentiels dans le sang , et leurs muscles montraient des signaux plus forts de reconstruction, sans élévation dangereuse du taux d'insuline (même chez les chevaux insulinorésistants). L'un de ces signaux, appelé mTOR, joue un rôle clé en indiquant à l'organisme de réparer et de développer les muscles.

Conseil du vétérinaire : Après l'effort, proposez une source de protéines riche en acides aminés essentiels comme la lysine et la méthionine, surtout si votre cheval développe sa ligne dorsale. Même les chevaux ayant des problèmes métaboliques peuvent en bénéficier, à condition que les protéines soient de bonne qualité et pauvres en amidon et en sucre.

4. Matières grasses et oméga-3 : énergie à libération lente

Les acides gras oméga-3 sont une précieuse source d'énergie à libération lente , particulièrement importante pour les chevaux de sport qui ont besoin d'un apport régulier pour les séances d'entraînement prolongées ou les journées de compétition. Mais leurs bienfaits vont bien au-delà de l'énergie : les oméga-3 contribuent également à lutter contre l'inflammation, à protéger les articulations et à favoriser la récupération globale , ce qui en fait un complément judicieux à l'alimentation de tout cheval de performance.

Une étude de 2021 ( sciencedirect.com ) a montré que l'alimentation en DHA et EPA d'origine marine entraînait une nette augmentation des niveaux d'oméga-3 dans le sang, confirmant que ces nutriments sont rapidement absorbés et utilisés par l'organisme.

Une étude réalisée en 2013 par le Dr Nora Nogradi a montré que la supplémentation en DHA chez les chevaux entraînait une meilleure santé pulmonaire, renforçant ainsi leur valeur dans un régime alimentaire performant.

Notre supplément Grow&Glow fournit du DHA à partir d'huile d'algues sans sucres ajoutés , ce qui le rend idéal pour les chevaux qui ont besoin d'un soutien énergétique sans compromettre l'équilibre métabolique ou la santé digestive.

Conseil vétérinaire : l'ajout d'une source de DHA marine de haute qualité comme Grow&Glow peut soutenir l'endurance, le confort articulaire et la récupération de votre cheval, tout en gardant la courbe énergétique douce et durable.

5. Électrolytes et hydratation : pour soutenir le système de refroidissement de votre cheval

La chaleur, les voyages et l'effort intensif sollicitent le système de refroidissement d'un cheval de sport. Avec l'augmentation de la température corporelle, la transpiration et une respiration rapide constituent ses premières défenses , mais elles ont un coût : d'importantes pertes d'eau et de minéraux essentiels. Sans un plan d'hydratation rigoureux, un cheval peut sombrer dans la déshydratation, ce qui nuit à ses performances, ralentit son temps de réaction et augmente le risque de blessure pour le cheval et le cavalier.

Des recherches récentes mettent en évidence deux points :

1. Mélange d'électrolytes hypotoniques au lieu d'eau plate Une revue de 2022 dans Veterinary Sciences ( mdpi.com ) a montré que les mélanges d'électrolytes hypotoniques, des formules qui copient les ratios minéraux exacts trouvés dans la sueur, se vident de l'estomac et s'absorbent dans l'intestin grêle plus rapidement que l'eau plate ou le sel pur.
2. Hydratez bien dès le départ. Une étude de 2023 ( mdpi.com ) publiée dans Animals a révélé que donner aux chevaux environ 8 litres d'une boisson électrolytique équilibrée une heure avant un exercice modéré permettait de stabiliser le pH sanguin et la fréquence cardiaque, prévenant ainsi l'alcalose légère qui suit souvent un travail par temps chaud.

Liste de contrôle pratique :

• Sel à volonté : Gardez du sel nature en vrac à disposition 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 ; la plupart des chevaux réguleront eux-mêmes leurs besoins de base.
• Après l’effort : Dans les 30 minutes suivant la fin de l’exercice, proposez 0,5 à 1 L de mélange d’électrolytes isotoniques pour 100 kg de poids corporel pour accélérer la réhydratation.
• Précharge lors des journées de grande randonnée ou de forte chaleur : Pour les randonnées de plus de 60 minutes ou lorsque les températures dépassent 25 °C, donner une boisson électrolytique (≈ 8 L pour un cheval de 500 kg) 60 à 90 minutes avant le travail.
• Entraînez le réflexe de boire : certains chevaux ont besoin de patience et d'entraînement pour boire des solutions électrolytiques aromatisées. Commencez dans un environnement calme pour qu'ils comprennent que c'est sans danger.
• L'eau d'abord, l'eau ensuite : associez toujours les électrolytes à de l'eau fraîche à volonté. Un cheval bien hydraté est un athlète en meilleure santé et en meilleure sécurité.

6. Vitamine E : tirer le meilleur parti de cet antioxydant clé

La vitamine E agit comme un agent antirouille pour les muscles de votre cheval, éliminant les radicaux libres qui s'accumulent pendant un effort intense. Une étude de 2021 ( MDPI Antioxidants, 2021) publiée dans Antioxidants a révélé que l'administration de vitamine E d'origine naturelle (1,8 UI par kg d'aliment sec) pendant seulement deux semaines, avec ou sans CoQ10, réduisait les marqueurs de lésions musculaires après l'exercice sans altérer les gains de forme.

Mais toutes les vitamines E ne sont pas absorbées de la même manière. Un essai de 2020 ( ScienceDirect, 2020) mené dans le cadre du JEVS a montré qu'une vitamine E naturelle augmentait les taux sanguins d'α-tocophérol bien mieux que sa forme synthétique, même lorsque les deux étaient administrées à la même dose.

Conseil vétérinaire : choisissez un complément naturel de vitamine E pour offrir à votre cheval de sport une protection antioxydante plus forte sans ajouter d'amidon ou de sucre supplémentaire

7. Produits phytochimiques et nouveaux actifs

Une étude de 2023 publiée dans Life ( mdpi.com ) a administré à des chevaux de saut d'obstacles un mélange de plantes à base de Boswellia serrata (encens), de Curcuma longa (curcuma) et de Verbascum thapsus (molène) pendant seulement 10 jours. Les analyses sanguines ont révélé deux résultats positifs incontestables :

1. Capacité antioxydante plus élevée : le corps des chevaux était plus apte à neutraliser la « rouille des radicaux libres » créée par l’exercice.


2. Signaux d’inflammation plus faibles : les gènes pro-inflammatoires clés (TLR4 et IFN-γ) ont été atténués.

Ce que cela signifie pour vous : ces plantes peuvent offrir un soutien aux articulations et à la récupération, ce qui en fait un ajout pratique pendant les périodes de compétition chargées ou pour les chevaux ayant besoin de confort supplémentaire entre les sorties.

Conclusion : Quand les cavaliers demandent plus, la nutrition doit répondre à leurs attentes

Les cavaliers et les entraîneurs sollicitent énormément l'organisme de leurs chevaux, et la science est claire : répondre à ces exigences commence dès la salle d'alimentation. Commencez par un fourrage abondant et de qualité supérieure (2,0 à 2,5 % du poids corporel MS) pour préserver la santé intestinale et fournir une énergie constante. Rechargez rapidement votre stock de glycogène après l'effort, apportez des protéines riches en lysine pour favoriser la réparation musculaire et ajoutez du DHA marin pour un apport énergétique à libération lente et un soutien articulaire. Remplacez les pertes sudorales par des électrolytes hypotoniques, protégez les muscles avec de la vitamine E d'origine naturelle (± CoQ10) et utilisez des plantes comme le boswellia et le curcuma pour un contrôle de l'inflammation sans médicament. Aucun de ces outils ne remplace un entraînement ou une gestion efficaces, mais ils en exploitent pleinement les bienfaits. Nourrissez votre cheval avec intention, suivez ses résultats, et votre cheval vous récompensera par de meilleures performances, une meilleure résilience et des années de travail acharné.