CO2-neutraal dierenvoer en snacks van Imby: Getest & goedgekeurd!

Elke zak conventioneel hondenvoer heeft een klimaatprijs die je hond nooit ziet. Een wereldwijde analyse uit 2020 schatte dat de productie van commercieel diervoer jaarlijks goed is voor tussen de 56 en 151 miljoen ton CO2-equivalente uitstoot (Alexander et al., 2020). Dat plaatst de diervoederindustrie op het niveau van middelgrote landen. Overschakelen op voeding op basis van insecten en planten lost niet alles van de ene op de andere dag op, maar de cijfers achter het alternatief zijn eerlijk gezegd moeilijk te negeren.

Waarom conventioneel hondenvoer een hoge klimaatkost heeft

Het probleem is niet dat honden eten. Het probleem is wat ze eten. De meeste droge hondenbrokken zijn opgebouwd rond rund, varken of kip als belangrijkste eiwitbron. Aan elk van die opties hangt een prijskaartje in landgebruik en uitstoot die op grote schaal snel oploopt.

Een toonaangevende levenscyclusanalyse van Oonincx en de Boer (2012), gepubliceerd in PLoS ONE, mat de uitstoot van broeikasgassen, het energieverbruik en het landgebruik per kilogram eetbaar eiwit van meelwormen versus conventioneel vee. Rundvee veroorzaakte 6 tot 13 keer meer CO2-equivalente uitstoot dan de kweek van meelwormen. Vleeskuikens stootten 32 tot 167 procent meer uit. Wat landgebruik betreft had rundvlees tot 14 keer meer oppervlakte per kilogram eetbaar eiwit nodig dan meelwormen (Oonincx en de Boer, 2012).

Dit zijn geen kleine verschillen. Het zijn structurele verschillen die ingebakken zitten in de manier waarop veeteelt op industriële schaal werkt.

De twee eiwitbronnen die Imby gebruikt, en waarom voor elk is gekozen

Imby gebruikt meelwormen (Tenebrio molitor) en larven van de zwarte soldaatvlieg (Hermetia illucens) als de belangrijkste eiwitbronnen in zijn hondenbrokken. Die keuze is niet alleen duurzaamheidsmarketing. Elk insect heeft een eigen voedingsprofiel, en samen vullen ze elkaar aan op manieren die belangrijk zijn voor een complete voeding voor honden.

Meelwormen (Tenebrio molitor)

Meelwormen zijn rijk aan eiwitten en hebben een verteerbaarheidsprofiel dat goed standhoudt bij honden. Een review uit 2021 van Bosch en Swanson in het Journal of Insects as Food and Feed liet zien dat de fecale stikstofverteerbaarheid van insecteneiwit binnen hetzelfde bereik viel als die van conventionele, op vlees gebaseerde eiwitten. Simpel gezegd halen honden bruikbaar eiwit uit voeding op basis van meelwormen in een vergelijkbaar tempo als uit alternatieven met kip of rund (Bosch en Swanson, 2021).

Er is wel een eerlijke beperking die je moet kennen. Methionine, een van de 10 essentiële aminozuren die honden niet zelf kunnen aanmaken, is in gele meelwormen in lagere hoeveelheden aanwezig dan in kippenmeel. Betrouwbare formules vullen dit gericht aan. Als je een merk op basis van insecten beoordeelt, is het de 30 seconden zeker waard om het aminozuurprofiel op het etiket te controleren.

Larven van de zwarte soldaatvlieg (Hermetia illucens)

Larven van de zwarte soldaatvlieg brengen een andere reeks sterke punten mee. Ze zijn bijzonder rijk aan vet, waaronder laurinezuur, een middellange-ketenvetzuur met gedocumenteerde antimicrobiële eigenschappen. Hun aminozuurprofiel is op bepaalde punten breder dan dat van meelwormen, en hun vermogen om laagwaardige organische substraten om te zetten in hoogwaardige eiwitten maakt ze tot een van de efficiëntere insecten qua hoeveelheid grondstoffen per kilogram bruikbaar eiwit.

De gegevens over verteerbaarheid bij honden zijn sterk. Een studie uit 2021 in Frontiers in Veterinary Science testte specifiek meel van larven van de zwarte soldaatvlieg in geëxtrudeerde hondenbrokken en mat de in vivo verteerbaarheid. De fecale verteerbaarheid van ruw eiwit varieerde van 74 tot 82 procent tussen de testgroepen, en de smakelijkheidsscores verschilden niet wezenlijk van conventionele formules (Spranghers et al., 2021). Honden aten het. Hun lichaam gebruikte het.

Wat honden eigenlijk van de geur vinden

Honden kiezen voer bijna volledig op geur. Meelwormpoeder dat op lage temperatuur wordt gebakken, geeft een biscuitachtige geur waar honden goed op reageren. Larven van de zwarte soldaatvlieg hebben een neutralere verwerkingsgeur. Beide scoren goed in voorkeurstests wanneer brokken correct worden geëxtrudeerd. De zorg over smakelijkheid die vaak opduikt in online discussies is bij commerciële formules grotendeels geen echt probleem.

CO2-neutraal: wat die claim echt betekent

Het label "CO2-neutraal" verdient enige kritische blik. Geen enkele voedselproductie is volledig uitstootvrij. Wat de claim meestal dekt, is de CO2-voetafdruk van de productie van ingrediënten en de primaire verwerking, vaak gecompenseerd via geverifieerde programma's of berekend volgens een standaard voor netto-nul inkoop van ingrediënten.

De kweek van meelwormen en larven van de zwarte soldaatvlieg begint echt met een lagere basis dan rund of varken. De insecten zetten voer efficiënter om in eiwit, produceren minder methaan en hebben maar een fractie van het land nodig. In combinatie met plantaardige aanvullende ingrediënten kan de totale formule geloofwaardiger een bijna-nul- of gecompenseerd-neutrale status bereiken dan een vergelijkbaar product op basis van rundvlees.

Dat gezegd hebbende, dragen transport, verpakking en retaillogistiek nog steeds bij aan het totaal. Een CO2-neutraal label dat alleen de teelt van ingrediënten dekt, is niet hetzelfde als een volledige levenscycluscertificering. Transparantie over de reikwijdte is belangrijk.

"De productie van één kilogram eetbaar eiwit uit melk, kip, varken of rund leidt tot hogere uitstoot van broeikasgassen en vereist veel meer land dan de productie van meelwormen."— Oonincx en de Boer, PLoS ONE, 2012

Functionele snacks en wat ze bedoeld zijn te doen

Naast brokken omvat het Imby-assortiment ook snacks die zijn samengesteld rond specifieke gezondheidsdoelen: gebitsverzorging, ondersteuning van huid en vacht, en ondersteuning van slaap met kamille. Het is goed om deze functionele aanpak los te zien van de duurzaamheidskant, omdat die in marketing vaak samen worden gepresenteerd maar op verschillende soorten bewijs steunen.

De categorie dental sticks wordt goed ondersteund. Mechanische kauwbeweging op een vezelrijke stick vermindert de opbouw van tandplak, en verse muntingrediënten hebben in onderzoek naar mondgezondheid milde antimicrobiële activiteit laten zien. De snack is plantaardig, wat past bij de filosofie van grondstoffen met een lagere voetafdruk.

De slaapondersteunende snack op basis van kamille is een redelijk idee met bescheiden ondersteunend bewijs. Kamille (Matricaria chamomilla) heeft gedocumenteerde mild anxiolytische eigenschappen bij mensen, en sommige veterinaire kruidenspecialisten passen dit via extrapolatie toe op honden. Strenge gerandomiseerde gecontroleerde studies specifiek bij honden zijn beperkt. Het is geen kalmeringsmiddel. Het is een zachte, laagrisico-aanvulling op een avondroutine.

Is voeding op basis van insecten geschikt voor je hond?

Voor de meeste gezonde volwassen honden zijn brokken op basis van insecten die voldoen aan de FEDIAF-voedingsnormen een nutritioneel complete optie. Het is vooral nuttig voor honden met gevoeligheden voor kippen- of rundeiwit, omdat eiwit van meelwormen en larven van de zwarte soldaatvlieg voor de meeste immuunsystemen van honden echt nieuw is en minder waarschijnlijk bestaande voedselintoleranties uitlokt.

Puppy's, drachtige of zogende honden, en honden met gediagnosticeerde medische aandoeningen hebben specifieke begeleiding nodig van een dierenarts of veterinair voedingsdeskundige voordat je een belangrijke verandering in hun voeding doorvoert. De onderzoeksbasis rond insecteneiwit groeit snel, maar is nog altijd minder uitgebreid dan tientallen jaren aan data achter conventionele diëten.

Het milieukundige argument om over te stappen is sterk. Het nutritionele argument is voor de meeste honden degelijk, met een paar aandachtspunten rond aminozuren om op te letten. Geen van beide argumenten is absoluut, en wie je iets anders vertelt, probeert waarschijnlijk iets agressiever te verkopen dan alleen brokken.