Zijn honden echt kleurenblind?

Veel mensen denken dat honden kleurenblind zijn, maar dat klopt niet, of in elk geval niet helemaal. Hoewel honden niet volledig kleurenblind zijn, zien ze de wereld wel anders dan mensen. Wij mensen hebben drie soorten kleurreceptoren in onze ogen. Je kunt kleurreceptoren zien als kegeltjes. Honden hebben er maar twee, waardoor hun kleurenzicht beperkter is.

Hoe hebben ze ontdekt dat honden niet kleurenblind zijn?

Wetenschappers hebben via experimenten naar kleurenzicht ontdekt dat honden niet volledig kleurenblind zijn. Honden kunnen dus nog steeds bepaalde kleuren zien. Onderzoekers trainden honden om objecten te herkennen en te kiezen op basis van kleur. Daarbij ontdekten ze dat honden consequent blauw van geel konden onderscheiden, maar moeite hadden met rood en groen [1]. Door te meten hoe cellen in het netvlies reageren op verschillende golflengten van licht, konden wetenschappers achterhalen welke kleuren honden zien. Dat leidde naar twee soorten kegeltjes die zijn afgestemd op blauwviolet en geelgroen licht [2].

Kleuren die honden wel degelijk kunnen zien

Honden zijn dus niet kleurenblind. Ze zien kleuren gewoon anders. Met twee kleurreceptoren in plaats van drie draait hun spectrum vooral om blauw, violet en geel. Rood oogt voor hen wat gelig, groen valt nauwelijks op en paars lijkt grijs.

Mensen kunnen tussen de zeven en tien miljoen verschillende kleuren onderscheiden, meer dan we zelfs namen voor hebben. Honden werken met een veel kleiner palet: blauwtinten, geeltinten en een reeks grijstinten die loopt van crème tot zwart en wit. Wat ze missen in kleurbereik, maken ze goed met hun vermogen om beweging op te merken.

• Blauw: lijkt blauw, ongeveer zoals wij het zien.
• Geel: lijkt geel, ongeveer zoals wij het zien.
• Rood: lijkt waarschijnlijk donkergrijs of bruin.
• Groen: komt ook over als een grijsachtige tint.

Welke kleuren kan een hond niet zien?

Door het beperkte aantal kegeltjes in hun ogen kunnen honden rood en groen niet zien zoals wij dat doen. In plaats daarvan vallen beide kleuren samen in vergelijkbare tinten geel of grijs. Blauw en paars komen daarentegen wel duidelijk door.

Wat zien honden dat wij niet kunnen zien?

Naast kleur hebben honden in het donker echt een streepje voor: ze zien ’s nachts veel beter dan mensen, dankzij het tapetum lucidum [3]. Deze lichtreflecterende laag cellen ligt direct achter, of soms in, het netvlies en kaatst beschikbaar licht terug door de fotoreceptoren voor een tweede ronde. Dat is ook een van de redenen waarom beweging en vormen voor een hond na zonsondergang duidelijker opvallen dan voor ons.

Hoe beïnvloedt kleurenblindheid gedrag?

Kleur bepaalt ook hoe honden met hun speelgoed omgaan. Blauw en geel speelgoed valt veel meer op dan rood of groen, waardoor honden er vanzelf eerder naartoe trekken, zelfs zonder training. Onderzoek bevestigt dit: kleurprikkels blijken voor honden informatiever te zijn dan alleen helderheid, in elk geval onder normale daglichtomstandigheden [4].

Dezelfde logica geldt voor training. Kies kleuren die je hond goed kan zien, en signalen komen sneller aan.

Waarom hebben honden een beperkter kleurenzicht ontwikkeld?

Dit beperktere kleurenzicht was geen nadeel. Honden ontwikkelden zich vooral als jagers in de schemering, en hun zicht is niet zozeer geoptimaliseerd voor kleur, maar voor beweging en contrast. Dat helpt hen om prooien effectiever te spotten bij weinig licht [3]. Ze hebben ook veel meer staafjes (de lichtgevoelige cellen die helderheid opvangen in plaats van kleur) in hun netvlies dan wij, wat mede verklaart waarom honden beter zien dan mensen zodra de zon ondergaat.

Zijn er brillen of technologieën die honden kunnen helpen met hun zicht?

Er zijn een paar technologieën en hulpmiddelen die het zicht van honden kunnen verbeteren of ondersteunen, al hebben die niet hetzelfde effect als een bril voor kleurenblindheid bij mensen. Hier zijn een paar voorbeelden:

1. Doggles (hondenbrillen)
   • Dit zijn speciale zonnebrillen voor honden die bescherming bieden tegen fel zonlicht, uv-straling en wind. Ze zijn vooral handig voor werkhonden, zoals politie- of reddingshonden, en voor honden met oogproblemen zoals staar.
2. Kleurfilterende brillen
   • Hoewel er geen brillen zijn die het kleurenzicht van honden volledig corrigeren, wordt er geëxperimenteerd met brillen die bepaalde golflengten van licht filteren om het contrast te verbeteren. Dit kan honden helpen om bepaalde kleuren of objecten beter van elkaar te onderscheiden.
3. Nachtzichttechnologie
   • Honden zien al goed in het donker, maar sommige onderzoekers hebben geëxperimenteerd met infraroodcamera’s of brillen waarmee honden zelfs in volledige duisternis nog beter kunnen zien.
4. Bionische ogen
   • Er wordt onderzoek gedaan naar bionische implantaten voor honden met ernstige oogaandoeningen zoals staar of blindheid. Deze technologieën bevinden zich nog in de experimentele fase.

Zien honden ’s nachts beter dan mensen?

Ja. Honden zien in het donker veel beter dan mensen, dankzij een aantal evolutionaire aanpassingen [3]:

• Tapetum lucidum: een reflecterende laag achter het netvlies die licht erdoorheen terugkaatst. Dit helpt honden om beter te zien bij weinig licht en zorgt voor die kenmerkende gloed van hun ogen in het donker.
• Meer staafjes in het netvlies: staafjes zijn lichtgevoelige cellen die helpen bij zien in donkere omstandigheden. Honden hebben er meer van dan mensen, waardoor ze zich beter kunnen oriënteren bij weinig licht.
• Grotere pupillen: honden kunnen hun pupillen verder verwijden dan mensen, waardoor er meer licht binnenkomt en ze objecten in het donker beter kunnen waarnemen.

Dankzij deze eigenschappen kunnen honden ’s nachts en in de schemering veel beter zien dan wij. Dat is vooral handig voor hun jachtinstinct en oriëntatievermogen.

Wat betekent dit voor hondenbaasjes?

Houd bij het kiezen van speelgoed of trainingsmateriaal voor je hond rekening met hun kleurenzicht. Blauw en geel speelgoed valt het meest op, terwijl rode en groene voorwerpen vaak grijzig lijken en moeilijker te onderscheiden zijn.

Je hond heeft ook een voordeel tijdens avondwandelingen: terwijl jij moeite hebt om objecten te zien, kan je hond zich prima oriënteren. Dat komt door hun uitstekende nachtzicht en gevoel voor beweging.

Conclusie: zijn honden kleurenblind?

Hoewel honden de wereld niet zien in het volledige kleurenpalet dat mensen zien, maakt dat ze niet kleurenblind. Hun bereik is smaller, maar blauw en geel nemen ze bijzonder goed waar. Wat ze in kleur inleveren, maken ze goed met scherp nachtzicht en een sterk oog voor beweging. Die combinatie verklaart waarom het speeltje met de juiste kleur als eerste wordt gekozen, waarom een goed gekozen trainingssignaal sneller aankomt en waarom je hond na het vallen van de avond nog steeds moeiteloos zijn weg door de tuin vindt.