Sådan hjælper du en undervægtig hest

Foder er det sidste greb, du tager fat i, ikke det første. De fleste ejere gør det omvendt. En hest taber huld, og inden for en uge er krybben fyldt mere op, tilskudshylden er blevet mere travl, og ingen er stoppet op for at spørge hvorfor vægten forsvinder i første omgang.

Nogle gange er mere foder præcis det, der er brug for. Hesten har ganske enkelt spist for lidt, og løsningen er ligetil. Men i praksis er det sjældent de tilfælde, jeg ser. Tandsygdom, der gør det smertefuldt at tygge, en tarm, der ikke kan optage det, den får, en parasitbyrde, som stille og roligt konkurrerer om hvert eneste næringsstof: Det er årsagerne til, at en hest forbliver tynd, mens ejeren går fra det ene foderskifte til det næste. At finde årsagen først er det, der faktisk ændrer udfaldet.

Trin 1: Bekræft, at hesten faktisk er undervægtig

Øjet er ikke pålideligt alene. En hest med tyk vinterpels kan skjule et betydeligt muskeltab, og omvendt kan en finpelset hest se slank ud og stadig have passende huld. Brug Body Condition Score (BCS), som går fra 1 (udmagret) til 9 (fed). En score på 4 til 6 er generelt sund; alt på 3 eller derunder kræver handling.

Vurderingen kræver både, at du ser og mærker. Kør hænderne langs ribbenene, rygsøjlen, krydset, nederste del af halsen og bag skulderen. Du vurderer fedtdække og muskelmasse samtidig: Det er to forskellige ting, og de kan forværres uafhængigt af hinanden. En hest med en BCS på 4, men med markant tab af overlinjemuskulatur, er i en anden situation end en med samme score, men god muskelmasse. Den forskel betyder mere, end de fleste ejere er klar over.

Trin 2: Find årsagen

Vægttab har sjældent én enkelt årsag. De fem nedenfor overlapper ofte, og behandling af én, mens du overser en anden, er præcis grunden til, at nogle heste bruger måneder på at komme sig.

Nedsat appetit (anoreksi)

Hesten spiser ikke nok, fordi noget gør den tilbageholdende med at spise. Smerter, stress, et miljøskifte, dominerende flokkammerater eller sygdom kan alle reducere foderoptaget, uden at du ser et tydeligt tegn på det. Hold nøje øje ved fodringstid.

Højere energibehov end tilførsel

Hårdt arbejde, koldt vejr, sen drægtighed og laktation øger energibehovet markant. En ration, som holdt en hest i huld sidste sommer, er måske reelt ikke nok nu. Behovet steg; foderet gjorde ikke.

Dårlig foderkvalitet

Hø, der ser fint ud, kan være ernæringsmæssigt fattigt. Protein, fordøjelig energi og mineralindhold varierer meget mellem slæt, mellem marker og mellem år. Du kan ikke vurdere næringsværdien ud fra udseendet alene.

Malabsorption

Hos nogle heste, især ældre heste og heste med inflammatorisk tarmsygdom, optager tarmen ganske enkelt ikke næringsstoffer effektivt. Disse dyr spiser nok, men taber sig stadig. De reagerer ofte dårligt på en simpel øgning af fodermængden.

Parasitter

En høj parasitbyrde hos yngre heste er en klassisk årsag til dårligt huld, som ejere ofte undervurderer. En målrettet gødningsprøve for ægtælling (fremfor en kalenderbaseret ormekurplan) giver dig reel information om, hvad der sker hos netop din hest.

Trin 3: Behandl i den rigtige rækkefølge

Instinktet er straks at række ud efter mere foder. Lad være. Foder er det sidste greb, du tager fat i, ikke det første, ellers risikerer du at behandle et symptom, mens det underliggende problem fortsætter.

Ring til din dyrlæge først

Inden du justerer rationen, skal du udelukke sygdom, indvoldsparasitter og tandsygdom. Især det sidste er underdiagnosticeret. Skarpe emaljespidser, løse tænder og parodontose gør det smertefuldt at tygge og reducerer effektiviteten af grovfodernedbrydning markant. I klinisk praksis giver korrektion af tandproblemer hos en ældre hest med kronisk vægttab ofte hurtigere forbedring end nogen ændring i foderet.

Gennemgå grovfoderet

Grovfoder, hø og græs, er fundamentet. En hest i let arbejde har brug for cirka 1.5 to 2% of its bodyweight i tørstof om dagen, primært som grovfoder. Inden du tilføjer tilskud eller kraftfoder, skal du tjekke, at det grundlæggende behov for grovfoder bliver dækket både i mængde og kvalitet.

Hvis du har grund til at tvivle på kvaliteten af dit hø, så få det analyseret! Nogle universiteter med veterinære ernæringsprogrammer tilbyder høanalyse, og flere foderfirmaer analyserer grovfoderprøver. Omkostningen er beskeden sammenlignet med måneder, hvor du fodrer med hø, der ikke leverer det, du går ud fra, at det gør.

Tilpas kosten til det specifikke problem

For heste med tandproblemer: gå i retning af kortsnittede græsfibre, som kræver mindre tyggearbejde, og overvej en våd mash som en del af rationen. Disse heste kan få tilstrækkelige kalorier uden den mekaniske belastning fra langstrået hø.

For heste med et reelt højere energibehov, uanset om det skyldes arbejde, kulde eller restitution, er instinktet ofte at tilføje korn. Vær forsigtig her. Korn har et højt indhold af stivelse og sukker; hos en hest med en kompromitteret tarm på grund af parasitter eller malabsorption, eller hos enhver hest med tendens til stofskifteproblemer, øger store kornmåltider risikoen for kolik og forfangenhed. Den sikrere vej til vedvarende energi er fedt.

Vegetabilsk olie som kaloriekilde

Fedt leverer cirka 2.25 times the digestible energy of carbohydrates pr. gram. Endnu vigtigere er, at det leverer den energi uden den glykemiske stigning, som er forbundet med stivelse. Det har flere praktiske fordele, som rækker ud over simpel vægtøgning.

I klinisk praksis viser heste, der skifter fra kornrige rationer til rationer med olietilskud, ofte en mærkbar ændring i temperament: mere ridelige, mindre reaktive. Fedtstofskiftets glukosebesparende effekt spiller en rolle her: Musklerne forbrænder fortrinsvis fedt under vedvarende arbejde, så blodsukkeret forbliver tilgængeligt for hjernen. Heste, der var opkørte på kornrige diæter, falder ofte mere til ro.

Der er også målbare fysiske fordele. Heste på passende fedttilskud viser typisk forbedret pelskvalitet og, for dem i arbejde, bedre termoregulering: mindre varmeudvikling under træning betyder mindre sved og hurtigere restitution. Den aerobe effektivitet forbedres, efterhånden som kroppen tilpasser sig fedt som primær brændstofkilde, og det ses på arbejdende hestes restitutionstid efter anstrengelse.

Ikke alle vegetabilske olier er ens. Forholdet mellem omega-3 og omega-6 fedtsyrer betyder noget. De fleste konventionelle vegetabilske olier (solsikke, majs) har et meget højt indhold af omega-6 og et lavt indhold af omega-3, hvilket over tid kan fremme snarere end dæmpe inflammation. Vælg en olie med et højt indhold af omega-3, specifikt DHA, for det bedste resultat.

En bemærkning om tålmodighed

Heste genvinder ikke huld hurtigt. Selv når den underliggende årsag er rettet, og kosten er rigtig, tager det typisk 60 to 90 days, før det tydeligt kan ses på BCS-skalaen. Ejere, som ikke ser hurtig forbedring, antager nogle gange, at tilgangen er forkert, og begynder at lave flere ændringer, hvilket gør det umuligt at vide, hvad der virker.

Vælg den rigtige tilgang, vær konsekvent, og giv det tid. Tjek BCS hver 2 to 3 weeks og følg udviklingen. Fremskridtene er som regel der; de går bare langsommere, end vi gerne vil have.