Arthritis bei Pferden: Ursachen, Symptome und Behandlungsmöglichkeiten.

Einleitung

Arthrose, auch degenerative Gelenkerkrankung genannt, ist einer der häufigsten Gründe, warum Pferde mit zunehmendem Alter ihre Beweglichkeit verlieren. Der Knorpel im Gelenk baut sich nach und nach ab, und wenn er einmal verschwunden ist, wächst er nicht wieder nach. Genau das ist der frustrierende Teil dieser Erkrankung: Du behandelst sie, aber du heilst sie nicht. Wenn du verstehst, was im Gelenk passiert, frühe Anzeichen erkennst und weißt, welche Behandlungen helfen, hat dein Pferd eine echte Chance, noch viele Jahre länger komfortabel zu bleiben.

Was ist Arthrose bei Pferden?

Ein Gelenk ist die Stelle, an der zwei Knochen so aufeinandertreffen, dass sie sich beugen und bewegen können. Bänder und die Gelenkkapsel halten alles stabil, Knorpel polstert die Knochenenden, und Synovialflüssigkeit füllt den Raum dazwischen, damit die Bewegung geschmeidig bleibt.

All diese Teile arbeiten als ein System zusammen. Wird ein Teil geschädigt – Knorpel, Gelenkflüssigkeit, Kapsel – geraten auch die übrigen Strukturen in Mitleidenschaft.

Arthritis bei Pferden bedeutet ganz einfach eine Entzündung des Gelenks. Wenn auch der Knorpel selbst geschädigt ist, sprechen Tierärzte von Arthrose (manchmal auch Osteoarthrose genannt). Ab diesem Punkt steht das ganze Gelenk unter Druck, und Schmerzen sowie Lahmheit folgen meist.[1]

Was sind die Ursachen von Arthrose bei Pferden?

Arthrose kann sich aus ganz verschiedenen Gründen entwickeln, aber manche Pferde sind einfach anfälliger als andere. Ältere Pferde, Sportpferde, übergewichtige Pferde und Pferde, die bereits eine Gelenkoperation hatten, tragen das höchste Risiko für diese degenerative Gelenkerkrankung.

Arthrose hat zwei Hauptursachen:

1. Auffälliger Druck auf normalen Knorpel

Der Knorpel selbst ist gesund, muss aber mehr abfedern, als er sollte. Intensives Training, übermäßige Belastung, ein Bruch oder eine Fehlhaltung können ansonsten normales Gelenkgewebe überlasten.

2. Normaler Druck auf auffälligen Knorpel

Hier ist die Belastung des Gelenks unauffällig, aber das Gelenk war von Anfang an nicht so gesund, wie es hätte sein sollen. Diese Kombination beschleunigt die Degeneration, wie man es bei OCD sieht, einer Erkrankung, die durch lose Knorpel- oder Knochenfragmente im Gelenk gekennzeichnet ist.

Woran erkennst du Arthrose bei deinem Pferd?

In einer britischen Studie mit 200 Pferden im Alter von 15 Jahren und älter stellten Tierärzte bei 83,5 % eine eingeschränkte Beweglichkeit in mindestens einem Gelenk fest, und etwas mehr als die Hälfte lahmte im klinischen Untersuchungsgang im Trab.[2] Arthrose kommt häufig vor und wird oft übersehen, weil die frühen Anzeichen wie normale Steifheit wirken.

1. Dein Pferd ist weniger beweglich geworden

Arthrose beginnt nur selten mit einer deutlichen Lahmheit. Sie beginnt mit einem steifen, starren Gang. Dein Pferd kommt nur schwer in Bewegung und fühlt sich unter dem Sattel weniger beweglich an. Bei Arthrose im Halsbereich fällt es ihm schwer, den Hals zu strecken oder zu beugen. Typisches Symptom: Nach einem zehnminütigen Aufwärmen bewegt sich dein Pferd nach und nach weniger steif, weil Bewegung Muskeln, Sehnen und Gelenke aufwärmt und es sich freier bewegen kann.

2. Dein Pferd hat Probleme beim Wälzen und Aufstehen

Wälzt sich dein Pferd seltener und hat es Mühe, wieder aufzustehen? Das kann durch eine eingeschränkte Beweglichkeit der Wirbelsäule verursacht werden, wobei Arthrose eine häufige Ursache ist.

3. Dein Pferd zeigt unter dem Sattel Widerstand

Bestimmte Bewegungen wie Springen und Landen belasten den Knorpel deines Pferdes stark. Abgenutzter Knorpel federt Stöße schlecht ab, und das tut weh. Ein Pferd, das anfängt zu verweigern, zu eilen oder sich gegen die Anlehnung zu wehren, will dir vielleicht sagen, dass ihm etwas wehtut, statt einfach nur schwierig zu sein.

4. Dein Pferd lahmt

Arthrose verursacht bei bestimmten Bewegungen einen stechenden Schmerz, sodass dein Pferd deutlich lahmen kann, was besonders auf dem Zirkel oder auf gerader Linie gut zu erkennen ist. Ein weiteres offensichtliches Anzeichen: Der Kopf deines Pferdes nickt bei jedem Schritt, am deutlichsten im Trab.

5. Dein Pferd ist gereizt und launisch

Ein Pferd mit Schmerzen kann gereizt und launisch sein. Verständlich, die meisten von uns sind mit Schmerzen auch nicht gerade von ihrer besten Seite. Es ist weniger tolerant gegenüber Menschen und anderen Pferden, legt die Ohren an, schlägt mit dem Schweif oder beißt und tritt.

6. Dein Pferd hat Probleme beim Kauen

Wenn deinem Pferd Futter aus dem Maul fällt, es schief kaut oder eine Seite bevorzugt, ist sein Kiefergelenk wahrscheinlich schmerzhaft, oft steckt Arthrose dahinter. Diese Anzeichen können auch auf gewöhnliche Zahnprobleme hindeuten, deshalb braucht es hier eine gründliche Untersuchung, um die Ursache zu klären. Wenn dir mehrere der oben genannten Punkte bekannt vorkommen, hat dein Pferd sehr wahrscheinlich Arthrose. Heilen lässt sie sich nicht, aber sie kann gut gemanagt werden, und je früher du handelst, desto mehr kannst du ihm helfen. Hier ist ein Tierarztbesuch gefragt, nicht abwarten und beobachten.

Wie gehst du mit der Arthrose deines Pferdes um?

1. Im Zweifel die richtige Diagnose stellen

Wenn du vermutest, dass dein Pferd an Arthrose leiden könnte, geh nicht allein damit um. Kontaktiere deinen Tierarzt und lass dein Pferd gründlich untersuchen, einfach um sicherzugehen.

2. Entzündungen behandeln

Schmerzen und Entzündungen schnell in den Griff zu bekommen, ist wichtig, denn anhaltende Entzündungen fördern weitere Knorpelschäden. Je nach Fall kann ein Tierarzt entzündungshemmende Mittel direkt ins Gelenk injizieren, ein orales NSAID verschreiben oder die Ernährung anpassen. Firocoxib, ein gezielt auf Gelenke wirkendes Entzündungshemmer, das in der Pferdepraxis weit verbreitet ist, zeigte in einer großen Feldstudie bei 79 % der Pferde laut klinischer Beurteilung und bei 85 % laut Einschätzung der Besitzer eine Verbesserung; Nebenwirkungen traten in weniger als 1 % der Fälle auf.[3] Genau solche Zahlen zeigen, warum sich eine frühe, gezielte Behandlung lohnt, statt einfach weiterzureiten.

3. Sorge dafür, dass dein Pferd Bewegung bekommt

Bewegung ist eine der besten Möglichkeiten, ein Gelenk gut geschmiert zu halten. Beginne mit täglichen Führspaziergängen und steigere das Pensum langsam. Denk gar nicht erst ans Reiten, bis dein Tierarzt und dein Pferd beide grünes Licht geben. Bei manchen Pferden ist die Osteoarthritis so weit fortgeschritten, dass gerittene Arbeit keine Option mehr ist.

4. Organisiere Physiotherapie und Osteopathie

Diese Therapien helfen dabei, die Muskeln und Bänder rund um das betroffene Gelenk beweglich zu halten, und die meisten Besitzer bemerken einen echten Unterschied beim Komfort.

5. Halte ein gesundes Körpergewicht

Pferde mit Übergewicht belasten bei jedem Schritt jedes Gelenk zusätzlich. Eine Ernährung, die zur tatsächlichen Belastung deines Pferdes passt und sich nicht nur danach richtet, was praktisch zu füttern ist, trägt viel dazu bei, die Gelenke zu schützen, die ihm noch bleiben.

6. Kümmere dich um die Hufe deines Pferdes

Richtig gepflegte Hufe sind entscheidend dafür, dass die Belastung auf die Gelenke gleichmäßig verteilt wird. Wenn du das vernachlässigst, erhöhst du die ungleichmäßige Belastung auf Gelenke, die ohnehin schon zu kämpfen haben.

7. Sorge für eine ruhige Umgebung

Lass dein Pferd selbst entscheiden, wann es sich bewegen möchte. Bring es regelmäßig auf eine ruhige Weide, fern von Pferden, die es jagen oder schikanieren, damit es seinen eigenen Komfort steuern kann.