So behandelst du ein untergewichtiges Pferd

Futter ist der letzte Hebel, an dem du ziehst, nicht der erste. Die meisten Besitzer machen es genau andersherum. Ein Pferd verliert an Substanz, und innerhalb einer Woche ist der Eimer voller, das Regal mit Ergänzungen besser gefüllt, und niemand hat innegehalten, um zu fragen, warum das Gewicht überhaupt verloren geht.

Manchmal ist mehr Futter genau das, was gebraucht wird. Das Pferd hat einfach nicht genug gefressen, und die Lösung ist unkompliziert. Aber in der Praxis sind das nicht die Fälle, die ich meist sehe. Eine Zahnerkrankung, die das Kauen schmerzhaft macht, ein Darm, der nicht aufnehmen kann, was er bekommt, eine Parasitenlast, die still um jeden Nährstoff konkurriert: Das sind die Gründe, warum ein Pferd dünn bleibt, während sein Besitzer eine Futterumstellung nach der anderen ausprobiert. Zuerst die Ursache zu finden, ist das, was das Ergebnis verändert.

Schritt 1: Bestätige, dass das Pferd tatsächlich untergewichtig ist

Das Auge allein ist nicht zuverlässig. Ein Pferd mit dichtem Winterfell kann erheblichen Muskelverlust verbergen, und umgekehrt kann ein Pferd mit feinem Fell schlank aussehen und trotzdem in guter Verfassung sein. Nutze den Body Condition Score (BCS), der von 1 (abgemagert) bis 9 (fettleibig) reicht.[2] Ein Wert von 4 bis 6 ist im Allgemeinen gesund; alles bei 3 oder darunter erfordert Handeln.

Für die Beurteilung musst du sowohl schauen als auch fühlen. Fahre mit den Händen an den Rippen, entlang der Wirbelsäule, über die Kruppe, den Halsansatz und hinter die Schulter. Du beurteilst dabei gleichzeitig Fettabdeckung und Muskelmasse: Das sind zwei unterschiedliche Dinge, und sie können sich unabhängig voneinander verschlechtern. Ein Pferd mit einem BCS von 4, aber deutlichem Verlust der Oberlinienmuskulatur, ist in einer anderen Situation als eines mit demselben Wert, aber guter Muskelmasse. Dieser Unterschied ist wichtiger, als den meisten Besitzern bewusst ist.

Schritt 2: Finde den Grund

Gewichtsverlust hat nur selten eine einzige Ursache. Die fünf unten überschneiden sich häufig, und genau deshalb dauert es bei manchen Pferden Monate, bis sie sich erholen, wenn man eine Ursache behandelt, aber eine andere übersieht.

Verminderter Appetit (Anorexie)

Das Pferd frisst nicht genug, weil etwas dazu führt, dass es nur ungern frisst. Schmerzen, Stress, eine veränderte Umgebung, dominante Herdenkameraden oder eine Krankheit können die Futteraufnahme verringern, ohne dass du ein offensichtliches Anzeichen bemerkst. Beobachte die Fütterungszeit genau.

Höherer Energiebedarf als Energiezufuhr

Harte Arbeit, kaltes Wetter, späte Trächtigkeit und Laktation erhöhen den Energiebedarf erheblich. Eine Ration, die ein Pferd letzten Sommer gehalten hat, reicht jetzt vielleicht einfach nicht mehr aus. Der Bedarf ist gestiegen; das Futter nicht.

Schlechte Futterqualität

Heu, das gut aussieht, kann nährstoffarm sein. Proteingehalt, verdauliche Energie und Mineralstoffgehalt unterscheiden sich stark zwischen Schnitten, zwischen Feldern und zwischen Jahren. Den Nährwert kannst du nicht allein am Aussehen beurteilen.

Malabsorption

Bei manchen Pferden, insbesondere älteren Pferden und solchen mit entzündlichen Darmerkrankungen, nimmt der Darm Nährstoffe schlicht nicht effizient auf. Eine Studie aus dem Jahr 2024 mit 149 Pferden mit IBD-ähnlichen Veränderungen in der Biopsie ergab, dass die meisten von ihnen im Test ein gewisses Maß an beeinträchtigter Glukoseaufnahme aufwiesen, obwohl sie normal fraßen.[3] Diese Tiere fressen genug und verlieren trotzdem Gewicht, und sie sprechen oft schlecht auf eine einfache Futtererhöhung an.

Parasiten

Ein starker Parasitenbefall bei jüngeren Pferden ist eine klassische Ursache für einen schlechten Ernährungszustand, die Besitzer oft unterschätzen. Eine gezielte Kotuntersuchung auf Wurmeier statt eines kalenderbasierten Entwurmungsplans liefert dir echte Informationen darüber, was bei deinem individuellen Pferd passiert. Das ist auch der aktuelle veterinärmedizinische Standard: Nationale Leitlinien zur Parasitenkontrolle haben sich gerade deshalb von Entwurmungen in festen Intervallen abgewandt, weil das routinemäßige Rotieren von Entwurmungsmitteln die Arzneimittelresistenz beschleunigt, ohne die Pferde mit starkem Befall zuverlässig zu kontrollieren.[4]

Schritt 3: Behandle in der richtigen Reihenfolge

Der erste Impuls ist, sofort mehr Futter zu geben. Widersteh ihm. Futter ist der letzte Hebel, an dem du ziehst, nicht der erste, sonst behandelst du womöglich ein Symptom, während das eigentliche Problem weiterbesteht.

Ruf zuerst deinen Tierarzt an

Bevor du die Ration anpasst, schließe Krankheiten, innere Parasiten und Zahnerkrankungen aus. Letztere werden oft zu selten erkannt. Scharfe Zahnschmelzkanten, lockere Zähne und Parodontitis machen das Kauen schmerzhaft und verringern die Effizienz der Raufutterzerkleinerung erheblich. In der klinischen Praxis führt die Korrektur von Zahnproblemen bei einem älteren Pferd mit chronischem Gewichtsverlust oft schneller zu einer Verbesserung als jede Futterumstellung.

Das Raufutter prüfen

Raufutter, also Heu und Gras, ist die Grundlage. Ein Pferd in leichter Arbeit braucht pro Tag ungefähr 1,5 bis 2 % seines Körpergewichts als Trockenmasse, überwiegend in Form von Raufutter. Bevor du Ergänzungsmittel oder Kraftfutter zufütterst, prüfe, ob der grundlegende Raufutterbedarf sowohl in Menge als auch in Qualität gedeckt ist.

Wenn du Grund hast, an der Qualität deines Heus zu zweifeln, dann lass es analysieren! Einige Universitäten mit veterinärmedizinischen Ernährungsprogrammen bieten Heuanalysen an, und mehrere Futtermittelunternehmen analysieren Raufutterproben. Die Kosten sind gering im Verhältnis zu Monaten, in denen du Heu fütterst, das nicht das liefert, was du davon erwartest.

Passe die Ernährung an das konkrete Problem an

Für Pferde mit Zahnproblemen: stelle auf kurz geschnittene Grasfasern um, die weniger Kauaufwand erfordern, und ziehe einen nassen Mash als Bestandteil der Ration in Betracht. Diese Pferde können ausreichend Kalorien aufnehmen, ohne die mechanische Belastung von langstieligem Heu.

Für Pferde, deren Energiebedarf gestiegen ist, sei es durch Arbeit, Kälte oder Erholung, ist der erste Impuls oft, mehr Getreide zu geben. Sei hier vorsichtig. Getreide enthält viel Stärke und Zucker; bei einem Pferd mit einem durch Parasiten oder Malabsorption beeinträchtigten Darm oder bei jedem Pferd mit einer Neigung zu Stoffwechselproblemen erhöhen große Getreidemahlzeiten das Risiko für Koliken und Hufrehe. Der sicherere Weg zu anhaltender Energie ist Fett.

Pflanzenöl als Kalorienquelle

Fett liefert pro Gramm ungefähr 2.25-mal so viel verdauliche Energie wie Kohlenhydrate.[5] Noch wichtiger ist, dass es diese Energie ohne den mit Stärke verbundenen glykämischen Anstieg liefert. Das hat mehrere praktische Vorteile, die über eine bloße Gewichtszunahme hinausgehen.

In der klinischen Praxis zeigen Pferde, die von getreidereichen Rationen auf ölergänzte Rationen umgestellt wurden, oft eine spürbare Veränderung im Temperament: besser zu arbeiten, weniger reaktiv. Das passt zu den experimentell gemessenen Ergebnissen: Pferde, die mit einer fettangereicherten Ernährung gefüttert wurden, zeigten eine mildere Schreckreaktion und niedrigere Stressindikatoren als Pferde mit einer stärkereichen Ernährung.[6] Der glukosesparende Effekt des Fettstoffwechsels spielt hier ebenfalls eine Rolle: Die Muskeln verbrennen bei anhaltender Arbeit bevorzugt Fett, sodass dem Gehirn Blutzucker zur Verfügung bleibt. Pferde, die unter getreidereichen Rationen nervös waren, werden häufig ruhiger.

Es gibt auch messbare körperliche Vorteile. Pferde mit einer passenden Fett-Ergänzung zeigen in der Regel ein besseres Fellbild und, bei arbeitenden Pferden, eine bessere Thermoregulation: Weniger Wärmeentwicklung während der Belastung bedeutet weniger Schwitzen und eine schnellere Erholung. Die aerobe Effizienz verbessert sich, wenn sich der Körper an Fett als primäre Energiequelle anpasst, was sich bei einem arbeitenden Pferd an der Erholungszeit nach Anstrengung zeigt.

Nicht alle Pflanzenöle sind gleichwertig. Das Verhältnis von Omega-3- zu Omega-6-Fettsäuren ist entscheidend. Die meisten herkömmlichen Pflanzenöle (Sonnenblume, Mais) enthalten sehr viel Omega-6 und wenig Omega-3. Omega-6-Fette sind Vorstufen entzündungsfördernder Prostaglandine, daher kann eine Ernährung, die stark in diese Richtung verschoben ist, Entzündungen mit der Zeit eher fördern als dämpfen.[7] Wähle für das beste Ergebnis ein Öl mit einem hohen Omega-3-Gehalt, insbesondere DHA.

Ein Hinweis zur Geduld

Pferde gewinnen ihre Kondition nicht schnell zurück. Selbst wenn die zugrunde liegende Ursache behoben wurde und die Ernährung stimmt, dauert es in der Regel 60 bis 90 Tage, bis sich der Wiederaufbau der Körperkondition auf der BCS-Skala deutlich zeigt. Besitzer, die keine schnelle Verbesserung sehen, gehen manchmal davon aus, dass der Ansatz falsch ist, und nehmen weitere Änderungen vor. Dadurch lässt sich nicht mehr erkennen, was wirklich wirkt.

Wähle den richtigen Ansatz, bleib konsequent und gib ihm Zeit. Überprüfe den BCS alle 2 bis 3 Wochen und dokumentiere ihn. Fortschritte sind meist da. Es dauert nur langsamer, als wir es uns wünschen.