Ist Hundefutter auf Insektenbasis eine gesunde Wahl?

Insektenprotein klingt nach einem Gimmick, bis du dir die Zahlen ansiehst. Getrocknete Larven der schwarzen Soldatenfliege und Mehlwurmpulver erreichen 50 bis 70 % Rohprotein, liefern alle Aminosäuren, die ein Hund braucht, und das mit nur einem Bruchteil der Fläche und des Wassers, die Rindfleisch beansprucht. Europa ist der Ort, an dem das tatsächlich in großem Stil passiert, mit Unternehmen wie Ynsect und Protix, die Farmen im industriellen Maßstab betreiben. Die eigentliche Frage ist also nicht, ob es neuartig ist. Sondern ob es gut für deinen Hund ist.

Das Protein ist echt, kein Marketingversprechen

Hunde sind keine obligaten Karnivoren wie Katzen, aber sie sind trotzdem auf Protein angewiesen. Die meisten Trockenfutter kommen über Fleischmehl dorthin, was grundsätzlich in Ordnung ist, aber die Qualität schwankt stark zwischen Marken und Chargen. Insektenprotein ist ungewöhnlich konstant. Es wird in geschlossenen, klimakontrollierten Anlagen erzeugt, daher gibt es keine Antibiotika und keine Wachstumshormone in der Lieferkette, und das Kontaminationsrisiko, das mit offener Nutztierhaltung einhergeht, verschwindet größtenteils.

Auch das Aminosäureprofil überzeugt. Untersuchungen zu Hermetia illucens (schwarze Soldatenfliege) und Tenebrio molitor (Mehlwurm) zeigen eine Proteinverdaulichkeit, die bei Hunden im gleichen Bereich liegt wie Geflügelmehl [1]. Das ist wichtiger als der große Proteinwert auf dem Etikett, denn eine hohe Zahl ist wertlos, wenn der Hund sie nicht aufnehmen kann.

Warum juckende Hunde damit besser klarkommen

Futtermittelallergien bei Hunden sind seltener, als viele denken, aber wenn sie auftreten, sind sie sehr belastend. Etwa 10 % der Hunde haben mit allergischen Hauterkrankungen zu tun, und wenn Futter der Auslöser ist, sind es meist die Proteine, die der Hund am häufigsten gefressen hat: Rind, Milchprodukte, Huhn, Weizen [2]. Das Immunsystem lernt, auf das, was es immer wieder sieht, überzureagieren.

Insektenprotein ist für fast jeden Hund ein neuartiges Protein. Der Körper hat damit keine Vorgeschichte, also gibt es nichts, worauf er reagieren kann. Genau darauf basiert die Logik hypoallergener Diäten, und deshalb kann eine saubere Insektenrezeptur mit nur einer Proteinquelle (die außerdem auf Milchprodukte, Weizen, Gerste und Mais verzichtet) den Juckreiz und die Magen-Darm-Beschwerden innerhalb weniger Wochen beruhigen. Es ist keine Heilung. Für einen wirklich allergischen Hund ist es eine Eliminationsstrategie, die zugleich nahrhaft ist.

„Neuartige Proteinquellen sind ein Grundpfeiler diätetischer Eliminationsversuche, und Insektenmehl ist inzwischen eine glaubwürdige Option für diese Rolle.“— Konsens in der veterinärdermatologischen Fachliteratur [2]

Taurin und die Aminosäuren, die Hunde nicht selbst bilden können

Ein Hund braucht zehn essenzielle Aminosäuren aus dem Futter, weil der Körper sie nicht in ausreichender Menge selbst herstellen kann. Mehlwurm- und schwarze-Soldatenfliegen-Mehl liefern alle zehn. Taurin ist die Aminosäure, nach der die meisten Menschen fragen. Technisch gesehen gilt sie nicht für jeden Hund als essenziell, aber sie ist entscheidend für den Herzmuskel und das Nervensystem, und manche Rassen haben Schwierigkeiten, selbst genug davon zu bilden.

Insektenmehl enthält Taurin von Natur aus, was bedeutet, dass eine gut formulierte Insektendiät weniger auf synthetisches Taurin angewiesen ist, das nach der Verarbeitung auf viele herkömmliche Trockenfutter aufgesprüht wird. Klar ist aber auch: Ein vollwertiges kommerzielles Futter sollte so formuliert sein, dass es die Anforderungen von FEDIAF und NRC erfüllt, statt sich allein auf den Rohstoff zu verlassen [3]. Entscheidend ist, dass das Ausgangsmaterial bereits nährstoffreich ist und nicht ausgelaugt.

Das Nachhaltigkeitsargument, mit echten Zahlen

Hier hören Insekten auf, nur eine Kuriosität zu sein, und werden zu einem ernsthaften Argument. Die Produktion von einem Kilo Insektenprotein benötigt deutlich weniger Fläche, Wasser und Futter als die gleiche Menge Rindfleischprotein, und auch der Ausstoß an Treibhausgasen ist nur ein kleiner Bruchteil [4]. Insekten sind wechselwarm, deshalb verschwenden sie fast keine Energie, um sich warm zu halten, und sie wandeln Futter viel effizienter in Körpermasse um als Rinder. Je nach Art brauchen die Larven vom Ei bis zur Ernte etwa ein bis drei Monate.

Dann ist da noch das Skalierungsproblem, das kaum jemand gern anspricht. Hunde und Katzen als Haustiere machen einen relevanten Anteil des weltweiten Fleischkonsums aus; manche Analysen schätzen ihn auf rund 20 % [5]. Und weil die Zahl der Haustiere weiter steigt, wächst dieser Fußabdruck mit. Selbst einen Teil dieser Nachfrage auf Insekten- und Pflanzenprotein zu verlagern, ist einer der wenigen Hebel, die die Zahl tatsächlich verändern.

Aber wird dein Hund es überhaupt fressen?

All das spielt keine Rolle, wenn der Napf voll zurückkommt. Hunde fressen nicht mit den Augen so wie wir. Sie fressen mit der Nase, und Insektenprotein verströmt ein Aroma, das sie genauso appetitlich finden wie einen Fleischsnack. In Geschmackstests erreichten die Imby-Insektenrezepturen 9 von 10 Punkten, ein Wert, den viele fleischbasierte Marken vermutlich gern still für sich beanspruchen würden. Die meisten Hunde stellen sich problemlos um. Diejenigen, die zögern, brauchen meist nur eine Woche mit schrittweiser Mischung mit ihrem bisherigen Futter.