Wie werden Insekten für Hundefutter und Katzenfutter gezüchtet?

Insektenprotein findet in Tierfutter zunehmend Akzeptanz – nicht weil es günstiger oder einfacher herzustellen ist, sondern weil der ökologische Fußabdruck deutlich geringer ist als bei konventioneller Nutztierhaltung und die Proteinqualität wirklich hoch ist. Wenn du verstehst, wie Insekten gezüchtet werden, wird klar, warum das Nährstoffprofil so gut ist und worauf das Nachhaltigkeitsargument tatsächlich beruht.

Die zwei Arten, die in Europa im großen Maßstab genutzt werden

Zwei Insektenarten dominieren in Europa die kommerzielle Proteinproduktion für Tierfutter: Larven der Schwarzen Soldatenfliege (Hermetia illucens) und Larven des Gelben Mehlwurms (Tenebrio molitor). Beide werden in kontrollierten Indoor-Anlagen gezüchtet und liefern Protein mit ähnlichen funktionellen Eigenschaften, es gibt jedoch wichtige Unterschiede zwischen ihnen.

Larven der Schwarzen Soldatenfliege haben vom Ei bis zur Ernte im Larvenstadium einen Lebenszyklus von ungefähr 14 Tagen und sind damit die Option mit dem schnellsten Zyklus. Ihr Fettgehalt ist höher als der von Mehlwurmlarven, und sie können mit einer breiten Palette organischer Reststoffe gefüttert werden, darunter Nebenprodukte aus der Lebensmittelverarbeitung vor dem Verkauf an Verbraucher. Protix, einer der größten europäischen Produzenten, betreibt in den Niederlanden eine spezialisierte Anlage für Schwarze Soldatenfliegen. [1]

Mehlwurmlarven haben einen längeren Lebenszyklus von rund 60 Tagen bis zur vollständigen Larvenentwicklung. Sie benötigen sehr wenig Licht, erzeugen während des Wachstums relativ wenig Wärme (was die Kühlkosten der Anlage senkt) und werden in Europa seit über 50 Jahren in der Angelköder- und Wildvogelfutterbranche gezüchtet. Ynsect mit Sitz in Frankreich betreibt eine der größten Mehlwurm-Produktionsanlagen der Welt. [1]

Beide Arten liefern Insektenmehl mit einem Rohproteingehalt, der deutlich höher ist als der von rohem Frischfleisch, das nach Frischgewicht etwa 20 bis 25 % Protein enthält. Verarbeitetes Insektenmehl liegt je nach Art und Verarbeitungsmethode bei etwa 55 bis 70 % Rohprotein. [2]

Was Insekten tatsächlich fressen

Insektenlarven fressen organisches Material, das sonst als Abfall enden würde. Mehlwurmlarven werden typischerweise mit Nebenprodukten aus der Getreidemüllerei und Brauindustrie gefüttert: Kleie, Biertreber und getrocknete pflanzliche Stoffe. Larven der Schwarzen Soldatenfliege können eine größere Bandbreite an Substraten verwerten, darunter Obst- und Gemüseabfälle, Biertreber und weitere Nebenprodukte der Lebensmittelindustrie vor dem Verkauf an Verbraucher.

Genau diese Umwandlung von Reststoffen ist der Kern des Nachhaltigkeitsarguments. Statt Nutztiere auf Ackerflächen zu halten, wandeln Insektenproduzenten die Reststoffe der Lebensmittelindustrie in hochwertiges Protein um. Eine Lebenszyklusanalyse aus dem Jahr 2017 zeigte, dass die Produktion von Larven der Schwarzen Soldatenfliege etwa 1 kg CO2-Äquivalent pro kg Trockenmasse verursacht, verglichen mit ungefähr 10 bis 12 kg bei Rindfleischprotein. [3]

Der Produktionsprozess: von der Larve zur Zutat für Trockenfutter

Bei der Ernte werden die Larven gereinigt, gekocht und sterilisiert. Dieser Prozess ist nach EU-Recht vorgeschrieben und inaktiviert Krankheitserreger. [4] Die gekochte Masse wird anschließend getrocknet und zu Insektenmehl vermahlen, einem stabilen Pulver mit langer Haltbarkeit. Im Produktionsprozess entstehen außerdem zwei nützliche Nebenprodukte:

• Insektenöl: wird während der Trocknung gewonnen und wegen seines Fettsäureprofils in Tierfutter verwendet
• Insektenfrass: die Ausscheidungen und abgestreiften Hüllen aus dem Wachstumsprozess, die als hochwertiger organischer Dünger dienen

Warum Insektenprotein ein geringes Allergierisiko hat

Futtermittelallergien bei Hunden entstehen, wenn das Immunsystem ein Protein erkennt, mit dem es wiederholt in Kontakt gekommen ist, und darauf mit einer Überempfindlichkeitsreaktion reagiert. Die wichtigsten Futtermittelallergene beim Hund (Rind, Milchprodukte, Huhn, Lamm) sind Proteine, die in den meisten herkömmlichen Hundefutterrezepturen vorkommen und denen Hunde schon früh regelmäßig ausgesetzt sind. Hunde in Europa hatten in den vergangenen Jahrzehnten nur sehr wenig Kontakt mit Insektenprotein, was bedeutet, dass das Immunsystem keine etablierte Sensibilisierung dagegen aufgebaut hat. [5]

Das macht Insektenprotein besonders nützlich für Ausschlussdiäten bei Hunden mit vermuteten Futtermittelallergien. Es ist eine einzelne neuartige Proteinquelle mit einem definierten Aminosäureprofil und dokumentiert geringer Allergenität.