Sommerekzem bei Pferden: Die Wissenschaft hinter dem Juckreiz (und was wirklich hilft)

Jeden Sommer dieselbe Geschichte. Ein Pferd hat sich über Nacht den Schweifansatz wund gescheuert. Der Besitzer probiert die Decke, die Lotion, das Einstallen während der Dämmerung. Manche Jahre sind besser als andere. Der Juckreiz hört nie ganz auf.

Tierärzte sehen das ständig, und der Berufsstand hatte nicht immer gute Antworten darauf. Die Forschung der letzten Jahre hat das verändert. Nicht mit einer Heilung, sondern mit einem klareren Bild davon, was in der Haut tatsächlich passiert und warum manche Behandlungen nichts bringen, während andere helfen.

Was tatsächlich unter der Haut passiert

Sommerekzem oder Insektenstich-Hypersensitivität (IBH) ist eine allergische Reaktion auf Proteine im Speichel von Culicoides-Mücken. Das wissen die meisten. Weniger gut verstanden ist, warum es sich Jahr für Jahr verschlimmert, statt sich zu stabilisieren.

Wenn eine Mücke ein sensibles Pferd sticht, reagiert sein Immunsystem über. Das nennen Allergologen eine Th2-Reaktion: Der Körper bildet IgE-Antikörper und setzt eine Welle entzündlicher Signale frei (darunter IL-4, IL-5 und IL-13). Beim nächsten Stich veranlassen diese Antikörper die Immunzellen in der Haut dazu, ihren Inhalt auf einmal freizusetzen – und genau das führt zu den Schwellungen, Rötungen und dem starken Juckreiz, die Halter nur zu gut kennen.^1,3

Was den Schweregrad antreibt, sind Eosinophile: eine Art weißer Blutkörperchen, die im Zentrum allergischer Entzündungen stehen. Eine Studie aus dem Jahr 2024 mit 80 Pferden zeigte, dass ihre Anzahl im Blut bei betroffenen Pferden im Vergleich zu gesunden fast doppelt so hoch war und in den schwersten Fällen noch weiter anstieg.⁴ Hautproben von schwer betroffenen Pferden wiesen ebenfalls hohe Werte von IL-5 und seinem Rezeptor auf – den Signalen, die diese Zellen in die Haut rufen und sie dort halten.¹⁰ Kurz gesagt: Das ist eine allergische Ganzkörpererkrankung und nicht nur ein lokales Hautproblem.

IL-31, der Immunbotenstoff, der bei Menschen und Hunden als „Juckreiz-Molekül“ bekannt ist, spielt bei Pferden eine subtilere Rolle. In derselben Kohorte war es der IL-31-Rezeptor (IL-31RA), der mit der moderaten bis schweren Form zusammenhing, während IL-31 selbst vor allem in milden Fällen erhöht war.¹⁰ Juckreiz-Signale sind bei equiner IBH real, aber sie spielen nicht die Hauptrolle, die das Bild beim Menschen vermuten lässt. Deshalb zielen die Antikörpertherapien, die derzeit für Pferde entwickelt werden, auf IL-5 und den IL-31-Rezeptor statt auf IL-31 selbst ab.

Trotzdem ist die Haut schon darauf vorbereitet zu reagieren, bevor überhaupt eine Mücke landet. Eine Studie aus dem Jahr 2020 zeigte, dass die Gene der Haut, die Juckreizsignale auslösen, bei betroffenen Pferden bereits aktiviert waren, selbst dort, wo die Haut völlig normal aussah,² und eine Studie aus dem Jahr 2022 zeigte, dass die Hautzellen als Reaktion auf die allergischen Signale in ihrer Umgebung IL-31 bilden, nicht als Reaktion auf die Mücke selbst.¹ Die Haut ist da und wartet nur darauf, zu reagieren.

Warum Antihistaminika bei Pferden mit Sommerekzem nicht wirken und was du stattdessen tun kannst

Antihistaminika werden bei Sommerekzem immer noch häufig verschrieben, weil es sich wie ein logischer erster Schritt bei jeder allergischen Erkrankung anfühlt. Pferde jucken sich, Mücken verursachen den Juckreiz, blockiere das Histamin, Problem gelöst. Nur funktioniert es nicht so, und die Forschung erklärt inzwischen warum.

Histamin ist nur ein kleiner Teil eines viel größeren Entzündungsgeschehens bei IBH. Die Erkrankung umfasst eine sogenannte gemischte Typ-I- und Typ-IVb-Überempfindlichkeit, was bedeutet, dass sowohl sofortige, antikörpergesteuerte Reaktionen als auch langsamere, zellvermittelte Entzündungsprozesse beteiligt sind. Eine placebokontrollierte Studie mit dem Antihistaminikum Cetirizin zeigte keine relevante Verbesserung bei Sommerekzem. Marti et al. (2023) formulierten es in ihrer klinischen Übersichtsarbeit deutlich: Das Ansprechen auf Antihistaminika ist bei Pferden schlecht.³

Steroide wirken besser, weil sie die Reaktion umfassender unterdrücken. Aber die langfristige Anwendung von Steroiden bei Pferden mit PPID oder metabolischem Syndrom ist ein echtes Problem. Dieser Kompromiss ist nicht immer akzeptabel.

Die Entzündungsreaktion von innen heraus zu unterstützen, ist es wert, als Teil eines langfristigeren Plans in Betracht gezogen zu werden.

Omega-3: Die eine Ernährungsumstellung mit direkter Evidenz

Die meisten futterbasierten Aussagen zu Sommerekzem leiten sich von allgemeinen entzündungshemmenden Effekten ab. Omega-3-Fettsäuren sind die Ausnahme, weil sie genau bei diesem Krankheitsbild untersucht wurden. In einer kontrollierten Studie zeigten Pferde mit Culicoides-Überempfindlichkeit, die 42 Tage lang mit Leinsamen gefüttert wurden, im Vergleich zu ihrem eigenen Ausgangswert ohne Ergänzung eine verringerte Hauttestreaktion auf Culicoides-Extrakt.⁶

Der Mechanismus ist gut belegt: Die Omega-3-Fette (EPA, DHA und ALA) ersetzen teilweise einen entzündungsfördernden Baustein in den Körperzellen, sodass die Haut am Ende weniger Entzündungssignale produziert. Das passt direkt zu dem Problem, auf das die Forschung immer wieder hinweist: eine Haut mit erhöhtem Entzündungsniveau, die bereits in Alarmbereitschaft ist. Omega-3-Fettsäuren beseitigen die Überempfindlichkeit nicht und sind kein Ersatz für das Vermeiden von Gnitzen. Was sie leisten können, ist, dieses Grundniveau über eine Saison hinweg niedriger zu halten.

Die Ernährungsgrundlage: Zink und Vitamin E

Eine Haut, die sich täglich reparieren muss, und ein Immunsystem, das ohnehin schon auf Hochtouren arbeitet, greifen auf denselben Nährstoffpool zurück. Zwei Nährstoffe sind hier besonders wichtig, und in raufutterbasierten Rationen fehlt es häufig an beiden.

Zink wird für gesunde Haut und ein gesundes Fell benötigt und dafür, dass die Immunzellen ihre Aufgabe erfüllen können. Eine kontrollierte Studie mit Pferden und Ponys zeigte, dass Zink in der Fütterung das Immunsystem von Pferden messbar beeinflusst.⁸

Vitamin E ist das wichtigste Antioxidans in der Haut, und das Pferd kann es nicht selbst bilden, daher muss es über die Nahrung aufgenommen werden. Es hilft auch, das Immunsystem zu regulieren.⁹ Der Haken dabei: Vitamin E ist in frischem, wachsendem Gras am höchsten konzentriert und nimmt stark ab, sobald Gras geschnitten und gelagert wird. Deshalb haben Pferde mit heubasierter Fütterung und wenig Weidegang am ehesten zu niedrige Werte.

Das hält keine Gnitze ab und ist keine Behandlung der Allergie. Was ein ausreichender Zink- und Vitamin-E-Status leistet, ist etwas anderes: Er gibt der Haut die Bausteine, um ihre Barriere aufrechtzuerhalten, und dem Immunsystem eine stabilere Grundlage – die Basis, auf der jede weitere Maßnahme aufbaut.

Das Wichtigste, was du tun kannst: Gnitzen vermeiden

Das ist ein wenig glamouröser Rat. Die meisten Halter haben ihn schon gehört. Aber die Evidenz ist klar: Das Vermeiden von Gnitzen ist bei Pferden mit IBH die mit Abstand wirksamste Managementmaßnahme – wirksamer als jedes Medikament oder Ergänzungsmittel.³

Culicoides-Kriebelmücken sind in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv. Sie bevorzugen stehende, warme, feuchte Luft in der Nähe von Wasserstellen. Bei viel Wind können sie nicht fliegen, was gut zu wissen ist, wenn du bei der Wahl der Weide für deine Pferde überhaupt eine Möglichkeit hast.

Was die neueste Forschung über die Behandlung von Sommerekzem sagt

Die derzeit vielversprechendste Richtung ist die Allergen-Immuntherapie. Eine randomisierte kontrollierte Studie aus dem Jahr 2024 mit rekombinanten Culicoides-Allergenen ergab, dass 89 % der behandelten Pferde bis zum zweiten Jahr eine Verbesserung der Läsionswerte um mehr als 50 % zeigten. In der Placebogruppe lag dieser Wert bei 14 %.⁵ Der wahrscheinliche Mechanismus ist, dass das Immunsystem darauf trainiert wird, blockierende Antikörper zu bilden, die die ursprüngliche allergische Reaktion abfangen.

Noch nicht verfügbar. Das ist die direkte Antwort. Es bleibt ein Forschungsinstrument, nichts, was ein Tierarzt derzeit verschreiben kann. Aber die Richtung ist klar, und die Ergebnisse sind die besten, die man bei dieser Erkrankung seit Langem gesehen hat.

Eine zweite Forschungslinie zielt auf das Immunsignal selbst ab. Aufbauend auf der Erkenntnis, dass Pferde mit IBH hohe Eosinophilenzahlen aufweisen,⁴ Es wurde ein Impfstoff entwickelt, der das Pferd dazu anregt, Antikörper gegen sein eigenes IL-5 zu bilden, das Zytokin, das diese Eosinophilen rekrutiert und erhält. In einer placebokontrollierten Studie mit 34 Islandpferden erreichten 47 % der geimpften Pferde mindestens eine 50%ige Verringerung der Läsionswerte, und 21 % erreichten 75 %, gegenüber 13 % bzw. 0 % in der Placebogruppe.⁷

Wie die Allergen-Immuntherapie befindet sich das noch in der klinischen Entwicklung und ist nichts, was ein Tierarzt heute verschreiben kann, aber es ist einer der wenigen Ansätze, die auf den Mechanismus statt auf die Symptome abzielen.

Fazit: Sommerekzem ist keine einfache Hautallergie. Es ist eine systemische entzündliche Erkrankung, die die Haut auf Reaktionen vorbereitet, sich von Jahr zu Jahr verschlimmert und nur schlecht auf Antihistaminika anspricht. Die wirksamste Behandlung ist nach wie vor, Kriebelmücken zu meiden, unterstützt durch alles, was den grundlegenden Entzündungszustand der Haut unterstützt. Das ist nicht das spannendste Fazit, aber es ist das ehrliche.