Sommerekzem bei Pferden: Die Wissenschaft hinter dem Juckreiz (und was wirklich hilft)

Jeden Sommer dieselbe Geschichte. Ein Pferd hat sich über Nacht den Schweifansatz wundgescheuert. Der Besitzer probiert die Decke, die Lotion, das Aufstallen bis in die Dämmerung hinein. Manche Jahre sind besser als andere. Der Juckreiz hört nie ganz auf.

Tierärzte sehen das ständig, und die Fachwelt hatte nicht immer gute Antworten. Die Forschung der letzten Jahre hat das verändert. Nicht mit einer Heilung, sondern mit einem klareren Bild davon, was in der Haut tatsächlich passiert und warum manche Behandlungen nichts bringen, während andere helfen.

Was unter der Haut tatsächlich passiert

Sommerekzem oder Insektenstich-Hypersensitivität (IBH) ist eine allergische Reaktion auf Proteine im Speichel von Culicoides-Mücken. Das wissen die meisten. Weniger gut verstanden ist, warum es sich Jahr für Jahr verschlimmert, statt sich zu stabilisieren.

Wenn ein Pferd mit IBH dem Speichel von Gnitzen ausgesetzt ist, löst das Immunsystem eine Th2-Antwort aus und produziert IgE-Antikörper sowie eine Welle entzündungsfördernder Moleküle, darunter IL-4, IL-5 und IL-13. Bei erneutem Kontakt führen diese IgE-Antikörper dazu, dass Mastzellen und Basophile degranulieren. Das Ergebnis sind die Schwellung, Rötung und der starke Pruritus, den die meisten Besitzer erkennen.^1,3

Das Juckreiz-Molekül ist IL-31. Eine Studie aus dem Jahr 2022 in PLOS ONE zeigte, dass Keratinozyten (die Hautzellen) bei IBH-Pferden stark IL-31 produzieren, wenn sie diesem allergischen Zytokinmilieu ausgesetzt sind, nicht aber bei direktem Kontakt mit dem Gnitzen-Allergen.¹ Mit anderen Worten: Selbst wenn keine Gnitze jemals die Haut des Pferdes berührt, reichen die bereits im Körper zirkulierenden Entzündungssignale aus, um die Keratinozyten auf die Produktion des Juckreiz-Moleküls vorzubereiten.

Eine Studie aus dem Jahr 2020 untersuchte optisch normale Haut bei IBH-Pferden, also Haut ganz ohne Läsionen, und fand bereits hochregulierte IL-31-Rezeptoren und Gene der Juckreiz-Signalgebung.² Das Pferd reagiert nicht nur. Die Haut ist bereits bereit zu reagieren und wartet nur darauf.

Und es geht über die Haut hinaus. Eine Studie aus dem Jahr 2024 mit 80 Pferden fand bei IBH-Pferden im Vergleich zu gesunden Kontrolltieren fast doppelt so viele zirkulierende Eosinophile.⁴ Das ist eine systemische Immunerkrankung, kein lokales Hautproblem.

Warum Antihistaminika bei Pferden mit Sommerekzem nicht wirken – und was du stattdessen tun kannst

Antihistaminika werden bei Sommerekzem immer noch häufig verschrieben, weil sie sich bei jeder allergischen Erkrankung wie ein logischer erster Schritt anfühlen. Pferde jucken sich, Gnitzen verursachen den Juckreiz, also Histamin blockieren und Problem gelöst. Nur funktioniert es so nicht, und die Forschung erklärt inzwischen warum.

Histamin ist bei IBH nur ein kleiner Teil eines viel größeren Entzündungsgeschehens. Die Erkrankung umfasst eine sogenannte gemischte Typ-I- und Typ-IVb-Hypersensitivität, also sowohl sofortige, antikörpervermittelte Reaktionen als auch langsamere, zellvermittelte Entzündungsprozesse. Eine placebokontrollierte Studie mit Cetirizin fand keine signifikante Verringerung der IBH-Dermatitis (P=0.77). Marti et al. (2023) formulierten es in ihrer klinischen Übersichtsarbeit deutlich: Das klinische Ansprechen auf Antihistaminika ist bei Pferden schlecht.³

Steroide wirken besser, weil sie die Reaktion breiter unterdrücken. Doch die langfristige Anwendung von Steroiden bei Pferden mit PPID oder metabolischem Syndrom ist ein echtes Problem. Dieser Kompromiss ist nicht immer akzeptabel.

Die Entzündungsreaktion von innen zu unterstützen, ist als Teil eines langfristigen Plans durchaus eine Überlegung wert.

Das Wichtigste, was du tun kannst: Gnitzen vermeiden

Das ist kein besonders glamouröser Rat. Die meisten Besitzer haben ihn schon gehört. Aber die Belege sind eindeutig: Gnitzenvermeidung ist die mit Abstand wirksamste Maßnahme für Pferde mit IBH, mehr als jedes Medikament oder Ergänzungsmittel.³

Culicoides-Gnitzen sind in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv. Sie bevorzugen stehende, warme, feuchte Luft in der Nähe von Wasserquellen. Bei viel Wind können sie nicht gut fliegen, was wichtig zu wissen ist, wenn du bei der Wahl der Weidefläche Spielraum hast.

Was die neueste Forschung zur Behandlung von Sommerekzem sagt

Die derzeit vielversprechendste Richtung ist die Allergen-Immuntherapie. Eine randomisierte kontrollierte Studie aus dem Jahr 2024 mit rekombinanten Culicoides-Allergenen zeigte, dass sich bei 89 % der behandelten Pferde die Läsionswerte bis zum zweiten Jahr um mehr als 50 % verbesserten. In der Placebogruppe lag dieser Wert bei 14 %.⁵ Der wahrscheinliche Mechanismus ist, dass IgG-Antikörper die ursprüngliche IgE-Reaktion weiter oben in der Kaskade blockieren.

Noch nicht verfügbar. Das ist die einfache Antwort. Es bleibt ein Forschungsinstrument und ist derzeit nichts, was ein Tierarzt verschreiben kann. Aber die Richtung ist klar, und die Ergebnisse gehören zu den besten, die man bei dieser Erkrankung seit Langem gesehen hat.

Im Moment sieht das Bild so aus: Sommerekzem ist keine einfache Hautallergie. Es ist eine systemische Entzündungserkrankung, die die Haut auf Reaktionen vorbereitet, sich Jahr für Jahr verschlimmert und schlecht auf Antihistaminika anspricht. Die wirksamste Maßnahme bleibt die Gnitzenvermeidung, ergänzt durch alles, was den entzündlichen Grundzustand der Haut unterstützt. Das ist nicht die aufregendste Schlussfolgerung, aber die ehrliche.