Hufrehe beim Pferd: Definition und Ursachen

Hufrehe ist eine der schmerzhaftesten Erkrankungen, die ein Pferd oder Pony entwickeln kann, und sie erfordert dringend tierärztliche Versorgung, kein Abwarten. Sie ist außerdem frustrierend häufig: Die meisten Pferdetierärzte behandeln jedes Jahr mehrere Fälle, und wenn ein Pferd sich bereits auf die Trachten zurücklehnt und die Hufe heiß und pochend sind, sind im Hufinneren schon echte Schäden im Gange. Vorbeugung ist hier der Behandlung deutlich überlegen, deshalb erklärt dieser Artikel Auslöser und Mechanismen der Hufrehe im Detail, nicht nur als Liste von Dingen, vor denen Halter angeblich Angst haben sollten.

Was ist Hufrehe eigentlich?

Ein Pferd oder Pony mit Hufrehe hat entzündetes Bindegewebe, die sogenannten Huflederhautblättchen oder Lamellen, also die Schichten, die die Hufwand mit dem Hufbein (der dritten Phalanx) verbinden, das sich innerhalb der Hufkapsel befindet. Die Durchblutung dieses Gewebes wird gestört, und darauf folgt eine Entzündung.

Im schlimmsten Fall lösen sich die Lamellen vollständig. Das Hufbein verliert seine Verbindung und rotiert oder sinkt durch die Sohle. Das ist keine bildhafte Umschreibung für eine starke Lahmheit. Es ist ein strukturelles Versagen im Hufinneren und einer der häufigeren Gründe, warum Halter schließlich vor einer kaum vorstellbaren Entscheidung über die Zukunft ihres Pferdes stehen.

Was verursacht Hufrehe?

Jeder Fall hat einen Auslöser, auch wenn sich nicht immer genau bestimmen lässt, welcher den Schaden verursacht hat. Darauf solltest du achten.

1. Stoffwechselerkrankungen sind der wichtigste Auslöser

Insulinresistenz, Hyperinsulinämie, Cushing beim Pferd (PPID) und das Equine Metabolische Syndrom stecken hinter der überwältigenden Mehrheit der Hufrehefälle, die Tierärzte in der Praxis sehen. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2011 zu Pferden, die wegen Hufrehe in einer Pferdeklinik im Vereinigten Königreich vorgestellt wurden, zeigte, dass bis zu 89 % eine zugrunde liegende endokrine Störung hatten [1]. Diese Zahl überrascht viele Halter, die annehmen, Hufrehe sei einfach nur ein Problem von zu viel Gras.

Der Mechanismus ist inzwischen experimentell belegt. Dauerhaft hohe Insulinspiegel reichen allein aus, um Hufrehe auszulösen, ganz ohne jede Futterumstellung. In einer Studie entwickelten gesunde Standardbred-Pferde innerhalb von 48 Stunden Hufrehe, ausschließlich durch eine verlängerte Insulininfusion, ganz ohne Fruktan oder Getreide [2]. Deutlicher kann Evidenz kaum sein: Insulin selbst schädigt die Lamellen, nicht nur der Zucker, der den Insulinspiegel erhöht hat.

2. Weide und Fruktan, besonders im Frühjahr und Herbst

Gras bildet Fruktan, einen Speicherzucker, immer dann, wenn reichlich Sonnenlicht vorhanden ist. An einem normalen Tag nutzt die Pflanze dieses Fruktan zum Wachsen. Probleme beginnen, wenn das Wachstum eingeschränkt ist, etwa durch Kälte, Trockenheit oder nährstoffarme Böden, denn dann produziert die Pflanze weiterhin Fruktan, das sie nicht nutzen kann, und der Zucker reichert sich stattdessen im Blatt an [3].

Genau deshalb sind Frühjahr und Herbst die riskantesten Jahreszeiten. Sonnige Tage treiben die Fruktanbildung nach oben, und die kalten Nächte danach verhindern, dass das Gras es verbraucht. Eine Kohortenstudie aus dem Vereinigten Königreich zu weidebedingter Hufrehe ergab, dass die meisten betroffenen Pferde und Ponys außerdem übergewichtig waren oder eine Insulinregulationsstörung hatten [4]. Das bedeutet, dass Weidezucker Hufrehe nur selten allein verursacht. Meist wirkt die Weide auf ein Pferd, dessen Stoffwechsel ohnehin schon anfällig war. Allein „dem Gras“ die Schuld zu geben, greift zu kurz.

3. Kraftfutter und plötzliche Futterumstellungen

Getreidehaltiges Kraftfutter ist reich an Stärke und Zucker, und der Dickdarm kommt mit einem plötzlichen Überschuss von beidem nicht gut zurecht. Dasselbe gilt für jede abrupte Futterumstellung: neues Heu, ein neues Futter, mehr oder weniger Weidegang. Übergänge über eine oder zwei Wochen geben dem Darmmikrobiom Zeit, sich anzupassen. Schnelle Umstellungen nicht.

4. Zu viel Gewicht

Die Leber und das Fettgewebe eines übergewichtigen Pferdes haben Schwierigkeiten, den Zucker- und Fettstoffwechsel zu regulieren. Das treibt den Insulinspiegel im Blut nach oben, also genau das Hormon, das direkt mit den oben beschriebenen Schäden an den Lamellen in Verbindung steht. Eine Fall-Kontroll-Studie aus Großbritannien mit mehr als 1.000 Pferden und Ponys zeigte, dass eine Gewichtszunahme in den vorherigen drei Monaten ein unabhängiger, signifikanter Risikofaktor für Hufrehe war, unabhängig davon, was das Pferd fraß [5]. Hier richtet das Gewicht selbst Schaden an, nicht nur die Fütterung.

5. Überlastung eines gesunden Beins

Wenn ein Pferd ein Bein wegen einer Verletzung, eines Abszesses oder einer Lahmheit an anderer Stelle nicht belasten kann, verlagert es über Tage oder Wochen hinweg zusätzliche Last auf das gegenüberliegende Bein. Diese anhaltende Überlastung kann eine Stützbein-Hufrehe auslösen und ist ein reales Risiko bei jedem Pferd, das wegen einer schweren Lahmheit Boxenruhe hat.

6. Toxine im Blutkreislauf

Schwere Kolik und eine zurückgehaltene Nachgeburt haben einen gemeinsamen Mechanismus: Die Darmwand wird ungewöhnlich durchlässig, und bakterielle Toxine gelangen in den Kreislauf. Sobald diese Toxine die kleinen Gefäße im Huf erreichen, lösen sie im Wesentlichen dieselbe Entzündungskaskade aus wie endokrin bedingte Hufrehe, nur auf einem anderen Weg. Das ist sepsisassoziierte Hufrehe, und einer der Gründe, warum eine zurückgehaltene Nachgeburt bei einer Stute als Notfall behandelt wird, noch bevor überhaupt Symptome einer Hufrehe auftreten.

7. Bestimmte Medikamente, mit Einschränkungen

Lang wirkende Kortikosteroide haben seit Langem den Ruf, Hufrehe auszulösen, was sich überwiegend auf einzelne Fallberichte und nicht auf kontrollierte Daten stützt. Neuere Arbeiten machen dieses Bild komplizierter. Eine britische Studie aus dem Jahr 2019 an mit Kortikosteroiden behandelten Pferden zeigte, dass das Gesamtrisiko für akute Hufrehe nach der Behandlung niedrig war und die Tiere, die sie entwickelten, fast immer bereits eine bestehende endokrine oder systemische Erkrankung hatten [6]. Kortikosteroide sind nicht risikofrei. Aber ein gesundes Pferd ohne Stoffwechselerkrankung wird nach einer einzelnen Injektion wahrscheinlich keine Hufrehe entwickeln. Die eigentliche Vorsicht gilt Pferden, von denen wir bereits wissen, dass ihr Stoffwechsel beeinträchtigt ist.

Wenn dein Pferd oder Pony bereits Symptome zeigt, Wärme im Huf, einen stark pochenden digitalen Puls, Bewegungsunlust, warte nicht ab, ob es sich von selbst legt. Hufrehe ist ein Fall für „Ruf heute deinen Tierarzt an“, nicht für Beobachten und Abwarten.