Magengeschwüre bei Pferden: erkennen und vorbeugen

Mehr als 60 % der Sportpferde haben Magengeschwüre, und in einer Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2015, in der Daten aus britischen Turnierdisziplinen zusammengeführt wurden, lag der Wert bei 64 % von fast 500 getesteten Pferden [1]. Diese Zahl überrascht die meisten Besitzer, wenn sie sie zum ersten Mal hören, denn viele dieser Pferde zeigen nie die offensichtlichen Anzeichen, die wir mit einem Magenproblem verbinden. Sie leisten weniger, reagieren empfindlich beim Gurten oder verlieren nach und nach an Kondition. Bis jemand daran denkt, den Magen untersuchen zu lassen, bestehen die Geschwüre oft schon seit Monaten.

Wie der Magen des Pferdes aus dem Gleichgewicht gerät

Das Pferd hat sich als Dauerfresser entwickelt. Der Magen produziert rund um die Uhr Säure, unabhängig davon, ob Futter vorhanden ist. Bei einem natürlichen Weidemuster wird diese Säure ständig durch Speichel und die physische Präsenz von Raufutter abgepuffert. Die Speichelproduktion ist am höchsten, wenn das Pferd Raufutter kaut. Nimmst du den kontinuierlichen Zugang zu Heu oder Gras weg, befindet sich die Säure in einer unzureichend gepufferten Umgebung.

Der Magen hat zwei klar voneinander abgegrenzte Bereiche. Die Drüsenschleimhaut in der unteren Hälfte ist dafür ausgelegt, Säure standzuhalten. Die Plattenepithelschleimhaut in der oberen Hälfte ist es nicht. Die meisten Geschwüre entstehen an dieser Übergangszone, wo sich Säure sammelt, wenn das Pferd in der Box steht, mit leerem Magen gearbeitet wird oder schlicht zu wenig und zu selten Raufutter bekommt.

Beim Transport kommt ein spezieller Mechanismus hinzu, den du kennen solltest. Untersuchungen an Stuten, die mehrere Stunden transportiert wurden, zeigten, dass Gallensäuren aus dem Darm zurück in den Magen refluxieren und die Magenentleerung gestört ist [2]. Das Ergebnis ist eine direkte Schädigung der Magenschleimhaut durch den Kontakt mit Galle, was ein anderes Problem ist als eine reine Säureansammlung. Dieser Unterschied ist wichtiger, als den meisten Besitzern bewusst ist, wenn sie eine Turniersaison planen.

Anzeichen erkennen

Die Symptome sind frustrierend unspezifisch. Verminderter Appetit, schleichender Gewichtsverlust, stumpfes Fell und wiederkehrende leichte Koliken sind bei erwachsenen Pferden die häufigsten Anzeichen. Eine schlechtere Leistung ist oft das Erste, was Besitzern auffällt, meist noch bevor offensichtliche Beschwerden erkennbar sind. Bei Fohlen sieht das Bild anders aus: Zähneknirschen und übermäßiges Gähnen sind typische Anzeichen.

Empfindlichkeit beim Gurten verdient besondere Aufmerksamkeit. Ein Pferd, das beim Gurten schnappt, die Ohren anlegt oder Schmerzreaktionen zeigt, wird oft als schwierig oder verhaltensauffällig abgestempelt. In der klinischen Praxis ist neu auftretende oder zunehmend stärkere Gurtigkeit ein Grund, an Magengeschwüre zu denken, bis das Gegenteil bewiesen ist.

Die Diagnose erfolgt per Endoskopie. Es gibt keine zuverlässige Möglichkeit, Geschwüre allein anhand der Symptome zu bestätigen, und die Behandlung ist langwierig und teuer genug, dass ich vor Beginn eines Behandlungsplans immer zu einer Magenspiegelung raten würde. Eine positive Reaktion auf säurehemmende Medikamente wird manchmal als Ersatzdiagnose genutzt, doch damit können Probleme im Hinterdarm übersehen werden, und die eigentliche Ursache wird dadurch nicht erkannt.

Vorbeugung: Was den Unterschied macht

Raufutter zuerst, immer

Ein 600-kg-Pferd sollte Zugang zu mindestens 9 bis 12 kg Raufutter-Trockenmasse pro Tag haben, idealerweise eher in Richtung 2 % des Körpergewichts. Slow Feeder und Heunetze verlängern die Fresszeit und halten die Speichelproduktion über den Tag hinweg konstant. Das ist die mit Abstand wirksamste Maßnahme. Alles andere ist zweitrangig.

Der Grund ist ebenso mechanisch wie chemisch. Ein Pferd, das kontinuierlich Speichel produziert, puffert auch kontinuierlich Säure ab. Wenn dieser Puffer reduziert wird, indem Heu auf feste Mahlzeiten beschränkt wird, besonders über Nacht, entsteht ein verlängertes Zeitfenster mit Säureeinwirkung, das kein Ergänzungsmittel und kein Medikament vollständig ausgleichen kann [5].

Warum Luzerne sinnvoll ist

Luzerne ist reich an Kalzium, das Magensäure direkt neutralisiert. Eine kontrollierte Fütterungsstudie zeigte, dass Pferde, die von Grasheu auf eine Ration aus Luzerneheu und Getreide umgestellt wurden, einen höheren pH-Wert der Magenflüssigkeit sowie weniger und weniger schwere Geschwüre aufwiesen [6]. In der Praxis hat sie den Vorteil, dass sie für Pferde, die schlecht fressen, sehr schmackhaft ist. Wähle ein Produkt ohne zugesetzte Melasse. Sie ist keine Behandlung für bereits bestehende Geschwüre, aber ein sinnvoller Bestandteil einer vorbeugenden Fütterung.

Kraftfutter begrenzen

Für ein 500-kg-Pferd liegt die praktische Obergrenze für Kraftfutter bei etwa 2,5 kg pro Tag. Mehr als das, besonders in einzelnen großen Mahlzeiten, fördert eine schnelle Magensäureproduktion ohne ausreichende Pufferung. Wenn die sportliche Leistung eine höhere Energiedichte erfordert, verringert sich die Säurebelastungsspitze, wenn das Kraftfutter auf mindestens vier Fütterungen verteilt wird und vor sowie nach jeder Gabe Raufutter zur Verfügung steht [7]. Lass zwischen Kraftfuttermahlzeiten mindestens sechs Stunden.

Transportmanagement

Wenn wir berücksichtigen, was wir über den Gallerückfluss während des Transports wissen, ist die Logik klar: Das Pferd sollte weiter fressen. Biete bis kurz vor dem Verladen Heu und Wasser an. Wenn die Reise lang ist, verringert der Zugang zu Heu während des Transports sowohl den physiologischen Stress als auch die direkte Schleimhautschädigung durch längeres Nüchternsein in einem fahrenden Fahrzeug [2].

Stress reduzieren

Stress ist kein vager begünstigender Faktor. Er hat direkte physiologische Auswirkungen auf die Magenmotilität und die Säuresekretion. Pferde, die sozial isoliert gehalten werden, in Boxen ohne Sichtkontakt zu anderen Pferden stehen oder sich in Wettkampfumgebungen mit hoher Fluktuation befinden, zeigen durchgängig höhere Geschwürsraten. Wo es das Management erlaubt, gehört Auslauf mit Artgenossen zum Vorbeugeprotokoll und ist kein Luxus.

Den Darm langfristig unterstützen

Fütterung und Management decken die strukturellen Ursachen ab. Darmflora und Schleimhautintegrität sind eine weitere Ebene. Prä- und Probiotika, die gezielt die Magenschleimhaut unterstützen, können eine sinnvolle Ergänzung für Pferde in anspruchsvollen Turnierplänen oder nach einer Behandlung sein.

Behandlung, wenn Geschwüre bestätigt sind

Medikamente bei bestätigten Geschwüren bedeuten Säurehemmung, typischerweise mit Omeprazol, für mindestens vier Wochen. Medikamente allein reichen nicht aus. Ohne Änderungen am Fütterungsmuster und an den Haltungsbedingungen, die die Geschwüre verursacht haben, sind Rückfälle häufig.

Das vollständige Vorgehen umfasst Medikamente plus Fütterungsanpassung plus, wo sinnvoll, gezielte Ergänzung. Eine Magenspiegelung am Ende der Behandlungszeit bestätigt die Abheilung, bevor das Medikament abgesetzt wird. Wenn du diese Kontrolluntersuchung auslässt und die Symptome zurückkehren, verlierst du mehrere Wochen wertvoller Information darüber, ob die Behandlung ausreichend war oder die Managementänderungen genügt haben.