Cardo mariano para caballos y ponis: apoyo natural para el hígado de tu caballo

Como propietario de un caballo, quieres lo mejor para tu amigo de cuatro patas, y el cardo mariano es una hierba que está despertando un interés real en el mundo ecuestre en este momento. ¿Qué hace exactamente por tu caballo y merece la pena añadirlo al cuarto del pienso? Este artículo analiza lo que muestra la ciencia y en qué puntos la evidencia equina sigue siendo escasa.

Los caballos en estado salvaje a veces buscan cardo mariano por sí solos en un prado. Es un comportamiento interesante, y sugiere que los caballos pueden reconocer algo útil en la planta, aunque es más una observación que una prueba de nada.

¿Qué es el cardo mariano?

El cardo mariano es una hierba que se ha utilizado durante siglos como remedio natural para apoyar el hígado y la digestión en caballos y ponis. Su principal compuesto activo es la silimarina, un potente antioxidante con varias propiedades beneficiosas para la salud.[1]

Beneficios del cardo mariano para los caballos

1. Apoyo hepático

El cardo mariano se ha ganado el apodo de \"la hierba del hígado\" por una buena razón. Se ha estudiado durante décadas en humanos y animales de laboratorio por su capacidad para proteger y restaurar el tejido hepático, sobre todo gracias a la actividad antioxidante de la silimarina.[1] El cardo mariano ayuda a proteger y restaurar el hígado, algo importante para la salud general de tu caballo.

Un hígado sano en tu caballo favorece:

• Mejor desintoxicación del organismo
• Un sistema inmunitario que funciona bien
• Mejora de la digestión y el metabolismo

2. Efectos antiinflamatorios

El cardo mariano también muestra propiedades antiinflamatorias en la literatura científica.[1] La mayor parte de este trabajo procede de estudios en células y roedores, y no directamente en caballos, así que conviene considerar los mecanismos siguientes como plausibles más que demostrados en el caballo. Así es como se cree que funcionan:

1. Inhibición de NF-kB: el cardo mariano parece reducir la actividad de NF-kB, una proteína que desempeña un papel central en el desencadenamiento de la inflamación.
2. Supresión de TNF: puede reducir la producción de TNF (factor de necrosis tumoral), una sustancia implicada en la señalización inflamatoria.
3. Inhibición de leucotrienos: el cardo mariano parece reducir la formación de leucotrienos, compuestos implicados en las reacciones inflamatorias.
4. Menores marcadores proinflamatorios: se ha relacionado con una reducción de la interleucina-1β y la prostaglandina E2, las dos pueden impulsar la inflamación.

Si estas vías funcionan igual en los caballos que en otras especies, el cardo mariano podría ayudar a reducir la inflamación desde el intestino hasta las articulaciones. Sigue siendo un «si» sobre el que merece la pena ser honestos.

3. Efectos antioxidantes

El cardo mariano está repleto de antioxidantes, y esta es la parte de su perfil que cuenta con la evidencia más sólida.[1]

¿Qué son exactamente los antioxidantes? En pocas palabras:

• Piensa en los antioxidantes como pequeños protectores en el cuerpo de tu caballo.
• Luchan contra los «radicales libres», que puedes imaginar como alborotadores.
• Los radicales libres pueden dañar las células de todo el cuerpo de tu caballo.
• Los antioxidantes los neutralizan antes de que ese daño se acumule.

Por qué esto importa para tu caballo:

• Ayuda a mantener más sanas las células de todo el cuerpo.
• Puede ayudar a tu caballo a recuperarse mejor después del ejercicio.
• Favorece el funcionamiento normal del sistema inmunitario.
• Con el tiempo, puede ayudar a tu caballo a mantenerse en forma durante más tiempo.

4. Apoyo al metabolismo energético

Un estudio de 2021 en diez caballos deportivos checos de raza Warmblood es el dato equino más directamente relevante que tenemos aquí.[2] Cinco caballos recibieron torta de semillas de cardo mariano (alrededor de 16,6 g de silimarina al día) durante 56 días, mientras que cinco no; luego, los diez hicieron dos horas de entrenamiento combinado de enganche.

Los caballos alimentados con cardo mariano mostraron niveles más bajos de cortisol (la hormona del estrés) 60 minutos después del ejercicio, y sus niveles de NEFA (ácidos grasos libres, un indicador de que la grasa se está usando como energía) fueron alrededor de un 40% más bajos que los del grupo de control apenas 15 minutos después del ejercicio. Ese patrón sugiere que estos caballos estaban usando la energía de forma más eficiente y recuperándose más rápido, lo que podría traducirse en una mejor resistencia durante el entrenamiento o la competición. Es un estudio, no una montaña de evidencia, pero es el tipo de dato concreto y específico en caballos del que este campo necesita más.

¿Cómo usar el cardo mariano?

El cardo mariano puede añadirse a la dieta de tu caballo de varias formas:

1. Como suplemento en forma de polvo o extracto
2. Como torta de semillas mezclada con el alimento
3. Fresco o seco como hierba

Sí, puedes dar cardo mariano fresco o seco. En la naturaleza, los caballos a veces lo comen por sí solos, lo que sugiere que toleran bien la planta en su forma natural. El cardo mariano fresco puede mezclarse con la ración diaria, mientras que el cardo mariano seco funciona bien mezclado con heno u otro forraje seco.

La ventaja del cardo mariano fresco o seco es que es la planta en su estado más natural. La desventaja: si lo recolectas tú mismo, debes asegurarte de que no haya estado expuesto a pesticidas u otros contaminantes. En caso de duda, un suplemento elaborado comercialmente es la opción más segura, aunque solo sea porque sabes exactamente qué contiene.

Elijas la forma que elijas, la dosis importa. Consulta siempre con tu veterinario antes de empezar a usar cardo mariano, especialmente si tu caballo toma otra medicación o tiene una afección hepática previa.

Conclusión

El cardo mariano tiene una base real, aunque todavía en desarrollo, como apoyo hepático para caballos, y una revisión más amplia en animales de granja y de compañía llega a una conclusión similar.[3] Los efectos antioxidantes son la parte mejor respaldada de la historia. Los mecanismos antiinflamatorios son prometedores, pero en gran medida se extrapolan de otras especies. Y los datos sobre el metabolismo energético, aunque se limitan a un único ensayo pequeño, son la evidencia más específica en caballos disponible en este momento.

Si estás pensando en dárselo a tu caballo, habla primero con tu veterinario. La dosis, la forma y el estado de salud actual de tu caballo importan más que cualquier estudio por sí solo.